第二日天剛蒙蒙亮，晨霧還裹著刺骨的寒氣，鳳霞便揣著一顆忐忑的心，踩著帶霜的土路往鎮上趕。
她特意換了一身最乾淨、洗得發白沒有補丁的粗布褂褲。
雖是舊衣裳，卻漿洗得板正挺括，頭髮也仔細梳得整整齊齊，簡簡單單挽在腦後。
活再苦、日子再難，她骨子裡那點愛乾淨、好體面的性子，終究改不了。
福來飯館是鎮上數一數二的熱鬧地界，大清早便開門迎客，後廚劈柴聲、前廳吆喝聲、食客談笑聲攪在一起，煙火氣十足。
掌柜的是個幹練的中年男人，看鳳霞老實本分，簡單叮囑幾句，便讓她跟著後廚的張嫂子打雜洗菜、收拾桌椅。
張嫂子是常年在飯館做工的老手，四五十歲的年紀，眉眼潑辣，嘴快心硬，在店裡待得久了，見慣了做工的新人，最是愛拿捏、嘲諷生手。
鳳霞初來乍到，手腳不敢停歇，端碗、擦桌、擇菜，樣樣都做得仔細利落，半點不敢偷懶。
可飯館人來人往，地面儘是灑落的菜湯、油水，忙活不到半晌，她蹲身收拾碗筷時，不慎蹭上了地上的菜汁油漬。
淺淺一塊污痕，印在藏青色的布褲腿上，格外扎眼。
鳳霞看著那片污漬，心裡微微彆扭。
她這輩子窮歸窮，向來乾淨整潔，極少穿髒衣出門。
趁著前廳暫時沒有食客，她趕緊躲到後廚僻靜的角落，打了一點清水，捏著乾淨布條，一點點細細擦拭褲腿上的油漬。
她擦得認真，眉頭微蹙，反覆蹭著髒污，只想把衣裳收拾得乾淨齊整些。
偏偏這一幕，被歇手喝水的張嫂子看了個正著。
張嫂子端著粗瓷大碗，倚在門框上，斜著眼打量鳳霞，嘴角扯出一抹嗤笑，語氣里滿是刻薄的嘲諷，聲音不大不小，剛好能讓周遭做工的夥計、幫工都聽見：「哎喲，我當是誰呢，這麼金貴講究。」
鳳霞手上的動作一頓，沒有抬頭，依舊低頭擦著褲腿。
張嫂子見狀，更是得寸進尺，上前兩步，上下打量著身形清秀、眉眼乾淨的鳳霞，話語裡的譏諷愈發濃重：「妹子，不是嫂子我說你。你既來了這飯館做工，端盤子掃地、拾掇殘羹冷炙的活都要干，日日沾油沾水、沾灰沾髒，哪裡還顧得乾淨體面？」
她撇撇嘴，滿臉不以為然：「咱們都是走投無路、來這裡混一口飽飯吃的苦命人，不是大戶人家的小姐太太。都淪落到討生活的地步了，還在這點衣裳乾淨不乾淨的小事上矯情，裝哪門子精緻愛美？」
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旁邊兩個打雜的小女工聞言，也偷偷抬眼看向鳳霞，眼底帶著幾分看熱鬧的戲謔。
底層做工的人，大多灰頭土臉、不修邊幅，人人默認干苦力的人不配講究乾淨體面。
在眾人眼裡，鳳霞這般細緻收拾衣裳的模樣，屬實格格不入，顯得格外做作。
張嫂子見鳳霞不吭聲，越發傲氣，拔高了聲調：「我看你就是心思不正，臉皮薄、心氣高，不肯認命。真這麼愛乾淨、愛體面，何苦來這油煙滿地、伺候人的飯館掙辛苦錢？在家當你的嬌姑娘多好！」
句句嘲諷，都在踩她的自尊，逼她低頭認慫。
鳳霞終於停下手裡的布條，緩緩站起身。
晨風吹得她鬢邊碎發微動，她抬眼看向咄咄逼人的張嫂子，眼底沒有怯懦。
連日在陳家受的委屈、在旁人那受的偏見，此刻盡數凝在心頭，她不卑不亢，字字清亮，緩緩開口懟了回去：「張嫂子，咱們來做工討生活，掙的是辛苦飯，不是丟人的飯。」
「我來飯館幹活，掃地擦桌、端茶洗碗，該做的活我樣樣踏實做，半點不會偷懶糊弄，憑力氣換吃食，堂堂正正，不偷不搶。」
她目光坦蕩，直視著對方：「人窮可以，活苦可以，手腳髒了也尋常，可人心不能髒、精氣神不能垮。」
「咱們是來混口飯活命的，不是來混得邋遢苟且、自輕自賤的。做工歸做工，收拾乾淨衣裳、端正模樣，是我做人的本分，不是矯情，更不是裝體面。」
「難道日子苦、要做工討生活，就連愛乾淨、守本分的資格都沒有了？難不成但凡底層討生活的人，都該蓬頭垢面、邋裡邋遢，才叫認命懂事？」
一番話說得條理通透，句句在理，不吵不鬧，卻字字戳心。
張嫂子臉上的嘲諷瞬間僵住，青一陣白一陣，方才盛氣凌人的架勢瞬間泄了大半。她張了張嘴，竟找不出半句話來反駁。
周遭看熱鬧的夥計女工，也紛紛收起了戲謔的神色，暗自點頭。
她抬眼淡淡掃了張嫂子一眼，語氣平靜無波：「好好幹活掙錢，踏實做人乾淨度日，不丟人。反倒隨意嚼人舌根、欺負新人，才是真的丟了分寸。」
說完，她不再理會面色難堪的張嫂子，轉身邁步，從容往前廳走去，繼續收拾桌椅碗筷。
自打那日懟了張嫂子，後廚前廳的人再不敢明目張胆嘲諷鳳霞。
只是張嫂子心裡憋著氣，雖不敢當面拿捏，卻總把最髒最累的活丟給她。
別人閒得住一刻，鳳霞便一刻不得停，擦最難洗的油污桌子、倒最臭的泔水桶、收拾最雜亂的殘席，日日忙得腳不沾地。
鳳霞不再多言，一概默默受著。
她心裡清楚，自己是外來的新人，只求安穩做工、掙一口吃食養家，沒必要處處爭口舌長短。
連日守在飯館，眼瞧著人來人往，鳳霞漸漸看出了門道。
鎮上的福來飯館是體面去處，隔三差五，便有穿呢子褂、戴禮帽、挎皮匣子的富商貴客登門，皆是跑生意、走碼頭的有錢人。
這些人出手闊綽，最講究臉面排場。
尋常莊戶食客吃飯粗簡，吃完抹嘴就走，從無多餘。
可這些貴客不同，若是伺候得周到體貼、眉眼伶俐，臨走時從不吝嗇。
有時是幾枚銀毫子的賞錢，夠家裡買半把雜糧、一把青菜。
有時是沒動幾口的白面饅頭、夾肉菜碟比她日日打包的零碎剩菜要好上太多。
這天晌午頭，日頭最暖，飯館裡坐了幾位跑水運生意的富商。
幾人談吐闊氣，點了滿桌酒菜，雞鴨魚肉擺滿桌面，席間談著碼頭貨價、南北生意，出手大方，氣度不凡。
負責伺候的是店裡的老夥計劉哥，手腳勤快，嘴也利落。
添茶續水及時，換碟擦桌利索，客人隨口吩咐的小事件件辦妥，半點不拖沓。
待幾人酒足飯飽結帳，領頭的富商心情正好，隨手摸出兩枚亮閃閃的銀毫子，笑著遞過去：「小夥計機靈，伺候得周到，拿去買塊糖吃。」
劉哥當即笑得眉眼舒展，連連作揖道謝：「多謝老闆賞！下次您來，我定然伺候得更妥當！」
等貴客走後，後廚幾個幫工都羨慕地湊過去瞧。
有人低聲感慨：「還是伺候貴客划算，一頓伺候，頂得上咱們洗一天碗！」
張嫂子在一旁擇菜，瞥了一眼，酸溜溜開口：「那也得有眼色、會來事才行。鄉下人死板木訥，杵在跟前都不會搭話，哪有本事掙這份賞錢？」
這話明里暗裡，都是衝著鳳霞來的。
鳳霞立在角落收拾碗筷，指尖微微一頓，卻沒低頭示弱，眼底悄悄亮了幾分清明。
她看得分明，劉哥哪裡是天生機靈，不過是肯上心、肯留心。
貴客進門主動迎、熱茶先奉上、添水不等人、應答恭敬妥帖，不過是比旁人多了幾分勤快細緻。
她日日累死累活洗碗拖地，掙的不過是掌柜給的一口殘羹冷飯，勉強餬口。
可家裡空缸無糧，若是能多掙幾枚賞錢，便能買粗糧，不用一家人日日熬稀湯、啃冷飯。
窮到極致，半點好處都是救命的指望。
她心裡悄悄打定了主意。
一旁打雜的小妹子湊過來，小聲對鳳霞說：「霞姐，這些老闆的賞錢可真好掙，可惜咱們新人輪不上伺候。張嫂子總把普通食客分給咱們，貴客都讓老人搶去了。」
鳳霞輕輕擦拭著手裡的粗瓷碗，聲音輕卻篤定：「搶不贏，便慢慢等。總有輪到我的時候。」
「可咱們嘴笨，不會說好話，萬一伺候不好，反倒挨罵呢？」小妹子怯生生道。
鳳霞抬眼望向臨街的鋪面門口，望著街上來往的人影，緩緩開口：「不必刻意說好話。他們做大生意的人，最講究省心乾淨。咱們手腳麻利、眼疾手快，不偷懶、不莽撞，茶水溫熱、桌面整潔、隨叫隨到，便是最好的伺候。」
她在心裡細細盤算。
往後再有體面貴客登門，她便主動上前迎候。
一旁的張嫂子聽著兩人低語，嗤笑一聲：「痴心妄想！老老實實洗你的碗吧，別想著一步登天。貴客眼裡挑剔得很，哪裡看得上你這種鄉下媳婦伺候。」