翌日一早。
蕭景行端坐於書案前，他一襲玄色常服，墨發半束，晨光落在他的側臉上，將高挺的鼻樑與凌厲的下頜勾勒得愈發清雋。修長的手指一頁頁翻著那些帳冊，翻到某處時指尖頓了一下，又折回去重新看了一遍，神色專注。
另一邊，雲棲月懶洋洋地歪在軟榻上。她顯然也是剛起身，一頭烏髮只用一支素木簪松松挽起，臉上未施半點脂粉，身上穿了一襲月白色長裙，襯得整個人愈發清麗乾淨，與醉春樓那個艷冠揚州的花魁判若兩人。
她正抱著一碟蜜餞，小口小口地吃著，腮幫子偶爾鼓起一點，透著幾分說不出的乖巧。
屋內一靜一動，竟也意外和諧。
就在這時，門外響起兩聲輕叩。
「大人。」
「進。」
房門推開，兩名暗衛快步走了進來。
可剛邁進屋，兩人便同時停住了腳步。他們沒有料到，屋裡除了自家主子，還坐著另一個人。
兩人幾乎同時交換了一個眼神，又默契地望向蕭景行。
這一眼裡的意思再明顯不過——雲姑娘在，還要繼續稟報嗎？
蕭景行將手中的帳冊緩緩合上，修長的指節輕扣桌面，眼皮都未抬，只淡淡吐出一個字：「說。」
兩個暗衛神色同時一凜。
他們跟隨蕭景行多年，自然知道，這簡單一個字意味著什麼。
自南下以來，鹽案一直都是最高機密。別說同行的那些官員，就連他們幾個暗衛，也是按職責各司其職，知道的內容並不完全一致。
而今日，面對雲棲月，大人卻沒有半分避諱。
兩人壓下心中的驚訝，抱拳應道：「是。」
其中一名暗衛上前，將整理好的名單雙手放到桌案上。
「屬下將帳冊重新整理了一遍，共牽出二十三名官員、十二名鹽商。其中已有七人的身份查實，其餘人等，還在繼續追查。」
他說著，低頭翻開名單。
「目前查到的，有趙元昌、劉永、周——」
話還沒說完，旁邊忽然傳來一道嬌柔的聲音。
「趙元昌？」
雲棲月咽下嘴裡的蜜餞，眨了眨眼，神情帶著幾分疑惑，像是聽見了一個有些久遠的名字。
「他不是早就死了嗎？」
負責稟報的暗衛皺眉，解釋道：「雲姑娘，屬下昨日查到，此人如今仍在揚州活動。」
「是嗎？」
雲棲月輕輕「唔」了一聲，將手裡的蜜餞放回碟子裡，拍了拍指尖沾上的糖霜，她起身朝書案走去，腰肢輕擺，裙裾如漣漪般盪開。
走到蕭景行身旁時，她提起裙擺輕輕一旋，極其自然地側身坐在了他的腿上，一隻手順勢環住他的肩，另一隻手越過他的胸前，去夠桌上的名單。
蕭景行側首看她，小姑娘大半個身子都靠在自己懷裡，偏偏神情坦然，一副只是為了坐得舒服些的模樣，他眉梢輕揚，到底什麼也沒說。
只是抬手扶了一把她纖細的腰，免得她坐得不穩，又順勢將桌上的帳冊往旁邊挪了挪，給她騰出地方，動作帶著他自己都未曾察覺的縱容。
兩名暗衛極有默契地將目光移向別處，神情一個比一個正經，仿佛方才什麼都沒有看見。
雲棲月伸出一根纖細白皙的手指，點在「趙元昌」這三個字上，篤定地開口道：「他半年前就死了。如今在外面走動的，多半應該是借著他的名頭，在替別人辦事。」
暗衛忍不住問道：「姑娘為何如此確定？」
雲棲月聞言輕笑一聲，頰邊梨渦若隱若現。
「因為趙元昌以前幾乎每隔幾日便會來醉春樓。他最喜歡聽崑曲，也最愛喝西鳳酒，每回來都點同一位姐姐作陪。」
「後來有一次，連著一個多月都沒露面。那位姐姐覺得奇怪，托人去打聽，回來便說趙家老爺病死了。只是趙家怕影響生意，一直秘不發喪，對外仍舊借著他的名號行事。」
她說得輕描淡寫，可落進兩個暗衛耳中，卻無異於平地驚雷。他倆不由自主交換了一個眼神，立刻提筆，在名字旁添了幾行備註。
雲棲月已經低頭看向下一行。
「劉永。」
她輕咬下唇，指尖在這個名字上打著圈，像在思量什麼。
「揚州鹽商，最愛喝竹葉青，左耳早年被茶盞砸傷，聽力一直不好。城西養著兩個外室，還有個八歲的兒子，一直瞞著家裡的正妻。」
說到這裡，她忽然像想起什麼有趣的事情，眼睛一亮。
「去年那孩子生辰，他還包下了醉春樓半層樓，請了七八個朋友喝酒。酒喝多了，還抱著孩子到處炫耀，說以後整個劉家的家業，都要留給這個兒子。」
說完，她抬手將碎發別至耳後，腕上玉鐲叮咚，抬頭望向蕭景行，眸中得意一閃而過。
「侯爺，接出月兒，不虧本吧？」
蕭景行垂眸望著懷裡的人。她仰著一張素淨的小臉，一雙眼睛亮得像盛著碎星，分明是在邀功。
「何止不虧，我如今倒是慶幸，那日把你從醉春樓帶出來的人，是我。」
雲棲月聞言，眉眼瞬間舒展開來，像只被順了毛的小狐狸，尾巴都快翹起來了。
「只是，為何你會知道得如此清楚？」
蕭景行面上向來漫不經心的神情已然全部收起，眼底多了幾分好奇和探究。
雲棲月抬手挑起他的下巴，像是早就料到他會問。她抬起一根手指，輕輕點了點他的臉頰，隨後又慢慢移到耳邊，笑得狡黠。
「侯爺是不是一直覺得，花魁最值錢的是這張臉？」
「錯了，最值錢的是耳朵。」
蕭景行挑了挑眉，沒有打斷她。
雲棲月順手從果盤裡拈起一顆葡萄，還沒來得及剝，蕭景行已經伸手拿了過去。
他修長的手指慢條斯理地將葡萄皮剝開，遞到她唇邊。
雲棲月眨了眨眼，也不客氣，紅唇輕啟，咬住那顆葡萄。甘甜的汁水在舌尖化開，她滿足地眯了眯眼，這才繼續開口道：「男人啊，一旦喝醉，就管不嚴自己的嘴。」
「有人喜歡炫耀自己賺了多少銀子，有人喜歡炫耀睡過多少女人，也有人酒一喝高興，便恨不得把自己攀上了哪位大人物、替誰辦了什麼見不得光的事，全都一股腦倒出來。」
她輕輕笑了一聲，笑意里卻帶著幾分譏誚。
「在他們眼裡，醉春樓的姑娘，不過是供人取樂的玩意兒。」
「陪酒也好，陪笑也罷，甚至陪著他們春風一度，在他們看來，都不過是花銀子買來的消遣。」
「他們會防著同僚，會防著下屬，會防著身邊所有人，卻唯獨不會防一個替他們斟酒布菜、低眉順眼的女子。」
「因為他們從骨子裡就認定，女子愚鈍、淺薄，不過是依附男人而活的菟絲花。」
「所以他們從來不會想到，自己酒後說出口的每一句話，都早已被有心人聽了進去，也記了下來。」
說到這裡，她眸中掠過一絲諷刺，歪頭看向蕭景行。
「侯爺，你說是不是呢？」
蕭景行眸中掠過一絲複雜。
從前，他與世人並無不同，總覺得青樓女子不過是權貴酒宴上的點綴，可直到今日，他才明白真正錯的，從來不是她們，而是世人的指責和偏見。
只是可惜，這個世道，對女子終究比對男子要苛刻得多。
男子可以寒窗十載，科舉入仕，也可以縱馬四方，自擇前程。
而女子自出生起，便被困在深宅高牆之內，也被困於世俗規訓之中。她們不能科舉，不能入仕，不能隨心選擇自己的去處，縱然有滿腹才學，也不過換來一句「女子無才便是德」。
聰慧是錯，鋒芒太露是錯，見識太廣也是錯，仿佛她們生來，就該依附於男子而活。
可偏偏，雲棲月卻在這樣的世道里，為自己掙出了一條活路。
她不僅護住了自己，還一步步坐穩了揚州花魁之首的位置，甚至還從醉春樓那座牢籠中脫身而出。
她靠的，從來都不是那張傾城絕色的臉，而是玲瓏剔透的心思，以及審時度勢、洞悉人心的本事。