飛花令散去，宮女們魚貫而入，重新奉上新沏的雨前龍井。
其中一個約莫十四五歲的小宮女，大概是第一次侍奉這樣的宴席，端著茶盤時，手指一直緊張的發顫。
偏偏行至姜儀身旁時，腳下不知絆了什麼，身子猛地一晃。
「啊——」
茶盞一歪，滾燙的茶水盡數潑在了姜儀的衣袖上。
「啪」的一聲，茶盞跌落在地，碎成數片。
那宮女臉色煞白，嚇得撲通一聲跪倒在地，聲音都帶了哭腔。
「夫人恕罪！奴婢真的不是故意的……」
周圍幾位貴女微微蹙眉，有人低聲道：「長公主府的宮人，今日怎麼這般毛躁，若是燙傷了人，可如何是好。」
眾人本以為姜儀多少會責備幾句。
誰知，她只是低頭看了一眼被茶水打濕的衣袖，隨即，她竟彎下身，將那名小宮女扶了起來。
「快起來，我又沒有受傷。」
小宮女眼眶一下便紅了，連連搖頭。
「可……可夫人的衣裳……」
姜儀低頭看了看袖口那片深色的水漬，忍不住笑了笑。
「衣裳濕了，回去再換便是。若因為這樣一件小事罰了你，我反倒要過意不去了。」
她替小宮女拍了拍膝上的灰塵，聲音溫和，沒有半分怒意。
「以後端茶時小心些，別再燙著自己。」
小宮女怔怔望著她，眼淚一下便落了下來。
「謝……謝謝夫人。」
這一幕落在眾人眼裡，不少夫人都暗暗點頭。
「世子夫人果真心善。」
「可不是，聽說她待府里的下人一向寬厚，犯了錯，也極少責罰。」
「我還聽說，她常說一句話——女子何苦為難女子。大家生來都不容易，應當彼此體諒。」
「是啊，她還讓府里的丫鬟識字讀書，說女子縱然不能科舉，也該多讀些書，多明些道理，總好過渾渾噩噩過一輩子。」
話音剛落，旁邊卻有一位衣著華貴的夫人不贊同的蹙起眉。
「話雖如此，可終究失了規矩。」
另一位命婦也搖了搖團扇，附和道：「女子識那麼多字做什麼？將來總歸是要嫁人的。相夫教子，侍奉公婆，才是女子本分。主母若一味寬仁，下人犯了錯都不罰，日後還如何管家？」
又有人壓低了聲音，輕輕嘆道：「世子夫人的這些話，未免太過驚世駭俗了些。」
「是啊，女子與男子，本就各司其職。若人人都想著讀書、經商，那這天下，豈不是要亂了？」
「到底是年輕。」
「有些話，在自己府里說說便罷了，若傳到外頭，只怕還要惹人非議。」
兩撥聲音交織在一起。
有人贊她仁厚，有人贊她才情。
也有人覺得，她那些關於女子的言論，終究太過大膽，終究難容於世。
這些細碎的話語，順著湖面吹來的春風，一字一句，盡數落入高台之上。
長公主的目光再次落在姜儀身上，眸底比方才多了幾分探究，她抬了抬手。
身旁的嬤嬤立刻會意，輕輕俯身。
「殿下？」
「宴席散後，請姜姑娘來見本宮。」
宴席散後，賓客陸續辭去。
前院的絲竹聲漸漸遠了，喧鬧散盡，只餘風過花枝，卷著幾片海棠，悠悠落入湖中。
姜儀隨著嬤嬤穿過迴廊，來到後園。
八角涼亭臨水而建，長公主沒有坐在主位，而是倚著欄杆，望著湖心出神。
聽見腳步聲，她才回過頭。
「來了。」
姜儀上前，斂裙行禮。
「見過長公主殿下。」
長公主抬了抬手，笑意溫和。
「這裡只有你我二人，不必拘禮。」
她轉身走回石桌旁坐下，又示意對面的位置。
「坐。」
姜儀應了一聲，在她對面落座。
宮女奉上新茶，便輕手輕腳退了出去。
亭子裡一下靜了下來，湖風吹起案上的輕紗，茶煙裊裊升起，又被風一點點吹散。
長公主低頭抿了一口茶，茶早已不似方才滾燙，只餘一絲微澀回甘。
「方才那個宮女，為何不罰她？」
她語調平緩，聽不出喜怒。
姜儀端著茶盞的手停了一瞬，她低頭望了一眼袖口那塊早已半乾的水漬，忍不住笑了笑。
「一盞茶而已，她又不是存心的，臣婦若罰了她，大概會自己先覺得過意不去。」
長公主沒有立刻接話，她將茶盞輕輕放回石案，瓷底落下，發出一聲極輕的脆響，那雙鳳眸停在姜儀身上，像是想將她整個人看透。
「本宮聽席上的人說，你常掛在嘴邊一句話——人人生而平等，女子何苦為難女子，為什麼？」
姜儀望著長公主，眼底掠過一絲意外。她沒想到，在這個時代，竟真的會有人認真問她這個問題。
「男子能讀書，女子為何不能？這世上，從來沒有男子生來便高貴，也沒有因為女子生來便低人一等的道理！既然如此，女子，又為何要先看輕自己？」
湖風徐徐，一片海棠悄然飄落，在茶盞旁打了個轉。長公主垂眸看著那片花瓣，眼底漸漸浮起幾分若有所思。
原來，京中那些關於這位世子夫人的讚譽，並非言過其實。她的見識，的確與尋常女子不同。
「那依你之見，女子又該如何處事？」
姜儀幾乎是不假思索地脫口而出。
「設女學。」
她像是怕長公主沒有聽明白，開始解釋道：「女子不必人人都學一樣的東西。」
「有人擅詩文，便教詩文；有人精算學，便教算學；有人心思細膩，便教醫理；有人善經營，便教商道。」
「因材施教，各展所長，女子未必要人人相同。但至少，都該有一門安身立命的本事。」
她望著長公主，眸子亮得驚人。
「如此，即便有朝一日沒有夫家可依，沒有父兄可倚，她們也能靠自己的本事，好好活下去。」
女學。
長公主在心底，將這兩個字默默念了一遍，仿佛一粒種子，第一次落進了土裡。
她抬眸看向姜儀，眼底的沉思漸漸散去，眉眼間難得舒展開幾分。
「本宮還是想叫你一聲姜姑娘，在本宮眼裡，你先是姜儀。然後，才是誰家的世子夫人。」
這一句話，讓姜儀一時失了神，來到這個世界以後，已經很久沒有人這樣叫過她了。
長公主站起身，緩步走到欄杆前，湖風迎面吹來，揚起她寬大的宮袖，也吹散了湖面的一池倒影。
「本宮在北庭十二年，見過女子披甲執兵，也見過女子執掌一族。」
「而本宮十三歲學騎射，十四歲學治國。十五歲，一道聖旨便去了北庭。沒有人問過本宮，願不願意。」
有一句話，在她心底盤旋了許多年，從北庭回來以後，這個念頭便愈發強烈。
若北庭的女子能夠執掌一族，那麼，她能不能也如同父兄一般執掌天下？
這句話太過驚世駭俗，饒是她，也不敢輕易宣之於口。
長公主轉過身，她沒有再端著那副雍容端莊的姿態，而是認真地望著姜儀，眼底流露出一絲連自己都未曾察覺的期待。
「那么女子，究竟能不能掌控自己的命運？」