「祖父，楚大人。」 蘇硯舟拱手行禮，舉止謙和有度。
蘇丞相看向孫兒，語氣帶著提點與期許：「你且坐一旁靜聽，朝堂之上權衡利弊、拿捏人心，從來不是死讀聖賢書便能通曉的道理。」
蘇硯舟含笑應下，依言落座，目光落在案頭攤開的帳冊上，略一思忖，輕聲開口。
「祖父、百官世家捐銀，只能解一時燃眉之急，終究是杯水車薪。若要長久支撐北疆戰事，還需尋一條長久安穩的財路，且萬萬不能苛扣百姓、引發民怨。」
楚澈抬眸看向他：「硯舟兄可有妙計？」
蘇硯舟微微一笑，先道出核心思路：「孫兒以為，可從天下商賈入手。大啟太平二十年，水陸通衢，南北商貿往來鼎盛，各地富商巨賈積累下豐厚家財，盡享盛世紅利，卻也未曾繳納過重稅。」
「百官世家捐輸只是一時之策，若想長久支撐戰事，不妨開闢商捐一路，且務必守住底線，不增農稅、不擾平民，只向富商巨賈取有餘之財。」
楚澈聞言心下瞭然，略一沉吟便續道：「此策確是上上之選。朝廷可專門頒布臨時軍需令，清晰劃定納捐範圍，僅針對大宗商行、連鎖字號、跨州販運商隊，分等次收取商捐。」
「依照商號體量、年盈利多寡劃定捐銀數額，秉持富戶多繳、薄利商行少繳的規矩，街頭小商小販一概免徵，分毫不會牽連底層百姓。」
「此外還要獎懲分明，穩住天下商賈之心。主動足額捐輸者，朝廷登記造冊，賜榮譽牌匾、減免次年部分商稅，戰時優先保障其商路通暢；若有刻意隱匿資產、推諉抗拒之巨富，再嚴查歷年稅帳，依律治罪。」
蘇硯舟頷首道：「正是如此。取巨商有餘以補國庫不足，不擾黎民、不累百姓，既可充盈軍需、解前線困局，又可避免民間滋生怨言，更能倒逼商賈主動為國分憂。」
楚澈由衷讚許道：「硯舟兄眼光獨到，想了個周全的法子。」
蘇丞相望著二人對策互補，眼底滿是欣慰，緩緩頷首道：「你二人思慮縝密，這等經世致用的見識，遠勝死讀萬卷聖賢書。如此通透的眼界格局，才是朝堂亟需的治世良才。」
幾人敲定商捐籌餉的完整方略後，便不再多做耽擱。楚澈當即起身，徑直回了長公主府，著手籌備後續事宜。
回到府中時，葉清和正伏於案前，梳理各州女學統籌諸事。聽見腳步聲，她抬眸看去，唇角噙著淺淺笑意：「回來了？」
「回來了。」楚澈走到她對面落座，脫下外袍隨手搭在一旁，端起案上的涼茶一飲而盡，語氣帶著幾分疲憊。
「餓了，先用膳，飯後我再同殿下細說。」
葉清和輕輕應了一聲，起身喚來漱雲傳膳，不多時，一道道菜品便擺上了桌案。
紅燒乳鴿、醬燜排骨兩道葷饌，白灼菜心、香菇蘆筍兩道清蔬，另有一盅冬瓜肉丸鮮湯，一碟桂花蜜糕作小點。
楚澈用飯向來利落，夾了塊乳鴿肉放進葉清和碗裡，輕聲道：「殿下要多吃些。」
葉清和慢條斯理地用著膳，也揀了幾樣鮮嫩青蔬，輕輕夾進她的碗中。
兩人席間言語不多，只輪番替對方添著菜。
待用完了膳，丫鬟們撤了碗碟，又重新沏了新茶奉上。楚澈這才把今日在戶部，與蘇丞相祖孫倆商議的籌餉之策，一五一十地說了。
葉清和靜靜聽著，指尖緩緩摩挲茶盞邊緣，眸光柔和，神態閒適從容。
半晌聽完，她才輕輕放下茶盞，語調不疾不徐：「張榜公示、御筆匾額、商路採買優先，這幾條都很穩妥，你們思慮的確周全。」
「不過……」葉清和話鋒一轉，抬眼看向楚澈，「尚有一處疏漏。」
楚澈當即放下茶盞，坐直了身子：「殿下快說說。」
葉清和起身行至窗邊，推開半扇木窗，一陣清風裹著院子裡的草木氣息緩緩拂入屋內，輕輕撩動了她耳側垂落的一縷碎發。
她背身而立，聲音清淡卻帶著篤定：「天下富商遠不止明面上的那些，還有許多私商暗中囤積財貨，世家大族亦私設鋪面營生，各類產業掩得密不透風，官府難以清查。」
說罷她才折回案邊落座，取過一張空白箋紙，一邊落筆一邊續道。
「可增補一條律令，准許民間據實檢舉私藏商產之人。若查實商戶隱匿資財、私下經商逃捐，追繳所得銀兩可分三成賞予檢舉之人，餘下全數歸入北境軍需。」
楚澈俯身湊近案前，細細端詳葉清和方才落筆的文字，只見紙上字跡秀挺遒勁，通篇條理分明。
「還有，」葉清和擱下筆，抬眸看向楚澈，神色鄭重，「嚴飭各地官府，不許借清查之事勒索市井小商小販，侵擾尋常百姓。違者，從嚴懲處，絕不姑息。」
楚澈微怔，旋即彎起眉眼，伸手取過箋紙又仔細讀了一遍，方才正色看向葉清和：「殿下心思剔透，又十分聰慧，我思慮遠不及殿下周全。」
她稍作停頓，語氣滿是真心實意的感慨：「只是辛苦夫人了。」
葉清和含笑望著她輕輕搖頭，語氣懇切：「你我之間，不必說這般見外的話。」
她抬手輕輕撫過楚澈眉眼，語氣溫柔：「沈老將軍既是你的外祖父，便也是我的外祖父，更是我敬重的忠良之臣。沈家世代戍守疆土、捨身報國，一樁樁功績我都看在眼裡，心底滿是敬佩。」
楚澈緘默不語，靜靜凝神聽她言說。
葉清和收回手，目光落在她身上緩緩道：「何況我身為大啟長公主，身居皇室尊位，受萬民供養。家國逢難，自當挺身而出為國分憂。你既私捐三萬兩，那我便再以長公主府你我二人之名，額外追加十萬兩。」
燈影輕輕搖曳，二人隔案相對而坐。
楚澈目光牢牢地凝在葉清和身上，心底滿是止不住的動容。
眼前這人生來便於榮華錦繡之中，心底卻始終裝著萬里河山。甚至於單單只是靜靜坐在此處，便讓人覺得遼闊。
穿堂清風自她身後漫捲而來，拂動衣袂輕輕飛揚，似是要將心中宏圖送往更廣闊的天地。
「你這般看著我作甚？」葉清和抵不住她直白的視線，面上微熱，垂首端起茶盞遮掩。
「自然是看殿下生得好看。」楚澈說得坦蕩直白，毫無半分遮掩，眼裡全然是真切的仰慕，「更敬佩殿下心懷山河、體恤萬民，這般仁善的姑娘，世間難尋。」
葉清和心頭被她這番話烘得甜絲絲的，刻意岔開方才的話題，將箋紙輕輕推到楚澈面前。
「好了，莫再貧嘴。這份細則你再審閱一遍，明日呈交蘇丞相，若無異議便即刻推行。」
楚澈把箋紙拿起來，從頭到尾仔仔細細看了一遍，提筆添了兩處小注，又遞迴去給葉清和過目。
二人借著搖曳燭火逐條斟酌商議，敲定各項時限與准入規制，偶有觀點相左便輕聲探討辨析，認真梳理利弊，互相退讓考量，幾番商榷後總能相視一笑，達成一致。
夜色漸漸沉了，燈花結了一朵又一朵，漱雲已進來剪了兩次燭芯。
待到所有細節全部敲定，楚澈方才長長舒出一口氣，擱下筆側首望向葉清和：「那就這般定下。」
葉清和抬手輕揉了揉眉心，淡淡頷首應道：「嗯。」
楚澈當即起身，繞開寬大書案行至她身側，微微俯身凝著她。
葉清和下意識抬眸，正欲開口詢問，話音尚未落地，身子忽然一輕，竟被她順勢打橫抱了起來。