「雲姑娘好記性，以前確實不喜歡。只是夫人這些年偏愛珍珠，我這個做丈夫的，總不能還由著自己的性子。」
周鶴年說著，無奈地擺了擺手，眉宇間竟真流露出幾分丈夫遷就妻子的無可奈何。
「原來如此，倒是月兒記岔了。」
周鶴年笑著點了點頭。
「無妨。」
他朝蕭景行拱手一禮。
「侯爺，在下還有些生意要談，便先告辭了。」
蕭景行半倚著櫃案，修長的手指輕輕一轉，摺扇便在掌心打了個旋，他略一頷首，語氣閒淡。
「周老闆慢走。」
周鶴年再次拱了拱手，轉身朝鋪外走去。
然而，就在背過身的那一瞬，他臉上的溫和盡數褪去，眼底掠過一抹陰冷的寒芒。
一個醉春樓出來的花魁，竟有如此心思，若再放任她留在蕭景行身邊，只怕遲早會壞了他們的大事。
想到這裡，他腳下的步子也不由快了幾分，很快便沒入了長街來往的人流之中。
直到那道青色身影徹底消失在人群里，雲棲月這才收回目光，提著裙擺，往蕭景行身邊湊了湊，壓低聲音道：「侯爺，他剛才撒謊了。」
「嗯，看出來了。」
蕭景行有一下沒一下地搖著摺扇，長身玉立，姿態閒散，仿佛一切盡在掌握。
「玄七已經跟上去了，若他真有問題。那麼今日這背後之人，也該現身了。」
話音落下，那抹凌厲轉瞬即逝，方才迫人的氣勢頃刻散去，他側眸看向身旁的雲棲月，眼底重新染上幾分溫柔。
「好了，正事辦完了。走吧，繼續陪本侯逛街。」
雲棲月低頭看了一眼那隻骨節分明的手，唇角不自覺揚了揚，乖乖將自己的手放進他的掌心。
蕭景行五指微攏，將那隻柔軟的小手穩穩握住，牽著她並肩朝長街走去。午後的陽光斜斜灑落，一玄一白兩道身影漸漸沒入熙攘的人潮之中。
……
京城，長公主府。
暮春時節，滿園海棠壓枝，芍藥吐艷。暖風徐徐拂過湖面，吹皺一池碧水，也吹得枝頭花瓣紛紛飄落。
今日，是長公主回京後舉辦的第一場賞花宴。
帖子半月前便送至各府，凡四品以上官員家眷、勛貴宗室女眷，皆在受邀之列。
一時間，公主府門前車馬盈門，冠蓋雲集。
廊下宮燈高懸，水榭間絲竹裊裊，侍女們身著淺碧宮裙，捧著茶點往來穿梭，衣袂翻飛間，滿園花影搖曳，宛如一幅緩緩鋪開的春日畫卷。
席間，不少夫人低聲交談。
「長公主這一去北庭，已有十二年了吧？」
「可不是。當年不過及笄之齡，便奉旨遠嫁和親，如今再回來，早已物是人非。」
「聽說北庭王庭內亂，駙馬戰死，她這才得以返京。」
「唉，一個女子，遠嫁異國，舉目無親，其中苦楚，怕是只有她自己知道。」
細碎的議論聲隨著春風散開，又很快消散於滿園絲竹之中。
花廳最上首，長公主端坐於紫檀木圈椅之上。
她今日穿了一襲月白織金宮裝，烏髮高高綰起，只斜簪一支羊脂白玉鳳釵，並未佩戴過多珠翠。
歲月似乎格外眷顧她，那張臉依舊美艷端莊，只是眉宇間多了幾分歷經風霜後的沉靜。
她看著眼前這滿園春色，腦海里浮現的，卻是北庭的漫天黃沙與一望無際的草原。
她在那裡，生活了整整十二年。
她見過女子披甲執兵，與男子並肩守城；見過女子策馬巡視部族，一聲令下，數百勇士俯首聽命；也見過王庭議事時，女子與男子同席而坐，共商國事。
甚至，她還親眼見過一位年逾花甲的老婦端坐王帳之中，執掌一族生殺大權，滿帳男子，無一人敢輕視半分。
在那裡，女子的身份，從來不是束縛。她們可以憑本事贏得尊重，也可以憑能力決定自己的去留。
可回到大越。
她放眼望去，滿園珠翠，衣香鬢影。
這些出身名門的貴女，自幼學的是琴棋書畫、女紅禮儀，讀的是《女誡》《女訓》，吟詩作賦、撫琴作畫，無一不精。
她們並非沒有才華。
恰恰相反，她們之中，許多人滿腹詩書，見識不輸男子。
可這些才華，終究只能困於一方閨閣，化作一卷卷無人問津的詩稿，或幾幅掛在內宅的丹青。
世人贊她們賢淑，贊她們端莊，贊她們嫁得良人。
卻鮮少有人問一句，她們自己，究竟想成為什麼樣的人。
想到這裡，長公主眸光微微一黯。
同樣都是女子，為何北庭的女子，可以馳騁草原，可以執掌部族，可以決定自己的人生？
而大越的女子，不能隨心讀書，不能自主婚嫁，乃至這一生的命運，都要交由旁人決定。
長公主的目光掠過席間一張張年輕而鮮活的面孔，這些姑娘，個個才貌雙全。
可她們之中，又有幾人，能夠真正掌控自己的命運？
京中曾流傳的一首無名詩——「天不見我輩女子，才如星斗繁。自恨羅衣掩詩句，舉頭空羨榜中名。」
年少時，她讀這首詩，只覺得不過是女子傷春悲秋的一點愁緒。
可如今歷盡風霜，再回大越，望著席間那些言笑晏晏、眉眼鮮活的貴女，她恍然驚覺。
羅衣掩住的，從來不止一句詩。
困住的，也從來不止一個女子的志向，而是千千萬萬女子，本該璀璨的一生。
她忽然很想知道，這大越朝的女子，除了相夫教子、困於後宅之外，還能不能走出另一條路。
就在此時，一旁的嬤嬤俯身道：「殿下，賓客都到齊了。」
長公主放下茶盞，唇邊終於浮起一抹極淺的笑意。
「今日難得春光正好，只賞花飲酒，未免辜負了這滿園景致。那便依京中的規矩，行一場飛花令吧。」
話音落下，席間頓時熱鬧了幾分。
一名嬤嬤笑著上前，朝眾人福了福身。
「今日便以『花』字為令，凡詩句中帶『花』者皆可，不可重複。若一時答不上來，便自罰一杯，為諸位助興。」
眾人聞言，紛紛含笑應是。
很快，鼓聲悠悠響起，鎏金花球隨著鼓點，在席間緩緩流轉。
「咚——」
鼓聲驟然停下，花球落入一位將軍之女手中。
那姑娘起身略一思索，朗聲吟道：「桃花一簇開無主，可愛深紅愛淺紅。」
席間頓時響起一陣喝彩。
「好詩！」
「果然是將門虎女，不僅騎射了得，連詩詞也絲毫不遜色。」
鼓聲再次響起。
第二輪。
第三輪。
……
鎏金花球在席間不斷流轉。在座皆是京中高門貴女，自幼琴棋書畫樣樣不缺，誰也不願輕易認輸。
起初，眾人還能從容應對，可隨著飛花令越來越往後，不少人臉上的笑意漸漸淡去。
有人低頭苦思，有人輕蹙秀眉，有人捏著帕子，悄悄在心裡默念詩句。
唯有一人，自始至終神色從容。
鼓聲再次停下。
那朵鎏金花球，不偏不倚，落入了一位身著月青色織錦長裙的女子手中。她腰背挺直，姿態端方，一襲月青長裙襯得她愈發溫婉嫻靜。
鼓聲方歇，她甚至未曾低頭思索，便已啟唇吟道：「人閒桂花落，夜靜春山空。」
聲音清潤，如珠玉落盤，不疾不徐。那些令旁人苦思良久的詩句，於她而言，卻仿佛早已爛熟於心，信手拈來。
眾人尚未來得及回味，鼓聲便再次響起。
花球繼續流轉，可仿佛連天意都格外偏愛她一般，不過幾輪，那朵鎏金花球竟又回到了她手中。
「花徑不曾緣客掃，蓬門今始為君開。」
……
第三次。
她指尖轉動著那朵絹花，眸光流轉，緩緩吟道：「去年今日此門中，人面桃花相映紅。」
一次又一次，她幾乎沒有半分停頓。
那些令眾人絞盡腦汁的詩句，於她口中，卻如山間清泉，自然而然地流淌而出。
漸漸地，滿園只餘風吹花落之聲。
所有人的目光，都不約而同落在了那道月青色身影之上。
不知是誰輕輕吸了一口氣，低聲感嘆：「這已經是第八句了吧，竟一句都未曾重複。」
另一位夫人忍不住笑著接話：「難怪近來京中人人都稱讚世子夫人才情無雙。原先我還以為，不過是旁人誇大其詞，如今親眼所見，方知當真是名副其實。」
高座之上。
長公主指尖摩挲著茶盞，望著席間那道月青色身影，她的眸底，也第一次浮現出幾分真正的興趣。