回到侯府時，天色已經暗了。
喬晚棠翻身下馬，看都沒看周虎肩上扛著的小滿一眼，徑直進了二門。
周虎把小滿放下來，小滿腳一沾地就想跑，被周虎一把按住後領。
小滿掙扎了兩下，沒掙開，被他娘親那副冷臉嚇得不敢再動。
喬晚棠站在院子中間，轉過身來。
「跪下。」
小滿仰頭看她，嘴一撇，眼淚先掉下來了：「娘親——」
知道娘親疼他，於是先委屈巴巴的哭了起來。
喬晚棠聲音冷厲，「我讓你跪下。」
小滿膝蓋一軟，跪在了青石板上。
他跪得急，磕得膝蓋疼，可不敢喊。
喬晚棠四下看了看，走到牆角的竹掃帚旁，抽了一根竹條出來。
那竹條有手指粗細，韌得很，甩了甩，帶出一聲哨響。
小滿嚇得臉都白了。
他還從來沒有見娘親，這麼凶過呢。
於是連忙求饒，「娘親，娘親我錯了——」
「你錯哪兒了？」
「我、我不該偷跑出去不該讓你們擔心……」
「還有呢？」
小滿張了張嘴，一時答不上來。
喬晚棠攥著竹條，走到他面前。
「你是不該偷跑出去，不該跟著杜雲飛上山，更不該讓全家上上下下幾十口人替你提心弔膽。」
她一字一句道，「你爹前腳剛走，你後腳就跟人跑了，你爹交代你的話，你全都忘得乾乾淨淨！」
「你不是答應你爹會照顧我們這個家，照顧弟弟妹妹們嗎？你就是這樣照顧的？」
小滿聽見這些話，心裡愧疚不已，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
「娘親，我知道錯了……」
喬晚棠沒有心軟。
她把竹條往他屁股上狠狠抽了下去。
「啪」的一聲，小滿嗷了一嗓子。
「娘親！疼——」
「疼就記著。」
「啪」又是一下。
小滿哭得撕心裂肺，在院子裡打著滾想躲。
喬晚棠沒給他躲的機會，竹條追著他落，一下比一下狠。
周氏聽見哭聲，從佛堂里趕出來，一看這架勢，臉都白了。
「棠丫頭！你這做什麼，咋能這樣打孩子！」
喬晚棠手沒停：「娘，您別管。」
「你——你這是要打死他啊！」周氏撲上來想攔，被喬晚棠側身避開。
「娘，您別插手。您越心疼他，他越無法無天！」
作為奶奶，都是隔代親，哪裡捨得小孫子挨打。
周氏急得直跺腳，轉頭朝外頭喊：「曉竹！曉菊！快來啊！」
謝曉竹和謝曉菊跑進來，一看這陣仗，都傻了。
小滿在地上哭得跟個淚人似的，喬晚棠手裡的竹條一下一下往下落，誰看了都心疼。
「三嫂！」謝曉菊跑過去抱住喬晚棠的胳膊，「別打了！再打真打壞了！」
喬晚棠掙開她：「曉菊，你放開。」
「三嫂——」
「我說放開。」喬晚棠眼神執拗。
謝曉菊被她那眼神一嚇，手鬆了。
謝曉竹也過來勸：「三嫂，小滿知道錯了，你看他哭成這樣，差不多了……」
「差得遠。」喬晚棠把竹條往地上一扔，「周虎。」
周虎從外頭進來：「夫人。」
「把他吊到後院的樹上去。吊一晚上。誰也不許放他下來，誰也不許給他送吃的喝的。誰求情也沒用。」
周氏一聽這話，差點沒站穩。
「棠丫頭！他才八歲，還是個孩子，吊一晚上怎麼受得了！」
喬晚棠轉過身，看著周氏，「娘，他八歲就敢偷跑出去跟山匪混，大了還得了？」
「您心疼他，我明白。可您想想，他這回要是出點什麼事，咱們這個家還過不過了？」
周氏張了張嘴，說不出話來。
喬晚棠又道：「我今兒把話擱這兒。既然要罰，就狠狠罰一次。讓他記住這個教訓，日後不敢再犯。」
「不然這小崽子說不定闖出什麼大禍來，到時候後悔都來不及。」
周氏看看她，又看看地上哭成一團的小滿，嘆了口氣，別過臉去。
謝曉竹和謝曉菊也不敢再勸了。
她們都了解喬晚棠的脾氣。
心善歸心善，可觸及原則的事，她絕不讓步。
況且小滿這回確實把所有人都嚇得不輕，是該好好教訓。
周虎上前，把小滿從地上拎起來。
小滿哭得滿臉鼻涕眼淚，可憐巴巴地看著他奶奶和姑姑們。
「奶奶……姑姑……救我……」
周氏心疼得直掉眼淚，可到底沒再開口。
謝曉竹和謝曉菊也別過臉去。
小滿被周虎扛到後院，吊在了古樹的一根粗枝上。
繩子綁得不高，腳尖勉強能沾著地，可整個人懸著，使不上勁。
「娘親！娘親我真知道錯了！你放我下來！」小滿扯著嗓子喊。
喬晚棠走到樹下，抬頭看著他。
「喊破嗓子也沒用。什麼時候想明白了，什麼時候下來。」
說完，她轉身走了。
周氏站在廊下，抹著眼淚。
謝曉竹和謝曉菊陪在旁邊，小聲勸著。
「三嫂這也太狠了……」謝曉菊嘟囔了一句。
「也不是三嫂狠。」謝曉竹嘆了口氣，「你忘了小滿上回被逸王劫走那事？三嫂幾天幾夜沒合眼。這回他又跑了，三嫂能不氣？」
謝曉菊想了想有道理，也不說話了。
喬晚棠進了屋，坐在桌邊，拿起茶壺給自己倒了一杯水。
她端著杯子，手在微微發抖。
梅蘭站在旁邊，小聲道：「夫人，小滿少爺還小……」
「我知道。就是因為還小，現在管教還來得及，不然日後闖出大禍來，就來不及了。」
梅蘭抿唇不語了。
喬晚棠把杯子放下，閉了閉眼，「我打他的時候，我心裡比他疼。」
「他是我的兒子，我身上掉下來的肉，怎麼能不心疼？」
「但我這個做娘的要為他以後的人生負責，不能眼睜睜看著他往歪路上走。」
梅蘭連忙上前給喬晚棠揉肩，「夫人說的對，讓小少爺反思反思也好。」
喬晚棠嘆了口氣，睜開眼，看著窗外。
後院裡，小滿的哭聲隱隱約約傳來，一聲比一聲弱。
她深吸一口氣，端起杯子，把涼茶一口一口喝完了。
這一次，一定要這小崽子記一輩子！