木屋內的火把噼啪作響，跳躍的火光映著阿吉那張布滿血污和劃痕的小臉，讓他看起來比實際年齡更小，也更脆弱。
他眼中那極致的恐懼在看清顧知淵後，迅速被一種劫後餘生的巨大狂喜所取代。
「殿下！」
他掙扎著想要坐起來，卻因脫力而失敗，只能徒勞地在獸皮上挪動著身體，嘴裡發出嘶啞的、如同夢囈般的呼喊。
「別動。」顧知淵按住他的肩膀，觸手可及的瘦削感讓他眉頭微不可查地一皺。
他回頭看了一眼端水進來的雲子睿，後者會意，立刻上前扶著阿吉，小心地餵他喝了幾口溫水。
潤過喉嚨後，阿吉的聲音總算清晰了一些。他茫然地環顧著這間陌生的木屋，看著屋外的幽深山谷，眼神里充滿了困惑。
「這是哪？我……我怎麼會在這裡？」
顧知淵沒有立刻回答。
他拿過一塊乾淨的濕布，親自為阿吉擦拭著臉上的血污，動作輕柔，眼神卻銳利如刀。
「我也想知道，你是怎麼到這裡來的。」
顧知淵的聲音很輕。
阿吉的身體卻猛地一僵，瞬息間就放鬆。
顧知淵沒察覺異常，只見他低下頭，一雙小手無措地絞著身上那件破爛不堪的衣衫。
「我……我……」他支吾了半天，聲音細若蚊蚋，「我想去找你們……就、就偷偷從客棧跑出來了。」
「繼續說。」顧知淵停下了擦拭的動作，靜靜地看著他。
那種平靜的注視，比任何嚴厲的審問都更具壓迫感。阿吉的頭埋得更低了，幾乎要縮進脖子裡。
「我跑出來後，不知道該往哪走。就記得你們是往城外的方向去的，我就一直走，一直走……」
「後來，我進入了一片路邊的森林，天很黑，我很害怕。」
他的聲音帶上了一絲哭腔，身體也開始微微發抖，突然……突然出現一條好大好大的蟒蛇，纏住了我。……我、我就暈過去了。」
「再醒來的時候，」阿吉猛地抬起頭，眼中帶著回憶的恐懼，「我就發現自己在一個黑漆漆的洞裡。」
「我不知道那是哪裡，只能順著洞道一直走，一直走……」
「後來、後來遇見了兩處機關陷阱，我……我險險地躲了過去，但是還是摔倒了，頭撞在石頭上，又暈過去了。」
他看著顧知淵，眼神里充滿了後怕和委屈。
「再醒來，就看見殿下你了。」
他說完了。
木屋裡陷入了一片死寂，只剩下篝火燃燒的聲音和阿吉因為緊張而急促的呼吸聲。
雲子睿站在一旁，聽著這番堪稱九死一生的經歷，臉上滿是後怕和心疼。
一個不到十歲的孩子，孤身一人在荒郊野外，被巨蟒襲擊，又落入滿是機關的地下洞穴，能活下來簡直是奇蹟。
他看向顧知淵，想讓他安慰一下這個嚇壞了的孩子。
然而，顧知淵沒有發聲。
他只是盯著阿吉，一言不發地看了許久。
那雙漆黑的眼眸深不見底，像兩口古井，不起半點波瀾，讓人根本看不透他到底在想什麼。
時間一分一秒地過去，沉默的壓力讓空氣都變得粘稠。
阿吉被他看得渾身不自在，，雙手再次不安地絞起了衣角。
「殿下，有吃的嗎？阿吉好餓啊！」靈芽不知什麼時候湊了過來，她拉了拉顧知淵的衣袖，小聲說，「他肯定嚇壞了。」
顧知淵的目光終於動了動。他伸手摸了摸靈芽的頭，然後重新看向阿吉，語氣聽不出喜怒。
「那條蟒蛇，是什麼顏色的？」
阿吉愣了一下，似乎沒想到他會問這個。
「是……是黑色的，很大，身上還有黃色的花紋……」他結結巴巴地回答，努力回憶著。
「它纏住了你，卻沒有吃了你？」顧知淵又問。
「嗯……它力氣好大，我喘不過氣，然後就什麼都不知道了。」阿吉的聲音帶著顫抖。
「你醒來時，在洞裡。身上有傷嗎？」
「有……就是、就是現在這些，」阿吉指了指自己身上那些被清理過的劃傷和擦傷。
顧知淵的目光落在他破爛的衣服上。那件粗布短衫被撕開了好幾道口子，邊緣參差不齊，倒像是被什麼利器劃破的。
「你躲過的機關，是什麼樣的？」
「我……我記不清了。」阿吉的眼神開始變得茫然，「天太黑了，我就是感覺腳下忽然一空，就趕緊往旁邊撲倒，然後就聽見好多……好多尖銳的東西飛過去的聲音。還有一次，是牆壁……牆壁好像要合攏，我拼命往前跑才衝過去的。」
他的描述很混亂，充滿了孩童式的誇張和模糊，但卻符合一個受驚過度的人的正常反應。
雲子睿在一旁聽得心驚肉跳，這種機關，別說一個孩子，就是經驗豐富的護衛也未必能全身而退。
「知淵，」他忍不住開口，「這孩子他大難不死，已經是萬幸了。別再問了，讓他好好休息吧。」
顧知淵卻像是沒聽見。
他伸出手，輕輕捏住了阿吉的手腕，指腹搭在了他的脈搏上。
阿吉的身體又是一僵。
「殿下？」
「別動，我看看你還有沒有別的傷。」顧知淵的聲音很平淡。
他閉上眼睛，仔細地感受著脈搏的跳動。平穩，但虛弱，是長期飢餓和脫力所致，確實沒有內傷的跡象。
他鬆開手，又掀開了阿吉身上蓋著的獸皮，目光落在他滿是傷痕的小腿上。
他伸出手指，在其中一道最深的劃傷旁邊輕輕按了按。
「疼嗎？」
「疼……」阿吉立刻縮了縮腿。
顧知淵的指尖沾上了一點乾涸的血跡和泥土的混合物。他將手指湊到鼻尖，輕輕嗅了嗅。
泥土的腥氣。
血的鐵鏽味。
還有……一絲極淡的，幾乎無法察覺的，清苦的草藥氣息。
這種味道，絕不屬於山谷，也不屬於普通的森林。
顧知淵的眼神，在那一瞬間，冷了下來。
他放下阿吉的腿，重新為他蓋好獸皮，站起身。
整個過程中，他的臉上沒有任何表情變化，仿佛剛才的一切都只是一個普通的檢查。
「餓了，我讓人給你送些肉湯，你現在還不能吃太多東西，然後好好睡一覺。」
他對阿吉說，聲音恢復了之前的溫和，「醒來就沒事了。」
阿吉似乎鬆了一大口氣，緊繃的心也放鬆下來。他看著顧知淵，重重地點了點頭，眼中的依賴和信任滿滿的幾乎要溢出來。
「嗯！」
顧知淵轉身，向屋外走去。
「知淵，你去哪？」雲子睿跟了上來，臉上帶著不解。
「我去安排一下守夜。」顧知淵頭也不回地說道。
「這種小事交給我就行了。」
顧知淵停下腳步，在木屋的門口轉過身。屋外微亮的晨光勾勒出他小小的輪廓，火光在他的身後投下長長的影子。
「二舅。」他看著雲子睿，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的命令口吻。
「從現在開始，派兩個人守在木屋門口。」
「除了我之外，任何人，不許單獨和阿吉說話。」
雲子睿臉上的表情瞬間凝固了。
「知淵，你這是什麼意思？你懷疑阿吉？」
他難以置信地問道。
阿吉是知淵親手救下的孩子，一路走來，雖然沉默寡言，但一直很懂事，怎麼會……
「他需要靜養。」顧知淵只丟下這四個字，目光卻越過雲子睿的肩膀，望向屋內那個已經閉上眼睛、休息的孩子。
那眼神，深邃而冰冷，像是在看一個熟悉的陌生人。
雲子睿還想再問，但看著顧知淵那不容置喙的神情，最終還是把話咽了回去。
他知道自己這個外甥的脾性，他從不做無的放矢之事。
他這麼做，一定有他的理由。
「是。」雲子睿沉聲應下，心中卻翻起了驚濤駭浪。
那孩子！身上到底藏著什麼秘密？