周恆之臉色鐵青，洛瑤池這番話堵得他進退兩難，他接也不是，不接也不是。
一旁立著的楚澈唇角微微上揚，心底暗自給洛瑤池豎了個大拇指，這番話說得倒是痛快。
皇帝端坐在龍椅之上，目睹殿中情景，嘴角也忍不住彎了一下，但轉瞬便又壓了下去。
他清了清嗓子，聲音重新恢復了帝王的威嚴：「好了。楚澈，你的意思可是讓朝中大臣出資捐銀？」
楚澈拱手道：「陛下聖明。臣不是要強迫諸位大人，只是建議，朝廷可以設立一個『募捐司』，專司募集軍餉。諸位大人量力而行，捐多捐少全憑本心。捐了的，陛下可以酌情嘉獎；不捐的，也不勉強。」
她稍作停頓，唇角再度揚起：「只是臣心裡想著，諸位大臣皆是大啟棟樑，總不至於眼睜睜地看著邊關將士缺糧少餉、浴血苦戰吧。」
這番話看似給他們台階，實則卻是堵死了所有的退路。
主動捐銀，便是忠君愛國、體恤邊關；若是分毫不出，便坐實漠視將士、不顧家國的罪名。這帽子若是扣下來，誰頂得住？
幾個大臣互相看了看，皆是面色複雜。
有人已經悄悄在心裡盤算，捐多少能既不失面子，又不傷里子。
楚澈見火候差不多了，這才添了一把柴：「陛下，臣願帶頭捐銀三萬兩。」
殿中又是一陣譁然，三萬兩，楚澈一個剛封伯的年輕人，竟能拿得出這麼多銀子。
周恆之語氣酸澀，陰陽怪氣地開了口：「永安伯果真是財大氣粗。」
楚澈淡淡瞥了他一眼，唇邊噙著淺淺笑意：「周侍郎說笑了。臣的銀子，有臣的俸祿、陛下的賞賜，臣大半都捐了。」
「只是念及邊關將士浴血戍邊，臣在後方多出一點銀子，心裡踏實。周侍郎若覺得臣財大氣粗，不妨也多出一點，讓臣也見識見識周侍郎的氣魄？」
這話瞬間堵得周恆之啞口無言，他咬了咬牙，終究還是開了口：「臣……臣也捐兩萬兩。」
楚澈拱了拱手，笑容滿面：「周侍郎高義。」
有了周恆之開頭，其餘大臣也不好再裝聾作啞了。
太常寺卿捐了五千兩，光祿寺卿捐了一萬兩，大理寺少卿捐了九千兩。出聲的幾個朝臣零零碎碎加起來，竟也湊了十多萬兩。
不過楚澈心裡清楚，這些都是小數目，真正的大頭，還在那些世家大族身上。
她沉吟片刻，抬眸拱手，語氣懇切：「陛下，臣還有幾句話想說。」
皇帝挑了挑眉：「准。」
「現今戍守北境的乃是沈家軍，沈老將軍是臣的外祖父，沈家世代忠良，臣的大舅父十餘年前便戰死北疆，將性命埋在了邊塞沙場。臣今日道出這些舊事，絕非是要討要功勞，只是想要把其中原委講個明白。」
「沈家子弟在前線捨命殺敵、鎮守疆土，是為國盡忠的本分。臣身為沈家後人，自願捐產籌糧、支撐戰事，亦是分內之舉。」
「但諸位大人身居朝堂、久享國祿，食君之祿便要擔君之憂，守土護國、捐資助戰，從來不是臣一人、沈家一族的責任，而是朝堂眾臣不可推卸的責任。」
「所以臣就是掏空家底也要支持，諸位大人若是覺得臣在逼捐，臣也無從辯駁。只是還望各位三思，倘若沈家軍敗了，來日奔赴沙場浴血抗敵的，或許就是諸位的子侄、女婿。」
殿中安靜得落針可聞。
一眾家中有晚輩身在軍營的朝臣神色驟然沉斂，有人暗自長嘆，也有人緩緩頷首，深以為然。
一直立於朝臣前列、緘默不言的蘇丞相緩緩跨步出列，躬身拱手，朗聲道：「陛下，老臣也願捐銀三萬兩，支援北境軍需。」
殿中又是一陣騷動，蘇丞相這一開口，再次把方才那些零零碎碎的數字碾成了渣。
楚澈抬眼看向蘇硯舟，對方卻極輕地對著她點了下頭。
她瞬間瞭然，老丞相在朝中經營了幾十年，門生故舊遍布朝野，他一開口，其他人還敢不出？
果然，蘇丞相的話音剛落，一眾依附於他的官員接連應聲認捐，這個一萬，那個兩萬，大殿之上募捐的氛圍一下子熱烈起來。
皇帝的臉色終於好看了些。
「諸位愛卿的忠心，朕全記下了。此番籌措軍需一事，便交由蘇丞相與永安伯一併督辦，戶部、兵部務必傾力協同，不得有誤。」
蘇丞相當即屈膝跪地領旨：「老臣遵旨。」
楚澈亦緊隨其後俯身跪下，沉聲應道：「微臣遵旨。」
退朝後，楚澈並未去翰林院，而是徑直去了戶部衙署。
她剛一踏入，就見蘇丞相已端坐堂內，案頭還攤著不少本帳冊，正慢條斯理地翻查核算。
「楚伯爺來了。」蘇丞相抬眸看向楚澈，神色沉穩淡然，並未過多客套，只簡單抬手意，「坐。」
楚澈應聲落座在他對面。
蘇丞相把一本謄寫完畢的捐銀名錄推至她跟前，指尖輕點帳頁：「今日朝堂百官認捐的數目，老臣粗略梳理過一遍，大體已定。」
他又端起茶盞，緩緩拂去茶湯上的茶沫，語氣平緩卻透著十足掌控力。
「老臣在朝堂沉浮三十餘載，文武百官、世家勛貴的家底厚薄，為官清濁，無人比我更為清楚。誰藏私、誰富足、誰是刻意哭窮推諉，老臣心裡自是分明。」
楚澈指尖輕輕摩挲著名冊上一筆筆捐銀數額，神色淡然。
「今日下官在大殿之上當眾逼捐，已然得罪了京中一眾世家朝臣。往後朝堂之內，免不了會生出諸多非議與怨懟。」
蘇丞相悠悠放下茶盞，唇角噙著一抹笑意，語氣從容：「非議必有，怨懟亦必有。但他們也就只敢私下藏著掖著抱怨，絕不敢明著發難、聚眾生事」
蘇丞相緩緩擱下茶盞，唇角噙著一抹淺淡的笑意，神色從容不迫。
「非議定然少不了，怨懟也在所難免。只是這群人頂多只敢在暗處腹誹，斷不敢公然發難。」
他目光銳利，一語切中要害：「大啟承平近二十載，這群人養尊處優太久，早已失了先輩風骨，只餘下一身惜命貪財的富貴氣。但莫要忘了，他們畢生積攢下的田產金銀、權柄聲望根基，依託的可全是大啟的太平江山。」
「北疆一旦失守，北戎鐵騎長驅直入，戰火燃遍中原，最先傾家蕩產、榮華盡碎的，便是這些身居高位、積攢萬貫家財的世家勛貴。」
蘇丞相側首望向楚澈，言語間藏著幾分讚許。
「若不逼著他們拿出私產，這群人便會永遠沉溺安逸，不知家國安穩來之不易。此番讓他們破財助戰，一則填補前線軍需缺口，解朝廷燃眉之急；二則敲打這群私心過重的權貴，讓他們割肉記痛。」
「縱使他們心中怨恨難平、萬般不願，也絕不敢明目張胆生事。敢鬧，便是與家國為敵、與陛下為敵，便是自毀世代基業、自絕仕途生路。這群聰明人，最會權衡利弊，斷不會為了錢財，賭上全家身家性命。」
楚澈聽罷輕輕點頭，眸底浮起一抹認可：「丞相思慮深遠，有您坐鎮朝堂，前方將士才能無後顧之憂，專心禦敵。」
「不過是老臣分內該做的事。」蘇丞相神色淡然，「朝中捐輸一事，有老臣盯著，絕不會有人敢敷衍糊弄、拖延推諉。」
二人話音剛落，門外響起一陣輕淺沉穩的腳步聲，蘇硯舟緩步踏入屋內。