午時的京城城東，清芷閣分鋪的喧囂已漸歇，唯有後院廂房仍殘留著連日忙碌的餘溫。
冬日的暖陽斜斜地從雕花木窗透進來，鋪在床鋪上，映著張嬤嬤鬢邊的霜華。
她指尖捏著一根小巧的繡花針，正借著這冬日暖陽的光，細細縫補雲子瑜連日操勞磨破的袖口。
自清芷閣三家分鋪同日啟業，她便帶著寒莊的兩個僕婦、三個小廝趕來京城相助。
鋪子裡諸事繁雜，忙得腳不沾地，索性便隨子瑜少爺暫居國公府，免了往返寒莊的奔波之苦。
「嬤嬤，您歇會兒吧，這袖口也不急在一時。」
喻思思端著一碗溫熱的蓮子羹推門而入，眉宇間尚凝著幾分連日操勞的倦意。
眼底卻藏不住生意興隆的亮色，唇角噙著淺淺笑意。
「今日南大街分鋪的流水又破了紀錄，若不是您帶著莊裡的人里外照看，我和子瑜公子當真要忙得腳不沾地了。」
張嬤嬤放下針線，含笑接過蓮子羹，指尖觸到瓷碗的暖意，輕輕嘆了口氣。
「思思小姐說的哪裡話，清芷閣本就是我們小姐、少爺與您一同打拼的基業，咱們做下人的，自然該盡心竭力。」
再說分鋪開業是天大的喜事，累些也值當。
她舀起一勺蓮子羹，正要送入口中，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，如同擂鼓般打破了午後的靜謐。
伴隨著掌柜的焦急呼喊，聲音里滿是慌亂：「雲少爺！喻小姐！出事了！出大事了！」
屋內兩人皆是一怔，在廂房休息雲子瑜率先起身拉開房門，只見掌柜的面色慘白如紙，額上滿是冷汗。
氣喘吁吁地立在院中，聲音抖得不成樣子，雲少爺，喻小姐，剛、剛從城西傳來的消息……
「黑風嶺的匪徒……匪徒洗劫了西郊！寒莊、還有周邊幾個山莊，全……全遭了殃！」
「什麼？！」
「此話當真？！」
雲子瑜與喻思思同時驚呼出聲，臉上的倦意瞬間被驚濤駭浪般的震驚沖刷得一乾二淨。
張嬤嬤猛地站起身，手中的蓮子羹「哐當」一聲摔落在地，。
瓷碗碎裂的脆響刺破空氣，溫熱的羹湯濺濕了她的裙擺，黏膩的觸感順著布料蔓延開來，她卻渾然不覺。
快步跑出房間，顫抖著伸出手，死死抓住掌柜的胳膊，指節因用力而泛白，聲音嘶啞得幾乎不成調。
「掌柜的，你……你說什麼？寒莊？我們寒莊也被洗劫了？」
掌柜的被她抓得生疼，卻沒有掙脫，只是連連搖頭。
「張嬤嬤您別急！您和莊裡的人不都在這兒嗎？寒莊裡只是丟了些財物……」
可其他莊子就慘了！官府的人剛去看過，屍橫遍野，火光到現在還沒滅呢！
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張嬤嬤混沌的思緒驟然清明——是啊！小姐已不在莊子裡了？
自小姐離莊，寒莊本就只剩他們幾個照看，如今眾人都在京城，莊子裡空無一人，匪徒自然只能掠走財物。
可那些有人居住的莊子……
「是、是咱們運氣好！」張嬤嬤緩過一口氣小，「小姐不在莊子上，真好！」
小姐走前讓我們把莊裡的出產定時送來京城，偏巧清芷閣分鋪開業缺人手。
子瑜少爺便留我們幫忙，說暫居國公府省得來回跑……莊裡就、就空下來了！
她越說越激動，淚水模糊了視線，語氣里滿是劫後餘生的慶幸與深入骨髓的後怕。
老天爺保佑！真是老天爺保佑啊！若不是分鋪開業缺人，若不是少爺留我們住下。
我們此刻……此刻恐怕也成了刀下亡魂了！
雲子瑜立在原地，臉色鐵青如鐵，雙手緊握成拳，指節咯咯作響。
他猛地想起堂姐雲夢姝，若是她還在莊子上，此刻怕是也身陷險境……
堂姐臨走前囑託他照看莊子的話語，一一在腦海中閃過。
只覺得一陣心驚肉跳，後背已然沁出冷汗。若不是清芷閣趕在這幾日開分鋪，若不是張嬤嬤他們恰好留在京城，後果不堪設想。
「黑風嶺匪徒……好大的膽子！」
雲子瑜的聲音冰冷刺骨，壓抑著翻湧的怒火，「竟敢在京城近郊如此放肆，血洗山莊，簡直目無王法！」
喻思思扶著兀自傷感的張嬤嬤，臉色也十分難看。
她雖未在寒莊久住，卻也記得那裡的寧靜雅致，更記得雲夢姝對莊裡仆眾的體恤與寬厚。
此刻聽聞西郊遭此大劫，寒莊雖僥倖躲過，可周邊莊子的慘狀已然讓她心頭髮緊。幸好夢姝不在莊中，否則……
「那些匪徒為何偏偏盯上西郊？」喻思思蹙眉問道，語氣中帶著幾分疑慮與不安。
掌柜的抹了把冷汗，搖了搖頭：「誰也說不準！城裡如今都在傳，怕是有大人物在背後指使，那些匪徒才敢如此猖獗，專門衝著西郊的山莊來的！」
「大人物指使？」張嬤嬤猛地抬頭，眼中滿是驚慌，淚水還掛在腮邊，聲音顫抖，「是、是要抓我們小姐？」
雲子瑜心中一沉，如同墜了塊巨石。他瞬間想到了堂姐雲夢姝的身份，以及朝堂上那些暗潮洶湧的紛爭……
這是有人要對付國公府，還是衝著與堂姐淵源頗深的靖王而來？
他攥緊的拳頭又緊了幾分，指節幾乎要嵌進肉里，沉聲道。
「此事定然不簡單。嬤嬤，你們暫且安心在國公府住著，萬萬不可回去。我今晚便去見伯父，務必查明此事，嚴懲那些匪徒！」
張嬤嬤連連點頭，淚水依舊止不住地流，卻不再是先前的驚慌失措，更多的是劫後餘生的慶幸與對未來的惶惑。
她看向院中一同留下的幾個仆眾，他們此刻也個個臉色煞白，臉上滿是後怕與慶幸，正互相低聲安慰著，聲音裡帶著難掩的顫抖。
「真是撿回一條命啊……」一個小廝喃喃道，聲音還在發顫，「若是咱們沒留在京城幫忙，此刻怕是……」
「別說了！」另一個僕婦打斷他，眼圈泛紅，聲音哽咽，「多虧了咱們少爺和喻小姐，多虧了清芷閣開分鋪，不然咱們……」
屋內屋外，一時陷入死寂，只剩下張嬤嬤壓抑的啜泣聲和眾人沉重的呼吸。
頭頂的陽光透過枝葉的縫隙灑下來，卻帶著幾分徹骨的涼意，映照著每個人臉上複雜的神情……
有對匪徒兇殘的震驚，有對險些遭遇劫難的後怕，更有對那冥冥之中巧合的慶幸。
而寒莊那座靜謐雅致的院落，此刻雖安然無恙，卻已然成了眾人心中無法抹去的牽掛。
雲子瑜望著城西的方向，眼底翻湧著堅定的光芒：無論幕後指使是誰，他都絕不會讓堂姐和寒莊再陷入這般險境。