喬晚棠是從廚房婆子嘴裡，聽到關於二哥謝遠明的事。
這天婆子來送安胎藥，順嘴提了一句：「二爺今兒又出去了，說是去城南，最近隔三差五就往那邊跑。」
喬晚棠端著藥碗的手頓了頓，「城南？」
婆子自知多嘴，連忙噤了聲，低頭退了出去。
喬晚棠放下藥碗，靠在椅背上，眉心微微擰起來。
城南。
柳眉住的那條巷子就在城南。
謝遠明前陣子跟蘭姐姐鬧成那樣，又是打架又是跪祠堂。
好不容易消停了幾天，怎麼又往那邊跑了？
她想了想，讓人把謝遠明請了過來。
謝遠明來的時候，面色坦蕩，坐下就問：「弟妹找我什麼事？」
喬晚棠也不繞彎子：「二哥，你最近常去城南？」
謝遠明端起茶盞，喝了一口，點了點頭。
「是。」
「去做什麼？」
「看看柳眉。」
喬晚棠看著他，一時沒說話。
謝遠明倒是直言不諱：「她病了，病得厲害。大夫說，她是存了死志的，不好好吃藥，不肯養身子，再這麼下去人就沒了。我不能眼睜睜看著她死。」
「弟妹，你放心，我真沒有其他心思，只是想救她一命罷了。」
喬晚棠聽了，沉默了一息。
這肯定是柳眉的手段之一。
「二哥，」她語氣平靜道：「她病得厲害，你可以請大夫，可以給銀子，可以讓人照看。可你隔三差五親自去，這就過了。」
謝遠明皺了皺眉：「我去了也沒做什麼，就是坐坐，問問她藥吃了沒有。」
「再說了，大夫說了，她那是心病，需要我......」
說到這兒，自己也覺得不對勁兒，就頓時打住了。
「你覺得你去了沒做什麼，可別人不這麼想。」喬晚棠看著他，「蘭姐姐怎麼想？小豆芽和小樂怎麼想？」
謝遠明的臉色暗了暗，把茶盞放下。
「我跟蘭兒已經說清楚了，我跟柳眉沒什麼。」
「你上回也是這麼說的。」喬晚棠打斷他，「玉佩的事才過去多久？流言才消停幾天？」
「二哥，你一次次說沒什麼，可你一次次往那邊跑。你讓大家怎麼信你？」
謝遠明不說話了。
他不覺得自己有錯。
他是真的沒想和柳眉怎麼樣，只不過不希望看著她死而已啊！
喬晚棠嘆了口氣，語氣緩了些：「二哥，我知道你心軟。可心軟也得有個分寸。柳眉那邊，你給銀子請大夫，已經仁至義盡了。你再往那邊跑，只會讓人說閒話。」
「她差點死了。」謝遠明悶聲道，「你......怎麼能那麼狠心？」
喬晚棠看著他，搖了搖頭。
她心裡很清楚，這又是柳眉的計謀。
什麼存了死志，什麼不肯吃藥，什麼最後一面......
不過是拿捏謝遠明心軟的招數罷了。
謝遠明看不透，她看得透。
可她不能說。
她不過是弟妹。
管太多，反倒顯得她刻薄。
「二哥，」她最後說，「凡事你多想想小豆芽和小樂。」
謝遠明沒有吱聲，站起身，走了。
喬晚棠坐在桌邊，看著那盞涼透了的茶，半晌沒動。
青荷進來收拾，見她面色不好，輕聲問：「夫人，要不要再給您熱碗藥？」
喬晚棠搖了搖頭。
她想了想，開口：「青荷，你去跟帳房說一聲。從這個月起，二爺的月例銀子減半。他用銀子，另外遞條子來批，讓帳房仔細些。」
青荷愣了一下：「夫人，這……」
「就說我說的。」喬晚棠語氣淡淡的，「男人啊，都是錢多惹的禍。手頭緊了，就知道該往哪兒走了。」
青荷應聲去了。
喬晚棠靠在椅背上，抬手揉了揉額角。
管得了銀子，管不了人心。
可總比什麼都不做強。
她正想著，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
梅蘭小跑著進來，臉上帶著喜色：「夫人！侯爺回來了！」
喬晚棠一怔，撐著扶手站起來。
她剛走到門口，就看見謝遠舟大步流星地穿過垂花門。
一身風塵僕僕，衣裳都沒換，鬍子拉碴的，眼底全是青黑。
他三步並作兩步走到她面前，一把扶住她的胳膊。
「棠兒，我回來了！」
喬晚棠欣喜不已，「嗯，我還想著要多幾日呢。路上是不是又沒歇？」
謝遠舟目光灼灼看著她，「我怕錯過了！」
喬晚棠看著他這副模樣，哭笑不得：「還早呢，你急什麼。」
「我連夜趕回來的。」謝遠舟伸手將她攬進懷裡，下巴抵在她頭頂，聲音悶悶的，「路上換了三匹馬，就怕趕不上。」
喬晚棠窩在他懷裡，聞到他身上風塵和汗水的味道，心裡忽然軟了一塊。
「這不是趕上了。」她說，「還早呢。」
謝遠舟鬆開她，低頭看著她的臉，伸手替她把碎發攏到耳後。
「你怎麼還瘦了？」他皺眉。
「你才瘦了。」喬晚棠抬手摸了摸他下巴上的胡茬，「黑眼圈都出來了，幾天沒睡了？」
謝遠舟沒答，只是又把她摟回懷裡。
廊下的風鈴輕輕響著，暮春的風暖融融地吹過來。
喬晚棠靠在他胸口，聽著他沉穩的心跳，忽然覺得這些天操心的事都遠了。
謝遠明也好，柳眉也好。
那些事，等眼前這個人歇好了再說。
***
喬晚棠發動那日，是個雨天。
暮春的雨說來就來，淅淅瀝瀝地打在屋檐上，把侯府上下都籠罩在一層水汽里。
天還沒亮，喬晚棠就被一陣腹痛驚醒。
她伸手摸了摸肚子，疼得比前兩次都厲害。
她沒慌，先喚了梅蘭進來，讓她去請穩婆，又讓人去通知老太太和謝遠舟。
然後她趁人不備，從靈寵空間裡取了一小壺靈泉水，一口一口喝了。
靈泉水入喉清涼，那股翻湧的疼痛緩了幾分，她心裡踏實了些。
可靈泉水只能緩，不能免。
這場生產，註定不會輕鬆。
謝遠舟是第一個衝進來的。
他衣裳都沒穿整齊，外袍胡亂披著，頭髮散著。
他撲到床邊，一把攥住喬晚棠的手，臉色白得比她還厲害。
「怎麼樣？疼得厲害嗎？穩婆呢？大夫呢？」
喬晚棠疼得直抽氣，還是被他這副模樣逗得笑了一下：「你別慌，還沒那麼快。」
「我怎麼能不慌——」謝遠舟說到一半。
想起上一次她生小瑜兒和小滿時的兇險，喉嚨像是被人捏住了，後半句話堵在嗓子裡說不出來。
那次她在產房裡折騰了一天一夜，血流了一盆。
他站在門外，聽著她的喊聲一聲比一聲弱，差點把門框掰斷。
後來好不容易生下來。
那三天，他水米未進，守在她床邊，誰勸都不走。
從那以後，他就發誓，再也不讓她受這個罪了。
可她還是懷了。
「這一次不一樣。」喬晚棠像是看穿了他的心思，攥了攥他的手，「我提前喝了安胎的藥，狀態好。你別怕。」
謝遠舟看著她額頭沁出的汗珠，咬著牙沒說話。
周氏也很快趕來了。
她拄著拐杖，身後跟著張氏和幾個婆子。
張氏手裡端著參湯，婆子們抱著乾淨的布巾和熱水，一行人浩浩蕩蕩地進了院子。
老太太站在產房門口，往裡頭看了一眼，轉頭吩咐：「去把御醫請來。」
皇上派來的御醫就住在侯府客院裡，是謝遠舟昨日進宮時，皇上聽說他媳婦要生了，特意指過來的。
老太醫六十來歲，經驗豐富，提著藥箱匆匆趕來，在產房外間坐了，隔著屏風聽動靜。
小瑜兒和小滿也醒了。
兩個孩子被奶娘裹了衣裳，帶到廊下。
小瑜兒攥著弟弟的手，兩個人站在廊柱旁邊，看著產房裡進進出出的人。
「姐姐，」小滿小聲問，「娘親怎麼了？」
「娘親要生小妹妹了。」小瑜兒說。
她真希望娘親再給她生個小妹妹。
產房裡，喬晚棠已經疼了好幾個時辰。
從凌晨到午後，陣痛一陣緊過一陣。
她咬著帕子，額頭上全是汗，頭髮濕透了，貼在臉頰上。
穩婆在旁不停地替她擦汗，梅蘭端著參湯餵她喝。
她疼得喝不下去，勉強灌了兩口。
御醫在外間隔一陣就問一次脈。
開的催產藥也煎了服了，可這一胎像是故意折騰她似的，遲遲不肯出來。
「夫人，再使勁兒！」穩婆喊。
喬晚棠攥著被單，指節發白。
她疼得眼前發黑，可心裡還清醒著。
她知道不能昏，昏了就危險了。
她咬著牙，一次一次使勁兒，又一次一次泄了氣。
謝遠舟在門外來回踱步，焦急不已，「怎麼這麼久？」