鎮南侯常年鎮守南境，戍守疆土二十載，勞苦功高，向來忠心耿耿。
在朝堂之上從不結黨站隊，行事本分穩妥，這也是皇帝此次能夠對程遠舟多加忍讓的原因。
往日裡那些冒犯長公主的人，落得何等下場，鎮南侯是心知肚明的。此番刑罰已是格外開恩，到底是陛下念及他的幾分薄面。
思及此，鎮南侯繼續坦言心聲：「臣知陛下素來體恤臣駐守邊關不易，這才特意將這逆子召回盛京，本是想讓他在都城過些安穩日子。」
「奈何他心性浮躁、目中無人，屢屢闖禍，今日更是當眾藐視皇親。我若繼續留他在盛京，早晚還要生出更大禍事，倒不如帶回南境，日日看在身邊嚴加管教，磨一磨他一身驕縱戾氣。」
皇帝微微頷首，神色平和：「愛卿鎮守南疆，護佑國土，勞苦功高，朕自然信得過你。便准你所請，即刻改立嫡次子為鎮南侯府世子。你將程遠舟帶回南境管束也好，遠離京中浮華，潛心修身養性，或許還能有所長進。」
接著又寬慰了幾句體面話，勉勵鎮南侯繼續盡心守土。
鎮南侯再三叩首謝恩，心中巨石落地，行禮過後便躬身告退，匆匆離宮回府。
次日一早，盛京城內人人都在議論，鎮南侯世子程遠舟當眾冒犯長公主，還出手毆打永安伯一事。
坊間傳言更是添了幾分誇張，直說楚澈當場被打得吐血。
鎮南侯連夜入宮請旨、主動廢除程遠舟世子之位，改立嫡次子承襲爵位的消息也傳了開來，街頭巷尾頓時分成了幾派議論。
有人直言程遠舟咎由自取，仗著家世橫行無忌，冒犯皇室本就是取死之道，如今落得這般下場純屬活該。
也有人連連唏噓，感慨縱使他有鎮守南疆、勞苦功高的父親撐腰，闖下這般大禍，這輩子也算毀了大半，好好一個世家兒郎，就此前程黯淡，實在可惜。
還有不少深諳朝堂門道之人，連連稱讚鎮南侯通透睿智，懂得審時度勢、及時止損，主動捨棄頑劣長子，保全侯府根基，這份決斷與分寸，著實難得。
流言傳入永安伯府，楚澈聽著外頭以訛傳訛的說辭，不由得想笑。
不過是嘴角破了點皮，流了些許血絲，竟被傳成了身受重傷、口吐鮮血，實在誇大得離譜。
她無奈地搖了搖頭，走到案前鋪開信箋，提筆落筆。
寥寥數語寫罷，她將信紙折好封入信封，喚來身旁的銜玉：「你將此信送往長公主府，親手交給殿下。」
銜玉躬身領命，拿著信件快步離去。
【殿下親啟：
前日所受小傷早已痊癒，唇角疤痕盡數消退，唯恐殿下掛懷，特意修書告知，還請寬心。
科考在即，這段時日我欲閉門苦讀，怕是不能時常前去伴你左右。縱然人不能至，心中思念卻從未停歇，朝暮皆是念著殿下眉眼。待考完出闈，首要的事便是去見你，與你細說近日點滴。
願殿下起居安順，福履長寧，惟盼相見之期早至。
辭不盡懷，所念所愛唯清和而已。】
葉清和展信細讀，一字一句看得格外認真，字裡行間的情意躍然紙上。
她指尖輕輕撫過信紙，唇角不自覺揚起，心底甜絲絲的，連日來那因事端而起的鬱氣也消散無蹤。
轉眼又幾日過去，春闈日漸臨近。
永安伯府里徹底忙碌起來。溫寧郡主更是忙前忙後，府中僕役進進出出，將各色物件分門別類打包，每一樣都備了整整兩份。
精緻的糕點、溫補的蜜餞、解渴的清茶，還有抵禦夜間寒意的厚棉衣、軟墊、潔淨的巾帕，從吃食到日用雜物，一應俱全，細緻得不能再細緻。
楚澈靠在廊下看著母親忙得腳不沾地，一臉無奈地故意打趣。
「娘，我好歹也參加過秋闈，當初也沒見您這般緊張忙碌。我瞧著您哪裡是為我準備，分明是一心惦記瑤池姐姐，順帶才把我的那份湊上的吧？」
一旁整理包裹的洛瑤池聞言，忍俊不禁，開口辯駁：「那你可就冤枉姨母了。姨母事事想得周全，我們二人的東西皆是用心置辦，哪有什麼順帶一說。」
溫寧郡主手上動作不停，回頭瞪了楚澈一眼，笑著嗔怪：「你這沒良心的小子，我辛辛苦苦為你們操勞，反倒落不下一句好話。我還沒說你呢，如今心裡裝著長公主，怕不是早把我這個娘給忘了！」
幾人正說笑間，柳停雲緩步走來，手中拿著幾個小巧的瓷瓶，同樣是一式兩份，分別遞到楚澈與洛瑤池手中。
「這裡是我親手調製的藥劑，有驅蟲避蚊的、調理腸胃止瀉的，還有提神清腦的藥丸。闈場環境複雜，備上這些能穩妥幾分。」
「多謝師傅。我這也是沾了瑤池姐姐的光嗎？」
柳停雲眼底掠過一絲淺笑，語氣漫不經心：「鄉試沒給你準備嗎？你若非要這般想，那便算是吧。」
幾人又笑鬧了一番，臨考的緊繃心緒也舒緩了不少。
市井繁囂往復，不覺時序更迭，轉眼便至仲春二月十七。
曉風猶帶輕寒，朝暾穿破晨霧灑落長街。
兩岸堤柳抽芽，嫩絲垂拂，漾開一片淺淺煙碧。京城貢院前人山人海，各式車馬擠得水泄不通。
楚澈與洛瑤池的馬車只得停在臨街僻靜的巷口。銜玉、歇雨二人各自掛了一個碩大的行囊，跟著徒步走向貢院大門。
行至門前，正巧遇上結伴而來的大皇子葉行簡、安平公主與蘇硯舟。
葉行簡今日穿著一身靛藍色的袍子，頭髮束得一絲不苟，正跟安平公主說著什麼。
安平公主則是換了一身素淨的裝扮，頭上只簪了一支玉簪。蘇硯舟站在一旁，手裡提著一個書箱，面色如常，看不出什麼情緒。
「楚兄！」葉行簡眼尖，一眼就看見了楚澈，連忙招手喊她過去，「這邊這邊！」
楚澈聞聲帶著銜玉和歇雨走過去，正要說話，身後突然傳來一陣轆轆的車輪聲。
她回頭一看，一輛青帷馬車停在不遠處，一雙纖細白皙的手徐徐撩開青簾，簾後佳人緩緩抬眼，眉目清絕，眸光流轉間自帶皇家氣度。
楚澈眼前一亮，三步並作兩步迎上前：「殿下，您怎麼來了？」