楚澈應聲緩步走出隊列，她身姿挺拔，並未急於開口。
短暫沉寂片刻，她沉穩的聲線才清晰地響徹整座大殿：「陛下，臣以為要打，邊境寸土不讓，守軍半步不撤。」
殿內當即響起一片竊竊私語，質疑之聲此起彼伏。
楚澈全然無視周遭非議，語氣堅定，條理分明：「北戎此番出兵，名為王子受辱復仇，實則是蓄謀已久的試探。不僅是試探我大啟歷經休養生息，戰力幾何； 更是在試探陛下治國之心，強硬與否。」
「今日我朝若畏戰求和、退讓示弱，便是向北戎、向天下宣告我大啟軟弱可欺。今日求一城之安，明日北戎便敢索要數城之地，後日便敢覬覦我整片北疆河山。退讓換不來長治久安，只會養虎為患，讓豺狼愈發肆無忌憚。」
話音剛落，方才主張議和的一位大臣立刻出列，面露譏諷，語氣尖銳。
「永安伯說得倒是輕巧！打仗打的是錢糧，是糧草，是軍械！句句主戰，字字強硬，可錢糧從何而來？國庫本就不充盈，不堪久戰損耗！」
此人是戶部侍郎周恆之，掌管著國庫支用，平日裡最是精打細算，一文錢恨不得掰成兩半花。
「就是，說得倒是輕巧！銀子呢？你永安伯府出還是長公主府出？」一個站在前排的中年大臣亦是冷笑一聲，陰陽怪氣地開了口。
「臣方才已經說了，去歲北境大旱，今年春耕收成未知。臣管著錢袋子，比誰都清楚國庫的情形，總之就是打不起。」
殿內嗡嗡議論聲四起，不少大臣聞言連連點頭附和。
不多時，太常寺卿邁步出列，他手撫長須，滿臉憂思深重之色。
「陛下，北戎此番雖來勢洶洶，但未必沒有轉圜的餘地。不如先派使臣議和，探探對方的底細。若能以金銀換來和平，總比血流成河要強。」
「議和？」兵部侍郎冷笑一聲，語氣里壓著怒意。
「北戎的鐵騎已踏進我大啟的疆土，邊城烽火連天，你卻還在這裡說議和，議和便不要銀子了？你給啊？」
「臣不是這個意思......」太常寺卿聽罷連忙擺手。
「那你是什麼意思？」兵部侍郎依舊不依不饒。
殿中霎時又吵了起來，誰也說服不了誰。
皇帝坐在龍椅上，面色冷沉地開了口：「楚澈，你繼續說。」
楚澈當即上前兩步，目光環視殿中，一一掃過方才出言反對的幾位大臣，唇角微揚，語調平緩不疾不徐。
「方才周侍郎稱國力耗損、無力開戰，臣倒想請教一句，究竟是實在打不起，還是心中不願打？」
周恆之面色驟然一沉，厲聲反問：「永安伯此言何意？」
楚澈並未理會他的詰問，從容續道：「北境三郡，十二萬戍邊將士常年駐守關外，風餐露宿，以血肉之軀鎮守國土。將士們在邊關浴血拼殺，我等身居朝堂卻只盯著錢糧損耗，家國安危與一時開銷，孰輕孰重，諸位心中難道分不清？」
她頓了頓，聲音又拔高了幾分：「諸位大人府上，誰家沒有幾間鋪子、幾百畝良田？誰又沒有幾箱金銀、幾匣子珠寶？國庫的銀子是銀子，諸位府上的銀子就不是銀子了？」
殿中立刻安靜了一瞬，不少大臣聞言皆面面相覷，臉色都不太好看。
周恆之臉色鐵青，梗著脖子問道：「楚大人，你這話是什麼意思？難不成是要讓臣等掏私庫來充作軍餉？」
楚澈微微一笑，從容答道：「周侍郎此言差矣。不是說讓諸位掏，是請諸位為國分憂。北境若失，下一個遭殃的是誰？是盛京。盛京若破，諸位府上的那些銀子、田地、鋪子，還能守得住嗎？」
「保家衛國，從不是陛下一人之責，亦非邊關將士獨擔之任，殿內諸位，人人皆有干係。」
殿中頓時鴉雀無聲，幾個方才還嚷嚷著打不起的大臣，此刻全都閉了嘴，臉色青一陣白一陣，半句話也說不出來。
再說下去可真怕楚澈讓他們掏銀子啊。
周恆之被噎得說不出話，臉色漲得通紅，正要開口反駁，楚澈又補了一句。
「周侍郎，臣聽聞貴府在城南有數十間鋪子，在城北有一千畝良田。去歲令郎娶親，光是酒席就擺了三百桌。臣不是要查您的帳，臣只是想問一句，若是北戎打進來，您的這些財產，又還能剩多少？」
周恆之的臉色從紅轉白，又從白轉青，嘴唇哆嗦了兩下，愣是一個字都沒說出來。
殿中幾個大臣的臉色也逐漸變得微妙起來，有人低頭假裝在看笏板，有人則是偷偷擦了擦額角的汗。
一直站在後排的洛瑤池卻忽然邁步出列，走到殿中央，躬身稟奏道：「陛下，微臣願捐白銀兩萬兩，以充軍餉。」
殿中霎時又是一陣騷動。
兩萬兩，那可不是一筆小數目，她一介女子入朝不過短短數月，出手竟比朝堂上混跡十數載的一眾老臣還要大方。
周恆之看了洛瑤池一眼，不屑地冷哼一聲，酸溜溜地說了一句：「洛編修一個女子，懂什麼打仗？湊什麼熱鬧？」
洛瑤池這才轉過身來看著周恆之，她不惱不怒，語氣淡淡卻帶著幾分冷意。
「周侍郎，臣是朝廷命官，是陛下親封的翰林院編修。您說臣不懂打仗，臣確實不懂。但臣懂得一個道理，國家興亡，匹夫有責。」
「臣雖身為女子，可首要的身份是陛下的臣子、大啟的子民。捐資濟餉，本就是分內之事。至於懂不懂打仗......」
她稍頓片刻，隨即輕嗤出聲：「那就不勞周侍郎費心了。您懂，您多捐點。」
殿內不少人聞言險些失笑，又連忙抬手掩住口鼻，不敢再出聲。