小滿被吊到半夜，嗓子已經喊啞了。
起初他還能扯著嗓子嚎「娘親我錯了」「放我下來」。
喊了小半個時辰，聲音越來越弱，最後變成斷斷續續的抽噎。
繩子勒得他胳膊疼，腳尖踮得發麻，肚子也餓得咕咕叫。
周虎守在樹下，隔一會兒抬頭看他一眼。
小滿每次跟他對上眼，就可憐巴巴地喊一聲「周叔」，周虎就把臉別過去。
到了後半夜，小滿不喊了。
口乾舌燥的，實在沒力氣了。
喬晚棠在屋裡坐著，一直沒睡。
梅蘭進來添了兩回茶，欲言又止。
喬晚棠知道她想說什麼，可她沒有開口。
直到外頭更夫敲了三更，喬晚棠才站起來。
「去把他放下來。」
梅蘭快步去了。
周虎把小滿從樹上解下來時，小滿腿一軟，差點癱在地上。
周虎一把扶住他，半扶半架著送到喬晚棠屋裡。
小滿站在她面前，頭髮散著，臉上全是淚痕，衣裳皺巴巴的，手腕上勒出了兩道紅印。
他低著頭，不敢看他娘親。
喬晚棠看著他，沉默了一會兒，「餓不餓？」
小滿點了點頭。
喬晚棠朝梅蘭抬了抬下巴。
梅蘭去廚房端了一碗熱粥和一碟小菜來，放在桌上。
「先吃。」
小滿坐下來，端起粥碗，狼吞虎咽地吃了起來。
他吃得急，嗆了兩口，咳了半天。
喬晚棠沒說話，只是把茶盞往他手邊推了推。
等他吃完了，喬晚棠才開口，「知道自己錯在哪兒了嗎？」
小滿放下碗，低著頭，把之前說過的話又背了一遍：「不該偷跑出去，不該跟杜大當家的上山，不該留張紙條就跑了……」
喬晚棠搖了搖頭，「你還是沒想明白。」
小滿抬起頭看她。
喬晚棠在他對面坐下，語氣緩了些。
「小滿，若是咱們還是以前在謝家村時，偷跑出去玩兒，娘打你一頓也就過去了。」
「那時候你爹還沒當侯爺，咱們家就是普通人家，你闖了禍，頂多挨頓揍，賠點銀子。可如今不一樣了。」
小滿眨了眨眼，還是不太明白。
「你現在是侯爺的兒子，是將軍的兒子。你的一舉一動，都有人看著。你今兒跟山匪走了，明兒就會有人說，謝侯爺的兒子跟山匪勾結。」
「你爹在朝堂上站著，多少雙眼睛盯著他？你娘在京城做生意，多少人在後頭等著看笑話？」
「一旦被人抓住把柄，說侯府跟山匪有來往，你知道後果有多嚴重？」
小滿的嘴唇動了動。
「上回逸王劫你，你爹娘費了多大工夫才把你弄回來？逸王為什麼劫你？因為你爹是侯爺，因為你爹手裡有兵權。他動不了你爹，就拿你下手。」
「你要是再跟山匪扯上關係，逸王在皇上面前參一本，你爹在朝堂上就站不住了。」
小滿的臉色一點點變了。
他從小在侯府長大，聽過的、見過的，比尋常孩子多得多。
那些高門大戶里的彎彎繞繞，那些朝堂上不見血的刀子，他雖然不能全懂，可也聽了個七八成。
他娘說這些話，他聽進去了。
「娘親，對不起。」他開口，聲音小了些，「我沒想到這些。」
「你當然沒想到。」喬晚棠看著他，「你才八歲，想不了那麼遠。可你得學著想了。」
「你爹不在家，弟弟妹妹們還小。你要是出了事，你奶奶怎麼辦？你弟弟妹妹們日後怎麼辦？」
小滿羞愧低下頭。
「娘親，我真的知道錯了。」他悶聲道，「以後我不跑了。」
喬晚棠看著他，沒有接話。
屋裡安靜了一會兒。
小滿忽然抬起頭，像是想起了什麼。
「娘，杜大當家的會有危險嗎？」
喬晚棠看著他。
「逸王肯定不會放過他們吧？」小滿的聲音急了起來，「上回你跟我說朝廷要剿匪，交給了逸王。」
「逸王那個人壞得很，他要是去剿匪，寒鴉寨的人怎麼辦？」
「逸王肯定不會放過他們吧？」小滿的聲音急了起來，「上回你跟我說朝廷要剿匪，交給了逸王。逸王那個人壞得很，他要是去剿匪，寒鴉寨的人怎麼辦？」
「娘親，杜大當家的和趙叔周叔他們真的都是好人。他們劫富濟貧，不欺負老百姓。上回開倉放糧，糧都分給災民了。他們比那些當官的強多了。」
他越說越急，從椅子上滑下來，跑到喬晚棠面前，拽著她的袖子。
「娘親，你救救他們好不好？你那麼聰明，一定有辦法的。」
喬晚棠無奈的看著兒子。
她當然知道寒鴉寨是義匪。
她讓靈寵去查過，杜雲飛這個人，劫富濟貧，不傷百姓，山下的老百姓都念他的好。
可知道歸知道，怎麼救是另一回事。
她思索了一會兒。
「小滿，」她開口，「你說讓杜大當家的帶著他的人投奔你爹去，怎麼樣？」
小滿愣住了，「投奔我爹？」
「你爹在南邊打倭寇，缺人手。」喬晚棠看著他，「如果杜雲飛帶著他的人去投軍，上了戰場，擊退倭寇，那他們可就再也不是山匪了。」
「他們就是有功之臣，朝廷得給他們封賞。逸王再想動他們，就沒那麼容易了。」
小滿的眼睛一下子亮了。
「這個法子好！」他跳了起來，「娘親你太厲害了！你這就告訴杜大當家的去！」
喬晚棠按住他的肩膀：「先不急。」
「為什麼？」
「我先給他寫封信。」喬晚棠說，「他要是願意，自然會來找我們。他要是不願意，咱們也不能勉強。」
小滿想了想，點了點頭。
「那娘親你快寫！」
喬晚棠看著他急不可耐的樣子，搖了搖頭。
「娘親會寫。你先去睡覺。」
小滿還想說什麼，被她看了一眼，把話咽了回去。
他乖乖站起來，朝門口走。
走到門口又回過頭來，「娘親。」
「嗯？」
「你打我那幾下，是真的疼。」
喬晚棠眉心微皺，「疼就記著。」
小滿又說，「不過我知道娘親是為了我好，我以後都記住了。」
說完，一圈一拐的離開了。
喬晚棠坐在桌邊，看著小小的背影消失在門外，沉默了一會兒。
然後鋪開一張紙，提筆寫了起來。
信寫得很短。
她告訴杜雲飛，朝廷剿匪的事已經定了，逸王不是善茬。
寒鴉寨若想保住，只有一條路可走——投軍。
謝遠舟在南邊打倭寇，正缺人手。
杜雲飛帶著人去了，上了戰場，就是朝廷的兵。
山匪的帽子摘了，逸王再想動他們，就得掂量掂量。
她寫完信，折好，封了火漆。
明日讓人送去寒鴉寨！