早朝之上，滿朝文武肅立無聲，氣氛凝重壓抑。
帝王端坐龍椅，面色沉冷，將邊關急報擲於案前，目光掃過階下百官，聲音威嚴凜冽：「北境瘟疫肆虐，將士死傷慘重，諸卿可有對策？」
話音落下，朝堂上竊竊私語聲此起彼伏，一眾官員紛紛出列諫言，皆是老生常談的說辭。
「陛下，事不宜遲，當即刻調撥太醫院太醫，連夜趕赴北境！」
「臣附議！即刻開內庫、調各州官倉藥材，加急運送邊關，救治將士！」
「老臣以為，當務之急是先行封鎖封鎖軍中疫營，阻斷疫病蔓延之勢！」
眾人你一言我一語，話說得漂亮，可一番議論下來，竟無一人敢主動請纓，親赴北境。
帝王聽著千篇一律的諫言，眉頭越皺越緊，語氣帶著幾分慍怒與失望。
「朕自然知曉要派太醫、調藥材！何須爾等反覆贅述？朕問的是，藥材如何周轉運輸、太醫何人護送、瘟疫遏制的章程！」
所有人心裡都清楚，北境如今戰火未歇、瘟疫橫行，貿然前去便是九死一生。
縱使將來功名在身、榮華在側，也沒人願意拿自己的性命去冒險。
滿殿文武聞言盡皆默然，眾人兩兩相望，全都垂首緘默，無一人敢應聲請命。
偌大的朝堂落針可聞，一片死寂之中，洛瑤池終究緩步走出隊列。
她躬身鄭重一拜，話音才起，身側便同時傳來另一道聲音。
二人短暫對視一眼，洛瑤池搶先開口：「陛下，微臣請旨趕赴北境馳援。」
楚澈聞聲，語氣滿是焦灼：「陛下，萬萬不可！洛大人不通武藝，北境戰事未平、疫病肆虐，此行太過兇險，臣懇請陛下，允許臣替她前去！」
洛瑤池微微側過身看向楚澈，目光十分堅定。
「陛下，臣並非貿然請命，臣略懂醫術藥理，雖說算不上精通，卻也可幫忙輔助診治病患，多少能出一份力。」
她稍作停頓，語氣懇切：「反觀楚大人，完全不懂醫理，過去只會平添危險。臣比楚大人年長兩歲，還請陛下准臣前往！」
楚澈是她姨母溫寧郡主唯一的孩子，若是楚澈在邊關出了事，她實在沒臉回去見姨母。
龍椅上的帝王看著二人爭相請命，心中亦是左右為難。
楚澈是他皇妹的駙馬，此去北境兇險莫測，若是楚澈 有個好歹，他又如何向皇妹交代？
帝王重重嘆了口氣，終究還是沉聲道：「楚澈，你不能去。」
楚澈聞言，徑直雙膝跪地。
「陛下！臣的外祖父、舅舅皆在北境軍中戍守，眼下邊關將士大批染疫、性命垂危，至親困於險地，臣身在朝堂、領著朝廷俸祿，怎能坐視不管、冷眼旁觀？」
「旁人惜命避禍尚可理解，倘若臣也貪生怕死，如何對得起沈家世代忠烈的先輩？臣心意已定，懇請陛下應允。」
階下百官紛紛垂首，無人敢與之對視，更無一人敢站出來主動請命。
殿側而立的蘇硯舟，早已攥緊袖口，滿心焦灼不已，抬腳便要出列請命。他自認武功雖不及楚澈，但自保有餘，遠赴邊關尚可出力。
可他剛一動，隊列之首的蘇丞相便側頭瞥了他一眼，眼神里藏著制止的意味。
蘇硯舟腳步一頓，駐足原地，滿心壓抑無處抒發。
朝堂之上，寂靜良久。
帝王看著階下跪著的楚澈，又掃過一眾畏畏縮縮、沉默不語的文武百官，眼底滿是失望，語氣沉厲。
「罷了，便依你二人所言。今日整頓人手藥材、置辦行裝，明日一早，即刻動身趕往北境，退朝！」
話音落下，帝王重重地拂袖起身，轉身離開大殿。
百官紛紛躬身行禮，之後三三兩兩結伴散去。
楚澈緩緩起身，看向一旁的洛瑤池，無奈地笑了笑：「瑤池姐姐，你實在不該主動請命。你若真出了什麼意外，我回去該如何向我師傅交代？」
洛瑤池眉眼溫和：「你我何須分的這麼清楚？你若出事，我同樣無法向姨母交代、更無法心安。既是一家人，那便同甘共苦、禍福與共吧。」
說罷，她抬手輕拍了拍楚澈的肩膀。
「別想太多，速速回去收拾行裝吧。比起擔心我，你更該想想，回去要如何同長公主殿下說明此事。」
楚澈心頭一沉，念起新婚相伴不過數月的葉清和，心底更是愧疚不已。她終是暗自輕嘆一聲，匆匆趕回了長公主府。
大殿之外，百官盡散。
蘇硯舟跟在蘇丞相身後走出宮門，再也壓不住心中煩悶，上前低聲質問：「祖父！方才在殿上您為何要攔住我？」
蘇丞相步履沉穩，神色淡然。
「硯舟，北境戰火、瘟疫雙重兇險，我蘇家世代書香，一脈單傳，全家上下皆寄希望於你。你若出了事，祖父百年之後，該如何面對蘇家的列祖列宗！」
蘇硯舟眉頭緊鎖，語氣滿是不甘：「難道只有蘇家子孫的命是命，邊關將士、朝臣同僚的命就不值一提嗎？」
「楚澈身為皇室宗親，尚且甘願舍下身家性命奔赴險地，我也是朝堂臣子、青壯男兒，為何偏偏不能前往？」
「您素來教導我，為臣者當以家國為先，危難之時挺身而出，方是立身之本。如今我大啟的將士受難，我豈能安居京城、苟且偷安？」
蘇丞相看著孫子滿心憤懣的模樣，沉默良久，終究只是輕輕一嘆，未曾再多言語。
蘇硯舟胸中悶氣無處排解，只得狠狠一甩衣袖，率先轉身離開。
另一邊，長公主府內。
楚澈一路快步回府，心中忐忑不安，小心翼翼地尋到了葉清和。
她站在葉清和面前，刻意放輕語調，一邊留意對方神情，一邊慢慢坦白。
「清和，我有件事要同你說。北境爆發瘟疫，邊關急需醫者與藥材，朝堂無人請命，我……我明日要同瑤池姐姐一起，押送藥材、護送太醫前往北境。」
楚澈心中早已想好了一堆安撫的話，本以為葉清和會擔憂、會阻攔自己。
可葉清和聽完，面色平靜無波，沒有半分苛責。只是那雙素來溫潤明亮的眼眸，微微黯淡了幾分，整個人透著一股難以掩飾的懨懨落寞。
楚澈心頭驟然一緊，顧不上別的，快步上前將她緊緊抱進懷中，下巴抵在她發頂，輕聲安撫。
「清和，你別擔心，我一定會處處小心，保護好自己。順利的話，最多兩個月，我就能完好無損地回到你身邊。」
葉清和靜靜靠在她懷裡，聲音輕輕軟軟，帶著幾分酸澀：「我不會攔你。你的外祖父、舅舅都駐守在北境，於情於理，你都該前去。我不能這麼自私，絆住你的腳步。」
短短几句話，卻讓楚澈心頭又酸又脹，眼眶瞬間濕熱泛紅。
她強忍住眼底的濕意，低頭吻住了葉清和。
一吻落幕，楚澈輕抵著她的額頭，聲音微啞：「清和，等我。等戰亂平息、山河安穩，往後餘生，我日日伴你身側，再也不會分開。」
葉清和輕輕點頭，眼底早已浸滿水汽，卻也強忍著沒有落淚，輕聲道：「我等你，我會一直在府中等你回來。」
楚澈收緊手臂，將人牢牢擁在懷中，一遍遍地柔聲寬慰。
葉清和溫順地靠在她懷中，不怨不惱，可眉眼間的低落、心底的牽掛根本掩飾不住，一副無精打采的模樣，看得楚澈愈發心疼愧疚。
這一夜，長公主府靜謐無眠。