「秦風也失蹤了？」
顧知淵只覺得一盆冰水從頭頂澆下來，寒到了骨頭縫裡。
秦風是父王一手提拔起來的猛將，武藝高強，忠心耿耿。他既然能從溫嵩的伏擊中突圍，就絕非等閒之輩。
可就連他，帶著一隊人馬追進去，也如泥牛入海，消失得無影無蹤。
那洞裡，究竟有什麼？
緊隨而來的，是趙毅將軍更為詳盡的奏報。
信中描述，當大軍抵達西山時，只在洞口發現了四名秦將軍留下的哨兵。據哨兵所言，秦將軍是追擊一群敗退的敵人進洞的。
這半個月來，趙毅已組織了數支小隊，分批次進入洞中搜尋。
結果回來的人都說一樣的話——洞裡什麼都沒有。沒有秦將軍，沒有敵人，甚至連一具屍體都找不到。
那座山洞，洞道狹窄，錯綜複雜，大洞套小洞，漆黑無底。
「半個月……整整半個月，上百名精銳將士，只回了一半……」
顧知淵將手中的信紙捏成一團，胸口劇烈起伏。
他坐在龍椅上，第一次感覺到了什麼叫孤立無援。
父王母后生死未卜，派去救援的得力幹將也跟著陷了進去。
他空有皇帝之名，卻只能在這深宮之中，等著一份又一份令人絕望的奏報。
「陛下，龍體為重啊！」
「溫嵩老賊狼子野心，如今攝政王不在，朝局不穩，陛下萬不可親身犯險！」吏部尚書跪地叩首。
「臣等附議！國不可一日無君，請陛下坐鎮京中，主持大局！」
一道光聲音，把他死摁在這張龍椅上。
他是皇帝，他的責任是整個大召的江山社稷，是天下萬民。
可是，他也是兒子。
一想到父王母后可能正在某個陰暗的角落裡忍受著折磨，等待著救援，他就坐不住。
這天深夜，顧知淵屏退了所有內侍，獨自一人在御書房內枯坐。
門被輕輕推開。
靈芽端著一碗參湯走了進來，將湯碗放在桌上，沒有說話，只是靜地看著自己的兄長。
「你也覺得，朕應該留在京城，對嗎？」顧知淵開口，嗓子乾澀。
靈芽搖了搖頭。
她走到顧知淵面前，直視著他的眼睛。那雙曾經清澈如水的眸子裡，此刻燒著一簇倔強的火。
「哥哥，我要去綏陽縣。」
顧知淵猛地抬頭，眼中滿是錯愕：「胡鬧！你知不知道那裡有多危險？」
「我只知道，父王和母后在那裡！我不想坐在這裡，等著下一個消息告訴我，他們連屍骨都找不到了。」
她轉身，指了指自己身上。
顧知淵這才發現，她不知何時已經換下繁複的宮裝，穿上了一身幹練利落的騎射勁裝，長發高好束起，腰間還配著一柄短斧。
「哥哥，你是皇帝，不能離開。而我只是公主，是他們的女兒，我要親自去找他們。」
靈芽一字一句地說道，「你若不准，我便自己一個人去。」
「你！」顧知淵氣急，猛地站起身。
他想呵斥，想下令禁足，可看著妹妹那雙寫滿決絕的眼睛，所有強硬的話都堵在了喉嚨里。
是啊，她說的沒錯。
憑什麼他要被困在這裡？
憑什麼他只能眼睜睜地看著親人陷入險境而無能為力？
去特麼的皇帝！去特麼的江山社稷！
如果連自己的父母都保護不了，那他這個皇帝，當著還有什麼意思！
一股積壓了半個多月的狂躁與決然，在這一刻徹底爆發。
「好。」顧知淵吐出一個字，眼中的血紅褪去，取而代之的是破釜沉舟的冷靜，「朕陪你一起去。」
靈芽的眼睛瞬間亮了。
「哥哥你要同我一起去？可……可朝堂……」
「顧不了那麼多了。」顧知淵打斷了她，「江山是父王打下來的，如果為了救他而暫時動盪，那也值得。」
他拉著靈芽，連夜趕往太上皇的寢宮。
太上皇聽完顧知淵的決定後，沒有說話。他渾濁的眼睛看著面前這對執拗的兄妹，看了很久很久。
「皇祖父，知淵不孝。」顧知淵跪了下來，「朝事還要您多費心，父王母后，我必須親自去尋。」
靈芽也跟著跪下，重叩首。
良久，太上皇長嘆一聲，走上前，親手將兩個孩子扶起。
「去吧。」老人的手微發顫。
「朝堂有朕。你們……萬事小心。記住，你們不僅是他們的孩子，也是大召未來的希望。一定要活著回來。」
「是！」顧知淵和靈芽重重點頭。
決定做出，便再無遲疑。
為了避免引起朝野震盪，兄妹二人的離京被安排得極為隱秘。
顧知淵沒有調動大軍，只從禁軍和暗衛中，各挑選了十名身手最頂尖的死士。這些人，每一個都足以以一當十，更重要的是，絕對忠誠。
靈芽也展現出了驚人的行動力——她親自檢查地圖，準備傷藥和乾糧，甚至對馬匹的選擇都提出了自己的見解。
三日後的黎明，天色未亮。
一支十餘人的小隊，悄無聲息地從皇宮側門而出，匯入京城清晨的薄霧之中。
沒有儀仗，沒有驚動任何人，迅速消失在通往南方的官道盡頭。
馬蹄聲急促而堅定，踏碎了拂曉的寂靜。
顧知淵一馬當先，冷冽的晨風吹動他的衣袍，卻吹不散他眉宇間的凝重。
他們日夜兼程，換馬不換人，以最快的速度向著綏陽縣疾馳。
數日後，當他們進入綏陽地界，在一處驛站稍作停留時，一名鬚髮花白的老驛丞認出了隊伍中一名禁軍將領的令牌。
老人顫巍巍地走上前來，端幾碗熱水：「幾位軍爺……可是從京城來的？」
禁軍將領點了點頭。
老人渾濁的眼中閃過畏懼，他壓低了聲音，湊近了些。
「敢問軍爺，可是去西山？」
顧知淵翻身下馬，走到老人面前：「老人家，你知道那座山？」
老人看了一眼顧知淵的氣度，愈發敬畏。他指了指遠處連綿起伏、被雲霧籠罩的山脈，聲音發抖。
「去不得，去不得啊！那不是什麼西山，我們本地人都叫它——'食人山'！」
「幾十年來，不管是打獵的，採藥的，還是誤入的旅人，只要進了那山深處，就沒一個能活著出來的。」
老人哆嗦著嘴唇，眼神飄忽。
「那山……是活的。它會吃人。」