「你在跟朕談條件？」顧知淵微眯起眼，聲音里的寒意能讓血液凍結。
「臣不敢。」溫嵩趴在床上，姿態放得極低。
「臣一人做事一人當，只肯求陛下念在昔日情分，放了溫家族人。若陛下恩准，老臣……寧願下輩子當牛做馬，侍奉陛下。」
「呵。」靈芽在一旁冷笑出聲，「得了罷，這輩子你把哥哥坑得還不夠慘？下輩子還想來？」
顧知淵沒有理會妹妹的嘲諷，他只是靜靜地看著溫嵩。
這個老傢伙，死到臨頭，還在討價還價。
他很清楚，溫嵩手裡唯一的籌碼，就是父王母后的下落。
顧知淵在屋裡踱了兩步，停在窗邊，背對著溫嵩。
「好！」他開口，聲音里聽不出喜怒。
「只要你交代出父王母后的去處，只要他們安然無恙，朕就只處罰你這一支族人。其他旁支，盡數下放嶺南。這樣總可以了吧？」
這是一個巨大的讓步。
誅九族變成只誅一支，這在任何朝代，對於謀逆這樣的大罪，都是不可想像的寬恕。
靈芽急得想開口，卻被顧知淵一個眼神制止了。
然而，床上的溫嵩卻並沒有立刻感恩戴德。他沉默了片刻，又是一陣劇烈的咳嗽。
「溫太傅！」顧知淵猛地轉身，厲聲打斷他。
「朕已經看在你多年輔佐朝政的功勞上，一再忍讓！你不要得寸進尺，倚老賣老！」
他一步步逼近床邊，屬於帝王的威壓毫無保留地釋放出來。
「這，已經是朕的底線！你若是再敢多說一個字，朕現在就送你和你的九族去地下團圓！」
顧知淵俯下身，雙眼死死盯住溫嵩的眼睛，字字如刀。
「至於朕的父王母后，朕自己會尋！你真以為沒了你，朕就找不到他們了？」
整個木屋裡的空氣仿佛都凝固了。
趙同和守在門外的暗衛們，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，連呼吸都下意識地屏住了。
他們從未見過陛下發這麼大的火。
面對雷霆之怒，床上那個奄奄一息的老人，臉上非但沒有恐懼，反而露出了一抹詭異的平靜。
他抬起頭，迎上顧知淵殺人般的目光，用盡力氣，扯出一個微笑。
「陛下……」
他的聲音很輕，卻清晰地傳入了在場每個人的耳朵里。
「沒有老臣的指引，您就算把這整座綏陽山脈翻過來，也找不到攝政王和太后的。」
「你在威脅朕？」顧知淵的聲音從牙縫裡擠出來，手已經按在了腰間的匕首上。
「沒有。」溫嵩搖了搖頭，臉上的笑容甚至擴大了一絲，「老臣說的，是實話。陛下若不信，盡可以去試。」
他坦然地迎著顧知淵的目光，仿佛已經將生死置之度外。
「其實……能和族人一起去見列祖列宗，也是不錯的選擇。」
瘋子！
這是在場所有人心中同時冒出的念頭。
這個老傢伙瘋了！他竟然敢用攝政王和太后的性命，來威脅當今陛下！
顧知淵的指節因為用力而捏得發白，手背上青筋暴起。
他體內的殺意幾乎要抑制不住。只要他動一動手指，就能讓眼前這個老東西人頭落地。
但他不能。
他從溫嵩的眼神里，沒有看到一絲一毫的作偽。
那是一種絕對的、有恃無恐的自信。
難道父王母后的失蹤，真的另有隱情？
他緩緩鬆開了握著劍柄的手，胸口劇烈地起伏了幾下，最終，所有的怒火都被他強行壓了下去。
當他再次開口時，聲音已經恢復了平靜，只是那平靜之下，是更加深沉的冰冷。
顧知淵暗暗咬了咬牙，從牙縫裡擠出一個字。
「好。」
「朕答應你。」
他盯著溫嵩，一字一頓地說道：「朕放過你溫家其他所有族人，只懲罰你這一支。」
「這是朕的底線，你別忘了，你究竟做了什麼。就算朕同意放了他們，滿朝文武，天下百姓，也不會同意。」
這話既是承諾，也是警告。
溫嵩劇烈地咳嗽起來，仿佛要將肺都咳出來。他用咳嗽聲，完美地掩飾住了嘴角那抹一閃而逝的、計謀得逞的笑意。
他本來也沒打算讓顧知淵放過所有人。
如果陛下真的毫不猶豫地答應了他的所有條件，那才叫有問題。
那只能說明，皇帝根本不在乎他的情報，只是在敷衍他，準備用完就殺。
現在這樣，剛剛好。
「咳咳……多謝……陛下天恩……」溫嵩喘息著，擺出感激涕零的模樣。
「現在，可以說了嗎？」顧知淵冷冷地看著他。
溫嵩點了點頭，示意守在旁邊的靈芽扶他坐起來一些。
靈芽厭惡地皺了皺眉，但還是上前，用木枕將他墊高。
溫嵩靠在床頭，緩了許久，才終於積攢起一絲力氣。
他的目光掃過顧知淵，又掃過靈芽，眼神變得複雜而悠遠，仿佛陷入了回憶。