趙婆子雖然不解，還是應下了。
柳眉靠在椅背上，看著桌上的燈火，唇角微彎。
謝遠明今晚沒留下，她確實有些失落。
可她也看出來了，他走的時候，心裡是有猶豫的。
他差點就留下了。
可她沒有開口，他便走了。
他走的時候，心裡一定覺得她懂事，覺得她不纏人，覺得她事事為他著想。
這比強留他更好。
明早再讓趙媽送一碗醒酒湯去，什麼都不多說。
只說是怕他昨夜淋了雨、喝了酒，身子不舒服。
他喝了那碗湯，就會想起她的好來。
他會覺得虧欠。
虧欠攢多了，他的心，就慢慢偏向她了。
柳眉閉上眼，輕輕吐了一口氣。
不急。
她已經等了這麼久，不差這一時半刻。
第二天一早，趙婆子果真端著一碗醒酒湯去了侯府。
她沒有進門，只是把湯交給門房。
還說：「勞煩交給謝二爺。我家娘子說了，昨夜二爺淋了雨又喝了酒，怕他身子不舒服，特意熬了這碗湯，讓二爺趁熱喝。」
門房接了湯，送到謝遠明院子裡。
謝遠明剛起來，正坐在桌前發愣。
昨夜他沒睡好，翻來覆去想著張玉蘭家門口那一幕。
又想著柳眉坐在燈下安安靜靜的樣子。
天快亮時才眯了一會兒，起來就覺得頭疼。
門房把湯端進來，說了來路。
謝遠明看著那碗湯，愣了下。
湯還冒著熱氣，碗邊搭著一小塊薑片。
他端起碗，喝了一口。
湯是溫的，不燙不涼，剛好入口。
姜味濃，又帶一絲甜，是他習慣的口味。
他端著碗，坐在那裡，很久沒動。
碗底壓著一張小小的紙條，上頭寫了幾個字，是柳眉的筆跡。
「二爺定要保重好身子。」
謝遠明看著那幾個字，把那碗湯一口一口喝完了。
他把碗放下，把紙條折好，收進了袖子裡。
窗外，陽光照進來，落在他臉上。
他閉了閉眼。
心裡亂得很。
現在全家人都不待見他，就連老娘都偏心張玉蘭。
可唯獨柳眉，還這麼溫柔的擔憂著他的身子，細心體諒他的難處。
謝遠明正發愣，外頭婆子來傳話，說老太太叫他過去。
他起身整了整衣裳，去了周氏的院子。
周氏坐在窗下的炕上，手裡捻著佛珠，面前擺著一碟子點心，沒動過。
見他進來，抬了抬眼，朝對面的杌子努了努嘴。
「坐。」
謝遠明坐下。
周氏不說話，只是捻著佛珠，一顆一顆地過。
謝遠明被她看得心裡發毛，先開了口：「娘，您找我什麼事？」
周氏停了手裡的佛珠，把串子放在炕桌上。
「你說什麼事？」她看著兒子，聲音不高，可沉得很，「小豆芽和小樂多久沒回府了？」
謝遠明低下頭，心裡很不是滋味兒。
他何嘗不想念兩個孩子，可這事兒，能怪他嗎？
「我這個做奶奶的，想跟孫子孫女親香親香，都不能了。」
謝遠明悶聲道：「娘，是兒子不好。」
「你當然不好。」周氏毫不客氣，「你若有半分好，玉蘭能帶著孩子搬出去？你若有半分好，兩個孩子能連你這個爹都不認？」
謝遠明不吭聲了。
周氏看著他，沉默了一會兒，忽然嘆了口氣。
「老二，你還記得咱們在謝家村的日子嗎？」
謝遠明抬頭看她。
「那時候你爹還在。」周氏的目光越過他，落在窗外那棵海棠樹上，聲音慢下來，「你爹那個人，你心裡有數。喝酒、賭錢、打人。」
「家裡那幾畝薄田，他從來不伺候，全是我跟你三弟還有你三個人沒日沒夜地干。」
「你大哥那時候還小，可也得下地。有一年收成不好，家裡揭不開鍋，你爹把最後半袋糧食拿去賭了。」
「我抱著你們哭了半宿，第二天一早，還是得起來去挖野菜。」
謝遠明聽著，喉嚨發緊。
「後來你大哥也學壞了，自私自利，不管家裡。你爹又指望著他光耀門楣，各種偏愛他，導致家裡烏煙瘴氣的。」
周氏說到這裡，頓了頓。
「老二，我跟你說這些，不是要翻舊帳。我是想告訴你，咱們謝家能走到今日，靠的不是你爹，不是你大哥，也不是你。」
「靠的是老三和老三媳婦。」周氏一字一句道，「當初你三弟在外頭打獵、當兵、拼命，棠丫頭在家裡撐著，養孩子、管帳目、料理里里外外。」
「她一個女子，比男人還能扛事。後來進了京城，也是他們兩口子一步一步撐起來的。我這個做娘的，也沒有幫上任何忙。」
「我在謝家村的時候，只會哭。到了京城，只會享福。可我心裡明白。」
「這個家，是老三和棠兒撐起來的。咱們不能幫他們的忙，可至少不能給他們拖後腿。」
謝遠明知道娘說的都是實話，有些羞愧的低下頭。
周氏看著他，語氣忽然沉了些：「老二，我問你一句話，你老實答我。」
「娘您說。」
「咱們要是還在謝家村，你還是那個整日下田幹活兒的謝老二，那個柳眉，可還能對你溫柔小意地伺候著？」
謝遠明渾身一僵。
他張了張嘴，想說「能」。
可那個字堵在嗓子眼裡，怎麼也說不出來。
柳眉為什麼對他好？
因為他姓謝，因為他是謝遠舟的二哥，因為侯府的銀子養著她，因為他隔三差五給她送錢送東西。
如果他只是謝家村一個種地的謝老二呢？
柳眉還會給他留舊衣裳？還會給他溫酒？
還會安安靜靜坐在那裡陪他吃飯下棋？
想到這兒，謝遠明攥緊了拳頭。
周氏看著他臉上的表情，沒有追著問。
她只是把佛珠重新拿起來，慢慢捻著。
「娘不是要逼你做什麼。」她說，「你跟讓兒的事，你自己拿主意。」
「可有一句話我得說在前頭，你要是再這麼渾下去，給老三他們添麻煩，我第一個不饒你。」
謝遠明站起身，朝周氏跪下了。
「娘，兒子明白了。」
周氏低頭看著他。
「兒子不會給三弟三弟妹添麻煩了。」謝遠明說，聲音悶悶的，「兒子會找機會跟讓兒好好談談。能談成什麼樣，兒子不知道。可兒子不會再鬧了。」
周氏看著他，眼眶忽然紅了一圈。
她沒有讓謝遠明起來，也沒有說話。
過了好一會兒，她才開口，聲音比方才低了很多，帶著一絲顫。
「老二。」
謝遠明抬頭。
「你大哥他……」周氏頓了頓，攥緊了手裡的佛珠，「他是死了嗎？」