一道悽厲至極的聲音，驟然撕裂了死一般的寂靜。
「儀兒！」
姜夫人的臉色瞬間褪盡血色，幾乎是踉蹌著衝進暖閣。她一把跪倒在姜儀身旁，雙手顫抖著將蜷縮在牆角的女兒緊緊擁入懷中。
姜儀的手仍死死攥著那半截碎裂的花瓶，仿佛那是她最後一根救命稻草。她整個人像一隻受驚的小獸，哪怕落入母親懷中，身體仍本能地緊繃著，不敢有絲毫放鬆。
姜夫人低頭望著女兒凌亂的髮髻、沾滿灰塵的衣裙，還有那雙鮮血淋漓的手，眼眶瞬間紅了。
若不是儀兒拼死反抗，若是自己再晚來一步……
那股遲來的後怕，如潮水般席捲而來，壓得她幾乎喘不過氣。她將姜儀抱得更緊，聲音早已哽咽。
「儀兒，母親來了，別怕，母親來了！」
越來越多的賓客循著動靜朝暖閣趕來。
謝承稷的目光掃過人群，那張素來溫潤如玉的臉上，覆上了一層森冷寒意。
「來人，封鎖暖閣。今日在場所有人，沒有本王的命令，誰也不得離開半步。」
「另外，今日所見所聞，若有一字傳出長公主府，格殺勿論。」
最後四個字落下，暖閣外，方才還交頭接耳的人群，齊齊噤若寒蟬。
侍衛立刻四散開來，將整座暖閣圍得水泄不通。有人想悄悄退走，卻被橫出的長槍生生逼了回來。
謝承稷仿佛沒有看見眾人驚懼的神情。他轉過身，目光落在縮在姜夫人懷中的姜儀身上，眼底掠過一抹極淡、極快的憐憫。
「夫人放心。」
他的聲音依舊冷靜沉穩。
「今日之事，本王定會給姜府一個交代。」
等到長公主一行人趕到暖閣時，眼前的一切已盡數被控制住。
侍衛分列四周，圍觀的賓客也被隔在數丈之外，再無人敢上前半步。
長公主緩步踏入暖閣，鳳眸掃過屋內，最終落在姜儀身上。
她蜷縮在姜夫人懷中，髮髻散亂，臉色慘白，雙手鮮血淋漓，只一眼，便知方才經歷了何等兇險。
而那名紈絝公子早已被侍衛反剪雙臂按跪在地，衣襟凌亂，滿身酒氣，額角的鮮血順著臉頰不斷滑落。酒意早已醒了大半，可他仍梗著脖子，眼神閃爍，顯然還存著幾分僥倖。
長公主神色驟冷，聲音里聽不出半分溫度。
「誰給你的膽子？」
那紈絝身子一顫，連忙高聲喊道：「殿下！臣冤枉啊！臣只是酒醉後在暖閣歇息，是她自己闖了進來！臣什麼都沒來得及做！」
他抬起頭，慌忙指向姜儀，語無倫次地辯解著。
「是她主動撲進臣懷裡的！臣不過是一時糊塗，把她認成了府里的侍女，這才……」
「胡說八道！」
姜夫人怒極，猛地站起身，眼中幾乎要噴出火來。
「我女兒清清白白，豈容你污衊！」
那紈絝卻像是抓住了救命稻草一般，越說越大聲。
「臣沒有撒謊！是她自己推門進來的！臣若真有意圖不軌，又怎會鬧出這麼大的動靜？」
「分明是她有意勾——」
話音未落。
「啪！」
一道清脆響亮的耳光聲驟然響起。
長公主一巴掌重重甩在他的臉上，那紈絝被打得整個人歪倒在地，嘴角瞬間滲出血絲。
長公主收回手，鳳眸冷冽如刀，周身那股久居上位者的威壓毫無保留地傾瀉而出。
「放肆！事到如今，竟還敢攀誣朝廷命婦！」
「看來，本宮平日裡對你們這些世家子弟，還是太過寬縱了！」
就在這時，暖閣外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
「讓開！」
人群紛紛向兩側退去，姜尚書快步趕來。
一向沉穩持重的禮部尚書，此刻衣袍凌亂，連官帽都有些歪斜，顯然是一路疾奔而來。
方才他正在前院與幾位朝臣議事，驟聞後院出事，便顧不得半點儀態，一路趕到了暖閣。
一路上，他腦海中閃過無數種可能，可當真正看見眼前這一幕時，腳步還是猛然僵住。
「儀兒！」
他的聲音沙啞得幾乎不成調。
姜儀縮在姜夫人懷裡，身子仍在輕輕發抖，哪裡還有半分平日裡明艷驕傲的樣子。
姜尚書胸口狠狠一窒。
他轉過身，目光落在那名跪伏在地的紈絝身上，眼中的殺意幾乎凝成實質。若不是還有最後一絲理智壓著，他恨不得立刻將此人碎屍萬段。
就在氣氛壓抑到極點時，謝承稷緩步上前，不動聲色地打破了這片沉寂。
「姜大人，今日之事，既被本王撞見，本王自不會坐視不理。本王定會徹查此事，還姜府一個公道。」
「至於令媛的名聲，大人盡可放心。今日在場之人，若有人膽敢妄議半句，本王定嚴懲不貸。」
姜尚書聞言，身形仿佛都佝僂了幾分。
他十分清楚，哪怕今日什麼都沒有發生，只要暖閣之事流傳出去，那些捕風捉影的流言，便足以毀掉姜儀的一生。更何況，她如今正值與寧遠侯世子和離之際，本就身處流言蜚語的風口浪尖，經不起半點非議。
而謝承稷這一道命令，保住的，不只是姜儀的清譽，更是整個姜府的顏面。
姜尚書沉默良久，最終，他朝謝承稷深深一揖。
謝承稷連忙伸手，將他扶起，低聲寬慰道：「姜大人言重了。」
「姜大人忠君體國，克己奉公，令媛又是在皇姑母府上受了委屈，本王既然遇見，自當竭力周全。」
他說得雲淡風輕，沒有半分居功之意。
可越是如此，姜尚書心中那份感激，便越發沉重。
過去，他始終覺得，三皇子雖有才幹，卻鋒芒太露，行事終究少了幾分儲君該有的沉穩。再加之母族根基淺薄，朝中勢力遠不及東宮，因此他從未真正將這位三皇子放在心上。
可今日這一番處置，卻讓他第一次生出了不同的想法。
站在一旁的長公主，將這一切盡收眼底。她眸底掠過一抹若有所思，今日發生的一切，實在是太巧了。
一環扣著一環，可偏偏，每一步都找不到半點破綻。
還有她這位皇侄，何時竟變得如此善心了？