送走了洛瑤池，葉清和便讓漱雲備車，獨自進宮去了。
養心殿內，皇帝正在批閱奏摺。瞧見妹妹來了，他隨手擱下筆，眉眼彎起，語氣輕快：「朕的好皇妹今日怎麼有空過來？」
葉清和輕咳一聲，直言來意：「皇兄，臣妹今日前來，是想求您行個方便。」
「但說無妨，朕一定不讓皇妹失望。」皇帝神色愈發溫和。
他比葉清和大九歲，先皇后去世那年，他早已成年出宮開府了。葉清和在後宮時常被蕭貴妃磋磨，他鞭長莫及，心裡一直愧疚不已。故而登基之後，他對這個妹妹幾乎是百依百順，別說一個要求，就是要一半江山，他也捨得給。
「今科春闈，臣妹懇請皇兄允許女子入場一試。不必多取，大啟共二十九州，每州推舉十名有才學的女子應試便可。皇兄知道，臣妹一直想要復興女學，需要一些有才學且能服眾的夫子。」
皇帝聞言略一沉吟，心知這事兒，朝堂上那些老東西肯定會鬧，到時候肯定免不了一番爭執。
可抬眼望見妹妹眼中那真切的期待，多年的愧疚與疼惜瞬間又湧上心頭。
「這有何難？」皇帝立刻大手一揮，滿口應下。
「准了。朕讓安平也一同下場，她已然及笄，年前便出宮開府了，正好也做一做天下女子的表率。還有行簡也要去，若是此番連二甲都考不中，看朕回來如何收拾他！」
一抹笑意浮上唇角，葉清和隨即起身行禮：「多謝皇兄。」
葉清和把洛瑤池擬定的革新條陳細細說了一遍，又根據自己的考量，對一些細節做了修改和補充，連其中預判的隱患與應對之策也一一講明。
皇帝聽罷連連頷首，讚不絕口：「朕覺得此策甚佳，既興教化，又因材施教、廣育百技，可為我大啟培植各類務實人才。依朕看，這套規制不止女學可用，天下所有書院，皆可酌情推行。」
他語氣帶著帝王的威儀，底氣十足：「早兩年朝堂動盪未定，若是你彼時提及此事，朕著實難以應允。如今大權在握，朕倒要看看，有誰敢公然與朕唱反調！」
「臣妹自然知曉分寸，又豈會讓皇兄太過為難？」葉清和淺笑道。
皇帝聽了這話，更是身心舒暢，連說了三個「好」字，又補了一句：「皇妹開心就好。」
兄妹二人又閒談片刻，葉清和方才告辭離去。
翌日早朝，文武百官分列兩側。
皇帝端坐龍椅，目光掃過階下眾人，朗聲開口：「今日朝會，朕宣布一事：本屆春闈，朕決意重開舊例，准許女子入場應試。天下二十九州，每州舉薦十名有才學女子，一同參與科考，諸位愛卿可有異議？」
話音落下，朝堂瞬間炸開了鍋。
一眾大臣臉色驟變，紛紛出列拱手勸諫，反對之聲此起彼伏。
「陛下萬萬不可！」一名白髮老臣率先躬身，語氣急切，「科舉乃是國之取士根本，女子深居閨閣，不問朝堂事務，貿然讓女子應試，恐亂綱常啊！」
他心中翻湧著極大的不安，當年大啟女帝開國，一朝丞相、六部重臣、邊關將帥半數皆是女子，朝堂風氣與如今全然不同。在他們這些守舊老臣眼中，那便是乾坤顛倒、倒反天罡的亂象。
後來女帝之後、男嗣繼位，歷代君主才逐步削去女官職權、禁絕女子參政，好不容易才撥回所謂的正軌。
如今陛下又要重開女子科考舊例，這不亞於重啟當年女帝朝的舊風。今日放寬科考，來日便是女子入仕，再過數年，朝堂之上怕是又要半數皆是女子，他們畢生堅守的禮法規矩、仕途根基都將被徹底撼動。
「老大人所言極是！」旁側幾名大臣紛紛附和，「男女有別，內外有分，這是天地倫常。今日開了女子科考的口子，來日規矩崩壞，後患無窮，請陛下三思！」
又一個大臣站了出來，聲音慷慨激昂：「陛下，女子相夫教子、操持家務便是本分。讀書讀多了，心就野了，心野了，家就不寧了。家不寧，國何安？」
眾人你一言我一語，滿殿皆是反對之聲。
皇帝面色漸沉，猛地一拍龍椅扶手，威嚴之聲響徹大殿：「朕倒想問問，這有何不可？舉國二十九州，每州僅選十人，總計不足三百女子。我大啟數萬舉子齊聚京城，難道爾等飽學之士，還懼怕這區區數百名女子不成？」
殿內大臣一時語塞。論才學比試，他們自然不懼女子，可此事的癥結從來不在輸贏，而在祖制與禮法。
眾人心中暗自腹誹，這根本不是輸贏的問題！今日允許女子應試，來年名額必定增多，長此以往，女子皆涉足科舉朝堂，千年禮法豈不是又要形同虛設？
沉默片刻，一位秉持舊學的御史大夫硬著頭皮再度出列，躬身道：「陛下！臣依舊不敢苟同。古訓有雲，女子無才便是德。女子只需學好持家理事、侍奉公婆便足矣，讀再多聖賢書又有何用？朝堂政務、地方治理，皆是費心勞神之事，絕非女子所能勝任。貿然改制，只會引得天下非議，望陛下收回成命！」
這番話徹底觸怒了皇帝。
他本就因眾人一再阻撓心生怒火，此人言語間處處貶低女子，更是隱隱讓他覺得，這就是在影射自己的皇妹，甚至是他的母后。
皇帝怒聲呵斥：「放肆！朕的母后，便是出身書香名門的大家閨秀，飽讀詩書，賢德滿京；朕的皇妹長公主，自幼勤學苦讀，才學見識遠超朝中不少庸碌之輩。照你所言，難道朕的母后、皇妹，皆是無德無用之人？」
他居高臨下地盯著那些個大臣，目光冷得像刀，「到底是在說朕的母親不該讀書，還是說朕的皇妹不該識字？」
「張口閉口古訓倫常，實則是冥頑不靈！朕看你們是身居高位久了，連君臣本分都忘了！」
眼看皇帝動了真怒，殿內氣氛緊繃，不少人都捏了一把冷汗。
往日裡但凡有人觸怒龍顏，輕則罷官貶職，重則杖責流放。
就在皇帝正要下令懲處之際，殿外侍衛高聲通傳：「長公主殿下到——」
皇帝微微一怔，臉色稍緩，隨即一揮手：「傳。」