夜深人靜，乾清宮的書房內依舊燈火通明。
顧知淵將那張寫著「與『那一位』有關」的紙條，置於燭火之上，靜靜看著它捲曲、焦黑，最終化為灰燼。
火光在他瞳孔深處跳動，映出一片冰冷。
這不只是一條線索，更是一個警告。
一個來自黑暗深處的警告。
對方能輕易讓一個官員「暴斃」，就能用同樣的方法對付他身邊的人，甚至是他自己。
他第一次真切地感受到，皇祖父將他留在宮中，或許並不僅僅是為了培養他，更是一種保護。
這深宮，既是困住他的牢籠，也是護佑他的堡壘。
想要找到父母，他就必須先在這座城堡里，獲得足以自保甚至反擊的力量。
「哥哥。」
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一個軟糯的聲音自身後響起，靈芽不知何時走了進來，手裡抱著一個枕頭，揉著惺忪的睡眼。
「你怎麼還不睡？」顧知淵斂去所有鋒芒，回頭時聲音已變得溫和。
「我睡不著，我怕。」靈芽走到他身邊，小聲說，「哥哥，你今天在朝堂上的樣子，我有點害怕。」
顧知淵的心猛地一抽。
他看見了妹妹眼中，那純粹未受污染的恐懼。
她害怕的不是那些朝臣，而是他。
是那個陌生的、冷酷的、殺伐決斷的哥哥。
「哥哥，」靈芽拉著他的衣袖，仰著小臉，眼眶裡蓄滿了淚水。
「你是不是……是不是不想找爹娘了？你是不是只想當皇帝？」
童言無忌，卻字字誅心。
一股巨大的疲憊和委屈湧上顧知淵的心頭。
他才六歲。
他所做的一切，忍受的一切，都是為了能有一個家，能和妹妹一起，找回他們的父母。
可到頭來，連他最想保護的妹妹，都開始害怕他了。
他一把將靈芽摟進懷裡，緊緊地抱著她。
他的肩膀微微顫抖，聲音裡帶著壓抑不住的哽咽。
「沒有……哥哥沒有不想找爹娘……哥哥做的所有事，都是為了能找到他們……」
「真的嗎？」靈芽在他懷裡小聲地問。
「真的。」顧知淵將下巴抵在妹妹柔軟的發頂，閉上了眼睛。
「哥哥向你保證，等我……等我再強大一點，我就帶你去找他們，誰也攔不住我們。」
這是他的承諾，也是他的誓言。
靈芽似乎感受到了他的決心，不再害怕，反手抱住他，小大人似的拍了拍他的背：「哥哥不哭，靈芽信你。」
兄妹二人在寂靜的殿中相擁了許久。
這片刻的溫情，是顧知淵在無盡的權謀鬥爭中，唯一能汲取的溫暖。
然而，風暴從不會因為誰的溫情而停歇。
第二天，劉健一黨便展開了瘋狂的反撲。
他們不敢直接攻擊顧知淵，便將矛頭對準了那個在朝堂上唯一公開支持顧知淵的「孤臣」——御史中丞，宋濂。
早朝剛開始，都察院左都御史便出列，彈劾宋濂在三年前督辦黃河水利工程時，貪墨了三萬兩修河款。
奏章呈上，人證、物證一應俱全。
人證是當年宋濂手下的一個主簿，聲淚俱下地控訴宋濂如何威逼利誘，讓他做了假帳。
物證則是幾本「真實」的帳本，上面清清楚楚地記錄了每一筆被貪墨的款項去向。
整個朝堂一片譁然。
宋濂是朝中有名的清流，為人剛正不阿，素有清名，誰也想不到他會和「貪墨」二字扯上關係。
宋濂本人更是又驚又怒，當場跪下，指天發誓自己從未貪墨一分一毫。
但對方準備得太充分了，證據鏈完整得幾乎天衣無縫。
顧知淵端坐御座，臉色陰沉。
他瞬間便他瞬間便看透了對方的險惡用心。
他們不敢動他這個皇太孫，就動他身邊的人。
他們要讓所有人都看到，和皇太孫站在一起，就是這個下場。
他們要讓他，成為一個聽話的孤家寡人。
朝臣們議論紛紛，大部分人都保持了沉默。
他們看得清這背後的門道，但誰也不想在這個時候，為了一個前途未卜的宋濂，得罪龐大的勛貴集團。
顧知淵面臨一個艱難的抉擇。
保宋濂，就意味著要和整個勛貴集團正面開戰。他剛剛立威，根基未穩，此舉風險極大。
不保宋濂，任由他被定罪，那他昨日剛剛豎立的威信將蕩然無存，從此以後，再也不會有任何人敢為他說話。
他的目光掃過下方的魏青和馮異。
魏青面無表情，眼神卻示意他，從律法上看，證據確鑿，難以翻案。
馮異則微微搖了搖頭，表示鎮撫司倉促之間，也找不到對方偽造證據的破綻。
這是一場陽謀。
所有人都看著他，等著他這個六歲的孩子，做出決定。
顧知淵緩緩閉上眼睛，腦中閃過林太傅的教誨、魏太傅的法條和馮異的詭道。
仁，法，術。
當他再度睜眼，眸中已無半分猶豫。
「宋濂貪墨一案，茲事體大，不可輕斷。」
他開口，聲音平穩，「朕給都察院和鎮撫司三天時間，徹查此案。三日之後，午門會審，朕要親自聽審。」
他沒有當場表態保或不保，而是選擇了拖延。
這在許多人看來，是一種軟弱和妥協。
劉健一黨的官員們交換著眼神，嘴角勾起得意的弧度。
他們相信，三天時間，足夠他們把這樁案子做成鐵案，到時候，就算是神仙也救不了宋濂。