「神之牢籠」
這四個字，讓顧夜珩和秦風等人的心臟猛地一沉。
周圍的族人臉上剛剛浮現的狂喜，如同被冷水澆滅，迅速褪去。取而代-之的，是一種刻在血脈里的敬畏與恐慌。
「大祭司，您……這是什麼意思？」幾天前還對兒子拳打腳踢的阿木，此刻壯著膽子問道，「聖女不是已經為我們解除了詛咒嗎？」
「解除？」
大祭司發出一聲悲涼的冷笑。
「不，孩子，她只是打開了第一道門。」
「你們以為的詛咒，不過是看守這道門的鎖鏈。它讓我們虛弱，愚昧，沒有力氣，也沒有智慧去觸碰真正的秘密。」
這番話，讓所有族人遍體生寒。
他們代代相傳的宿命，折磨了他們千百年的痛苦，竟然只是一條「鎖鏈」？
顧夜珩沒理會騷動，全部心神都落在了手中的捲軸上。
獸皮粗糙古老，邊緣已被歲月磨損。他解開皮繩，緩緩展開。
捲軸上沒有山川河流，沒有城池道路。
那是一種比星圖更複雜的東西。
無數泛著金屬光澤的纖細線條交織，構成一個個精密的幾何圖形。圖形之間，用一些從未見過的符號連接，形成一個龐大而繁複的系統。
捲軸中央，是一個由無數同心圓構成的迷宮圖案，散發著冰冷、死寂的秩序感。
「這是什麼？」秦風湊過來，眉頭緊鎖，「根本不是地圖。」
「是神明的語言，是天外隕石帶來的『神諭』。」大祭司的聲音幽幽傳來，「千百年來，我們只能看懂最外面一層，那就是關於『癭症』的警示。」
「祖輩稱之為詛咒，用最原始的祭祀祈求平息，卻不知道，這警示的真正目的，是阻止我們向內探索。」
他指向捲軸上那些複雜的圖形。
「每一代大祭司的使命，就是守護這個秘密，並警告族人，永遠不要試圖解開它。」
「因為傳說中，當天隕之地的子民不再被『詛咒』所困，當他們恢復強健的體魄和聰慧的頭腦，他們就會擁有……探索『神之牢籠』的能力。」
「第一層枷鎖？」雲夢姝重複著，清亮的眸子從那些絕望的族人身上，移回到大祭司布滿溝壑的臉上，「你的意思是，癭症，只是一個開始？」
「是篩選。」
大祭司的聲音乾澀而沉重，他沒有看雲夢姝，而是死死盯著顧夜珩。
「千百年來，天隕之地就像一個巨大的篩子。被『詛咒』折磨至死，或是在絕望中沉淪的，都被篩了出去。只有意志最堅定，生命力最頑強的血脈，才能留存下來。」
秦風等人只覺得一股寒氣從背脊竄上天靈蓋。
他們原以為是天災，沒想到背後竟是人為設定的殘酷規則。
「篩選我們做什麼？」顧夜珩問。
「守護。」大祭司的視線落在捲軸上，眼中是與生俱來的敬畏，「守護『神之淚』真正的源頭，那個被我們祖先稱為『神之牢籠』的地方。」
「一派胡言！」
一個不和諧的聲音炸響。
人群中，一位鬚髮皆白、身穿華貴皮裘的老者越眾而出。他是族中長老霍山，掌管刑罰，思想最為保守。
他先是怒視大祭司，隨即輕蔑地掃過顧夜珩和雲夢姝。
「什麼神之牢籠，不過是你鞏固地位的謊言！我看，是這些外來者，用妖術迷惑了你的心智！」
霍山振臂一呼，他身後幾十名族中戰士立刻握緊了武器。
「外來者窺探我族禁地，會引來滅族之災。唯有虔誠侍奉才能救贖！不是靠什麼外來的『神藥』！」
他指著那些剛喝下肉湯，神智稍有恢復的病人。
「你們看，他們只是暫時被迷惑了，詛咒很快會回來，而且會更加猛烈！」
「沒錯！霍山長老說得對！」
「外來者滾出去！他們會帶來災禍！」
人群被迅速分化。一部分人感激地望著雲夢姝，另一部分則在霍山的煽動下，重新陷入對未知的恐懼，不知該信誰。
顧夜珩冷眼旁觀，並未作聲。
收服一個部族，施恩，不如立威。
雲夢姝卻比他先一步動了。
她走到霍山長老面前，平靜地看著他：「長老覺得，我在用妖術？」
「不是妖術是什麼？」霍山唾沫橫飛，「你煮了點爛草，就敢說解開千年詛咒？天大的笑話！」
「好。」
雲夢姝點點頭，忽然提高了聲音，清冽的嗓音瞬間壓過所有嘈雜。
「既然長老不信，我們便立一個賭約。」
「從今日起，所有病人，每日服用『昆布湯』，一個月為期。」
「一個月後，若他們的病症沒有明顯好轉，我雲夢姝，自入『遺忘之谷』，永不踏出一步！」
全場譁然！
就連顧夜珩的眼神都微微一變。
「但是，」雲夢姝話鋒一轉，目光陡然轉冷，「如果他們好了，你，霍山長老，就要為你今日的愚昧和煽動，向每一個被你污衊過的病人，磕頭道歉！」
霍山一張老臉漲得紫紅，他沒料到這看似柔弱的外來女子，言辭竟這般鋒利狠絕。
「你……」
「你不敢嗎？」雲夢姝的聲音不大，卻字字誅心，「還是說，你寧願看著你的族人繼續痛苦，也不願給他們一個活下去的機會？」
「賭就賭！」霍山被逼到牆角，怒吼道，「一個月！我看你這妖女能耍出什麼花樣！」
說罷，他帶著自己的人馬，憤然離場。
一場內亂，被雲夢姝用一個賭約強行壓下。
大祭司深深看了她一眼，眼神複雜：「聖女，您……太冒險了。許多重症者身體早已虧空，一個月……」
「足夠了。」
雲夢姝打斷他，目光重新落回那張神秘的捲軸上。
她對那些複雜的符號和線條，有種莫名的熟悉感。
那不像文字，更像是一種……電路圖？
或者某種機械的結構圖？
這個荒唐的念頭一閃而過，連她自己都覺得可笑。