正院裡已經擺好了晚膳，溫寧郡主拉著葉清和坐在自己身側，楚澈則是被擠到了一旁，與柳停雲並肩而坐。
桌上額外添了不少幾道菜，熱氣騰騰，瞧著便是府里下人提前知會過後，後廚緊趕著做出來的。
溫寧郡主笑得合不攏嘴，一邊給葉清和布菜一邊打趣：「還以為你們成了親把我這個娘給忘了呢。」
楚澈夾了一筷子菜，言辭懇切地回道：「哪能啊。您又不是不知道，我現在每日都要上早朝，等下值回府往往已是夜半，和殿下都難得說上幾句話。」
「那麼多律法條文要梳理整改，雖不用推翻重寫，但不妥之處總歸要逐句斟酌、反覆推敲。若非陛下特意准了我兩日休沐，今日也壓根抽不出身來回府陪您用膳。」
溫寧郡主被楚澈這一長串說得一愣一愣的，隨即無奈含笑斜睨了她一眼，又夾起一隻肥嫩的大雞腿放進她碗中。
「好好好，來吃個大雞腿。你忙的是國事，娘不說你了。」
她轉頭又給葉清和與柳停雲分別夾了一隻，這才自己慢悠悠的用起了膳。
席間，溫寧郡主又拉著葉清和，絮絮叨叨地聊起了家常。
「前些日子我這到了幾匹上好的的蜀錦，花色很是新穎，我正想著給你們送過去，你們便自己來了，一會兒回府的時候記得帶上。」
葉清和眉眼含笑，柔聲道：「母親留著自己用便是，我府中尚且不缺布料，況且本該是我與駙馬孝敬您才對。」
「你的是你的，」溫寧郡主輕輕拍著她的手背，笑意溫和，「你既喚我一聲母親，我哪能一點心意都不表示？」
葉清和聽罷便不再推辭，含笑應了。
楚澈在一旁笑著插嘴道：「母親，有我的份兒嗎？」
溫寧郡主卻連頭都沒回：「你一個天天穿朝服的，要什麼蜀錦。」
一旁的柳停雲倒是沒忍住，聞言低低笑出了聲。
楚澈被母親噎得無話可說，只得埋頭繼續扒飯。
飯後，幾人又閒坐了片刻。
溫寧郡主拉著葉清和從盛京的趣事聊到府里的吃穿用度，又問起二人的日常起居，每日幾時起身、夜裡什麼時辰歇息，楚澈有沒有搶她被子，長公主府院子裡的花開了沒有。
楚澈在一旁湊著想搭話，剛開口半句，就被溫寧郡主一記冷眼瞥了回去，壓根沒她開口的機會。
她只得與柳停雲對視一眼，安靜地低頭品茶、吃著點心。
葉清和全程耐著性子含笑一一應答，溫寧郡主是越看越覺得歡喜，拉著她的手捨不得撒開。
待到兩人告辭離去，她又親自將二人送至府門前，握著葉清和的手細細叮囑：「往後有空記得常回伯府走動，殿下獨自過來也行。」
葉清和當即應聲：「母親放心，我們定會時常回來看您。」
楚澈卻在一旁小聲嘟囔：「我真的是在忙正事……」
可惜沒人理會她。
兩日休沐一晃而過，楚澈懶洋洋地摟著葉清和醒來時候，天色尚有些昏暗。
她低頭看了眼懷中睡的正熟的人，悄悄在對方唇上落下一記輕吻，隨後便輕手輕腳地起身，洗漱更衣後出門上朝。
待進了宮門，天剛蒙蒙亮，一眾大臣三三兩兩立在殿外等候上朝，湊在一起低聲交談。
楚澈走到蘇硯舟身側剛準備開口，就見幾名武將神色凝重地圍作一團，聲音壓得極低，言談間處處透著緊繃壓抑的氣氛。
她不由得蹙了蹙眉，還沒來得及細問，殿門便開了。
內侍高唱「入殿——」，緊接著群臣應聲陸續步入大殿，很快分列兩班站定。
皇帝面色沉鬱，他端坐龍椅，身前攤著一道摺子，指尖在扶手輕叩兩下，冷不丁開口：「北戎起兵了。」
大殿之內瞬間一片譁然。
兵部尚書神色一沉，快步出列，聲線沉穩回稟：「陛下，北境昨夜送來八百里急報。北戎汗王以『千秋宴上四王子受辱』為由，興兵討伐我大啟。大軍已於三日前集結完畢，號稱二十萬，先鋒五萬已越過邊境，邊城將士正在死守。」
「受辱？」皇帝冷笑一聲，聲音里壓著怒意。
「耶律齊在朕的千秋宴上口出狂言，公然覬覦朕的皇妹，朕沒有當場斬了他，已是給足了北戎面子。如今卻還敢倒打一耙說什麼受辱！好一個受辱！」
楚澈立在隊列末尾，聽著這番稟報，眉頭一點點皺了起來。
她想起那日大殿上耶律齊被拖走時陰鷙的目光，還有他當時說過的話。此人那日分明是在藉機試探大啟的底線，底線探到了，便回去煽動汗王出兵。
什麼受辱，不過是藉口罷了。
殿中卻已經吵成了一鍋粥。
主戰派慷慨激昂，說北戎欺人太甚，大啟兵強馬壯，怕他做甚。
主和派憂心忡忡，說前些年北境連年征戰，國庫尚不富足，百姓疲敝，不宜再起戰事。兩邊各執一詞，誰也說服不了誰。
皇帝坐在龍椅上，聽著底下吵吵嚷嚷，面色越來越沉。他陡然一掌拍在御案上，大殿內瞬間安靜下來。
「吵夠了沒有？」皇帝的目光緩緩掃過群臣，最後才落在兵部尚書的身上，「北境現有多少兵力？」
兵部尚書拱手道：「回陛下，北境三郡，總兵力約十二萬。其中常駐邊軍八萬，地方駐軍四萬。若徵調周邊各州府，可再得三萬。但糧草、軍械、民夫……都需要時間籌備。」
皇帝沉吟片刻，正要開口，戶部侍郎已快步出列，面色滿是為難與焦灼，躬身啟奏：「陛下，臣有話要稟。」
他抬眸看向御座，字字懇切：「這些年我朝休養生息，國庫較之往年充盈不少，足以支撐短時戰事。」
「可去歲北方大旱，多地歉收，今年春耕剛過，秋收未定，民間存糧本就微薄。若是戰事膠著、遷延日久，軍費、糧草與軍械各項開支疊加，定會再度勞民傷財，拖累天下百姓生計。」
這話一出，一眾文臣紛紛附和。
一名老臣拱手出列道：「陛下，戶部侍郎所言極是，兵者，國之大事，動輒便耗空府庫。不如暫忍一時，遣使議和，許北戎些許歲幣、物資，換邊境安穩，養民蓄力，方為長久之計。」
話音剛落，立刻便有武將厲聲反駁：「和？如何和！北戎狼子野心，此番刻意尋釁，絕非些許歲幣就能打發！今日求和示弱，來日必會變本加厲，繼續侵我疆土！」
朝堂再度陷入紛亂，主和、主戰兩派各執一詞，互不相讓，爭執不休。
皇帝眸光沉冷，緩緩掃過殿內爭執不休的眾臣，心中雖早有計較，卻仍舊出聲問詢：「楚澈，你且說說，此事該如何應對？」
殿內所有人的目光立時便齊刷刷地投向楚澈，帶著輕視、質疑，還有幾分看好戲的玩味。
滿朝文武皆知，永安伯楚澈年少，至今還未滿二十，未曾親歷過戰事，不過是憑藉著聖眷得封爵位。
眾人心底暗自嗤笑，只當她也無非是說些紙上談兵的空話。