洛瑤池連忙上前俯身細看：「這斑痕是何緣故？」
柳停雲並未作答，伸手掀開死者眼皮，指尖輕按眼瞼，鬆開後又重複按壓一次，仔細觀察眼底血色。
隨後她倏然起身，快步走到帳內案前，翻出這幾日記錄的所有脈案，一張張快速翻閱，動作愈急，最後又將數張紙平鋪並排，凝神端詳了許久。
良久，柳停雲才緩緩轉過身來，嗓音帶著幾分沙啞，「並非是時疫，是毒。」
帳內眾人聞聲皆齊齊望向她。
柳停雲抬手指向脈案上的文字記錄：「諸位請看，所有重症將士，發病前皆飲用了同一口井水；輕症或是未曾染病之人，平日取水都在另一口井。再者......」
她點過紙上一行批註，「此病發作緩慢，自接觸毒素到顯現病症需七八日，完全符合慢性毒物蓄積的特徵。」
周太醫移步上前細翻脈案，嘴唇微微翕動，此番再無半句反駁。
沈之堯當即傳令徹查那口涉事水井，說罷又不放心地親自帶人前去。
約莫一柱香後折返回來，手中還捧著個方布包，攤開後露出了從井底打撈出的幾塊碎石與水底沉澱物。
柳停雲接過布包，湊至燈下細細端詳，又掰下一小塊碎石投入清水化開，取銀針試水，針身卻毫無變色。
她又換了一根銅針浸入水中，不多時針面便緩緩浮出一層淡青鏽色。
「是石砒。」 柳停雲長出一口氣。
「此物微量溶入井水，毒素低微，普通銀針驗不出毒性，唯有銅針接觸方能顯出青色異狀。」
「人若長期反覆飲用含毒井水，毒素便會慢慢侵蝕肺絡，顯現出的咳喘發熱之症和肺疫高度相似，極容易被誤判為時疫。」
她稍作停頓，繼續道：「既然確定毒源，便有化解之法。此毒緩慢耗損肺氣，雖調理周期長，不過卻能通過調配湯藥慢慢將毒素排出體外。」
「勞煩各位太醫分工行事，一部分人區分輕重病患分區照料，餘下的隨我分揀藥材；輕症以清肺利水之藥劑緩緩排毒，重症則另添固本培元佐藥，即刻煎藥施救。」
一眾太醫先前尚存不服，如今親眼見證井水驗毒後倒也不敢再有異議，立刻分頭忙活，霎時間，藥帳之內碾藥、煎藥之聲不絕於耳。
楚澈見救治事宜逐漸步入正軌，便獨自返回了營帳之中，心中反覆思忖來龍去脈。
軍營守衛嚴密，外人根本無從潛入內營水井，石砒絕不可能憑空落入井中，下毒之人必定就藏在大營內部。
她心中疑慮難安，當即動身前往主帥大帳面見沈老將軍。
待見到沈老將軍，楚澈徑直開口：「外祖父，井中毒物必是軍中自己人投放的。其一，水井地處營中腹地，層層崗哨把守，北戎探子定然無法悄無聲息潛入投毒。」
「其二，下毒之人顯然清楚哪口水井取用人數最多，還刻意少量分次投放，借七八日潛伏期偽裝成時疫，必定是長久駐守營中之人。」
沈老將軍也是剛剛知曉軍中將士染病緣由，聽罷更是眉頭緊鎖，當即對沈之堯吩咐道：「暗中抽調人手全營布防監視，行事務必隱秘，切勿打草驚蛇。」
沈之堯應聲領命，腳步匆匆地退下，即刻前去部署。
接連著十來日，靠著從盛京帶來的儲備藥材，再加沈之堯派人四處奔走補齊短缺藥草，軍中中毒將士日漸好轉。
先前病倒近四分之一的士卒大半已能下床走動，軍營士氣稍稍平復。
沒過幾日，北戎休整完畢，一早便於關外列陣叫囂挑釁。
沈之堯披甲帶兵親自出城迎戰，楚澈則跟著登上城樓觀戰。
放眼望去，關外密密麻麻皆是北戎士兵，刀槍林立，眼見己方將士接連倒在沙場，楚澈心底便如同墜著一塊重石，神色愈發沉冷。
這還是她頭一回親眼目睹邊關廝殺的慘烈。
另一邊，盛京長公主府，葉清和獨坐在書案前。
自那日楚澈遠赴北境之後，她便從未間斷過收到書信。
也不知楚澈是何時擠出空閒落筆，一路奔波千里，卻總能每隔一日便有一封家書送入長公主府。
許是白日趕路，夜裡在驛站歇腳，方能借著燈火寫下思念，次日再託付驛卒快馬加鞭送回京城。
【 清和吾妻：
一別千里，日夜思君，未有斷絕。
從前朝夕相伴，不覺別離之苦，如今相隔關山，方知相思入骨、寸寸難熬。
白日忙於軍務尚能勉強分心，入夜獨坐帳中，眼前儘是你的模樣，滿心空落難耐。只盼能早日歸京，擁你入懷，也好消解連日積攢的相思之苦。
此生初次直面沙場兵戈，眼見狼煙四起、將士捨命拼殺，心頭更是沉重不堪。
所幸營中石砒之毒已然控制，染病將士日漸痊癒，局勢漸穩，你萬不必為我掛心。
我在外一切安好，起居飲食皆有度，從未怠慢。
你在京中亦務必好好用飯、按時就寢，切莫勞神傷身。
煩替我告知母親，我平安無虞，縱然邊關戰事兇險，我定會好生保全自身，早日回府，與你朝夕相守。
盼歸，盼晤，盼擁卿如故。
—— 楚澈 】
葉清和逐字讀完信中的文字，眼底漫開一片溫柔，唇邊笑意更是難以掩藏。
直白厚重的思念、真摯熱忱的愛意，還有笨拙卻細心的叮囑，字字皆是牽掛，足以撫平漫漫長夜孤寂。
她輕輕將信紙疊好，小心翼翼地貼在心口，緩緩地閉上了雙眼。
旁人只知楚澈頻頻寄信、滿心牽掛，她又何嘗不是夜夜相思成疾。
楚澈驟然遠行，空留滿室清冷。
前幾晚，她竟是夜夜輾轉難眠。枕畔空空，榻邊寂寂，翻來覆去總覺得一顆心無處安放。
萬般刻骨相思，卻只能藏在無人知曉的深夜裡。
良久，葉清和才緩緩睜開眼，將書信妥善收進錦盒，斂去心底綿延不盡的思念。
她抬手熄滅燭火，孤身臥入寢榻，長夜漫漫，唯余滿心牽掛，靜靜地等候著她的心上人，早日歸來。