聖旨火速傳至永安伯府，楚澈領旨謝恩後，面上不動聲色，心裡卻也有些嘀咕，陛下這又是唱的哪一出？
她一個白身，雖說有個伯爵的虛銜，可到底沒有實職，讓她去接待使臣，這不是趕鴨子上架麼？
溫寧郡主聽到聖意後只覺心頭惶然，滿心皆是憂慮。
千秋宴賓客遍布諸國、權貴雲集、禮制森嚴，所有半分差錯便是失儀、便是禍事。
楚澈見母親那副模樣，走過去在她對面落座，倒了杯茶遞了過去，語氣輕鬆：「娘，您這是怎麼了？」
溫寧郡主接過茶卻沒喝，只拉著她的手，一臉嚴肅：「澈兒，那些北戎人可不是好相與的，萬一出了岔子，陛下怪罪下來……唉！你這副皮相真是給你惹禍！」
楚澈拍了拍母親的手，笑著打斷她：「娘，您這說的是什麼話。皮相是娘給的，要怪也只能怪您把我生得太好。」
溫寧郡主被她這話噎了一下，瞪了她一眼，想罵又罵不出來。
楚澈收起笑容，認真地說：「我已十八了，您怎的不相信我？我定不會給您丟臉的。至於接待使臣的規矩、禮數，我去請教長公主便是。殿下見多識廣，有她指點，定然不會出錯。」
溫寧郡主想了想，心下的石頭也落了一半。長公主是靠譜的，有她在澈兒應該不會出什麼大岔子。
她輕輕嘆了口氣，最終只是拍了拍楚澈的手背，沒再說什麼。
不過半日功夫，朝堂內外、京中世家便盡數知曉了此事。
茶館裡，酒樓上，到處都在議論這事。
眾人皆知，楚澈一無科舉功名，二無無朝堂實職，三無歷練資歷，尋常情況下，根本無緣觸碰千秋宴這般國典要務。
如今驟然得此重任，顯然是陛下刻意為之，一時之間，人人都在猜度陛下心思。
這分明就是聖上在抬舉未來妹夫，特意借著國典為楚澈鍍金攢資歷，好為日後將長公主賜婚於她鋪路，堵住悠悠眾口。
也有人暗自揣測疑惑，低聲議論：「可丞相府的公子也一同領了差事，莫非陛下是有意在二人之中擇優而定？」
旁邊立刻有人點頭附和：「不無可能。丞相之孫蘇硯舟，品貌、才學、家世皆是頂尖，年歲也是正好，與長公主亦是良配。」
轉瞬數日過去，天降瑞雪，瓊枝玉樹，覆滿京華。
入冬以來這場大雪廣袤紛飛，落地潤澤田地，正是古來吉兆，瑞雪兆豐年。
皇帝登臨帝位數載，前幾年一心肅清朝野、整頓吏治、制衡權臣，步步為營穩固皇權，歷經數載深耕。
如今朝局初定，大權在握，正是該收攏人心、彰顯太平的時候。
此番瑞雪恰逢國宴前夕，更是讓他龍心大悅，像是老天爺也在替他撐著場面。
千秋宴如期開席，皇城大殿禮樂齊鳴、華燈璀璨，諸國使臣、文武百官齊聚一堂，場面盛大恢弘。
楚澈身著規制禮服，身姿挺拔、氣度雍容，領著禮部一眾官員、鴻臚寺屬官立於殿外，有序地接引四方使臣入殿，言行得體、進退有度，禮儀周全、分寸絕佳。
周遭不少資深文武官員立在一側，看著眼前景象，心底皆是五味雜陳、暗自不平。
楚澈無官無爵、無職無權，論資歷、論閱歷、論品階，遠不及在場諸多老臣，如今卻能統籌主持國宴接待要務，一眾朝堂老臣、禮部資深官吏，反倒要聽命於她調度。
眾人心中皆暗嘆陛下偏心至極，已然到了明目張胆的地步。
可如今皇權穩固、陛下聖斷獨決，無人敢有半句非議、一絲不滿，只能壓下心底鬱結，默默遵從安排。
即便滿心酸澀不甘，卻也不得不承認，楚澈容貌卓絕、身姿俊朗，行事沉穩有度、舉止落落大方，全程應對挑不出半分錯處，全然沒有少年人的浮躁莽撞。
百官依次入殿，紛紛齊聲恭賀：「瑞雪呈祥，國泰民安，陛下治世有方，必得盛世永昌！」
滿殿稱頌之聲不絕於耳，殿內氛圍莊重祥和。可這份祥和，很快便被北戎使團悄然打破。
未時剛過，各國使臣陸續入宮。北戎使團來得最晚，壓軸出場。
為首的是一個二十七八的男子，身材魁梧，面容粗獷，一雙鷹隼般的眼睛在殿中掃了一圈，帶著幾分桀驁不馴的意味。
他穿著一身北戎傳統的錦袍，腰間佩著一把彎刀，大步流星地走了進來，靴子踩在金磚上，噔噔作響，旁若無人。
這便是北戎的四王子，耶律齊。
耶律齊是北戎儲位最有力的競爭者，與主張睦鄰友好、止戈休戰的二王子耶律淳截然相反。
耶律齊自幼征戰沙場，殺伐果決、野心勃勃，畢生所求便是軍功與權位。唯有挑起大啟與北戎的戰事，他才能立下赫赫戰功，積攢威望，壓過溫潤守成的耶律淳，競爭王儲之位。
此番入京，他本就心存挑釁、伺機生事。
入殿之時，見主持接待的竟是年紀輕輕的楚澈，眼底當即掠過一抹輕蔑與不屑。
在他眼中，大啟朝臣皆是溫文柔弱、不堪一戰，眼前少年容貌俊秀、身姿清逸，看著便是養在溫室的文弱子弟，毫無鐵血風骨。
楚澈一身簇新的石青色官袍，腰間繫著玉帶，頭戴展腳幞頭。
她拱手迎了上去，語氣不卑不亢：「鴻臚寺奉命接待各使團，四王子遠道而來，一路辛苦。」
耶律齊停下腳步，上下打量了她一眼，嘴角浮起一絲意味不明的笑，用有些生硬的大啟官話開了口。
「你就是那個永安伯？本王子在路上便聽說了，大啟皇帝派了一個毛頭小子前來接待，今日一見......」
他頓了頓，目光在楚澈臉上轉了一圈，「果然是個毛頭小子，長得倒是人模狗樣的。」