殘冬臘月，黃土坡的風颳得愈發狠戾，陳家的日子，徹底熬到了山窮水盡的地步。
存糧缸早已見了底，缸壁乾乾淨淨，連半點雜糧碎末都刮不出來。
往日裡還能摻著野菜、樹皮熬一碗稀湯餬口，如今寒冬封山，野草枯盡，地里光禿禿一片，連根能入口的青綠都尋不見。
土坯屋裡冷得像冰窖，灶膛連日冷寂，煙火斷絕。
陳老憨癱在炕上，臉色蠟黃枯槁，原本就單薄的身子瘦得脫了形，整日昏昏沉沉，連呻吟的力氣都沒有，餓極了便睜著空洞的眼睛望著房頂。
陳父陳母也是滿臉愁苦，日日蹲在門檻上抽悶煙，旱菸袋嘬得滋滋響，吐出來的全是無盡的愁悶。
家底掏空，外債壓身，又攤上一個癱瘓臥床的兒子，老兩口一輩子守著幾畝薄田過日子，到頭竟落得三餐不繼，徹底沒了活路。
這天午後，村西的李嬸順路過來串門，實則也是聽聞陳家快斷糧了，想來看看境況。
她跨進清冷破敗的院子，掃了一眼冷灶空缸，又瞧了瞧屋內死氣沉沉的光景，目光最終落在了立在窗邊、身形清秀的鳳霞身上。
鳳霞這段日子愈發沉默，日日守著空屋子，熬著無望的日子，可底子好看的眉眼依舊乾淨，身段利落，在滿村粗糙憔悴的婦人里，格外惹眼。
李嬸嘆了口氣，拉過蹲在院中的陳母，壓低了聲音好心提點：「他嬸子，不是我說風涼話，你們家這光景，再這麼耗下去，老憨要餓垮，你們老兩口扛不住，鳳霞這孩子也要熬廢了。活人總不能被一口飯憋死。」
陳母眼眶通紅，搓著粗糙乾裂的雙手，滿是無力：「我們有什麼法子？地種不了，活計沒有，家裡躺著個病人，連根救命的糧都尋不著啊……」
「我倒有個路子，就是委屈鳳霞了。」李嬸轉頭看向靜靜站著的鳳霞，語氣誠懇，「鎮上西街的福來飯館，年前生意忙，正缺打雜的女工，端端盤子、洗洗碗筷、擇擇青菜，活計不算重。」
她頓了頓，說出最關鍵的緣由，也是這窮年月里最實在的好處：「那飯館是鎮上大戶開的，來往都是做生意、趕集市的有錢人，每日裡剩菜剩飯多得很。老闆心善，不剋扣零碎，收工之後，多餘的熱菜、饅頭、肉湯，都允許打雜的人打包帶走。」
這話一出，院裡瞬間安靜下來。
這年頭家家戶戶食不果腹，能吃上一口熱飯、一點油水，就是天大的福氣。
剩飯剩菜，在尋常農家眼裡，已是頂好的吃食。
陳母眼睛瞬間亮了，像是抓住了最後一根救命稻草，當即轉頭死死盯著鳳霞，語氣急切：「鳳霞！你聽見沒？這是救命的活路啊！」
鳳霞垂在身側的手指驟然攥緊，心頭猛地一沉，下意識就搖了頭，聲音輕輕的，卻帶著本能的抗拒：「我不去。」
莊戶人家的姑娘媳婦，最看重臉面貞譽。
正經農家婦人，都是守著家門操持家務、耕田餵豬，安安分分過日子。
去鎮上飯館拋頭露面伺候外人，本就容易被人嚼舌根，更何況是去撿別人吃剩的殘羹剩飯回家餬口。
這在村里人眼裡，是低人一等、丟人現眼的營生，是最抬不起頭的差事。
她年輕，臉皮薄，實在受不住這份屈辱。
「不去？都什麼時候了你還顧著臉面！」陳母瞬間急了，拔高了聲音，滿是不解與苛責，「臉面能當飯吃？能填老憨的肚子？能救咱們一家人的命？」
李嬸也連忙上前勸和，語氣懇切又無奈，句句都是底層窮人的身不由己：「鳳霞丫頭，嬸子知道你臉皮薄，覺得伺候人、帶剩飯回來不體面。可這年頭，亂世荒年，體面值幾個錢？」
「有的人家還在啃樹皮、吃觀音土，多少娃娃餓得哇哇哭、大人餓浮腫。你家現在是真沒糧了，再撐兩日，老憨身子虛，怕是要餓出大事！」
「去飯館做工，好歹每日有一口熱湯墊肚子，帶回來的剩菜有米有肉有油水，能養活一家人。活人活命，比啥臉面都金貴！」
鳳霞低著頭，鼻尖酸澀，喉嚨堵得發慌。
她何嘗不懂這些道理？
可一想到自己要站在人來人往的鎮上飯館，低頭哈腰伺候食客，收撿別人吃剩的碗筷，最後還要提著一桶殘羹冷炙，走幾里黃土路回村，被全村人指指點點，心底就湧起一股難以言說的委屈。
她這輩子，從未做過這般卑微屈辱的事。
屋裡傳來陳老憨虛弱沙啞的呼喚，斷斷續續，氣若遊絲：「鳳霞……餓……」
這一聲微弱的哀求，像一塊重石，狠狠砸在了鳳霞心上。
她抬眼望向屋內，那個癱瘓在床的男人，早已被病痛和飢餓磨得沒了半點模樣，奄奄一息。
再看看眼前滿頭白髮、滿面愁苦的公婆，看著空蕩蕩的灶房，荒蕪的院落。
是啊，亂世窮年，她那點單薄的臉面尊嚴，根本不值一提。
命都快沒了，還要體面何用？
寒風穿過院門，吹得她單薄的棉襖獵獵作響，凍得她渾身發僵。
良久，鳳霞閉上眼，壓下心底所有的難堪、委屈與不甘，喉間微微發顫，啞著嗓子輕輕應了一聲。
「……我去。」
短短兩個字，耗盡了她所有的驕傲。
陳母瞬間鬆了口氣，臉上終於有了一絲活氣，連忙對李嬸道謝：「多謝他嬸子指點！真是救了我們全家！」
李嬸點點頭，寬慰道：「這就對了，先顧活命，其餘的都是虛的。明日一早我帶你去鎮上，跟飯館老闆說好，只管踏實幹活，旁人的閒話，暫且忍著。」
鳳霞沒有再說話，靜靜立在寒風裡，眼底最後一點的矜貴，被這窮苦的生活，碾得粉碎。