鳳霞推開自家土坯院門時，院裡靜悄悄的，只有屋裡漏出來一點昏暗的油燈光，是陳母還在燈下縫補破舊的衣裳。
聽見推門聲，陳母抬起布滿皺紋的臉，眼皮耷拉著打量她：「夜裡跑出去這麼久，去哪瘋野了？」
鳳霞迅速收斂心神，變回那個溫順內斂的農家媳婦，低頭攏了攏衣襟，柔聲回話：「方才和村里嬸子們在老槐樹下烤紅薯嘮嗑，散了之後吹了會兒晚風，緩一緩乏勁。」
陳母沒有多疑，只是哼了一聲，又低下頭穿梭針線：「安分些，夜深露重，別總在外遊蕩，傳出去惹人閒話。老憨還躺在炕上靠著你照應，別生出旁的心思。」
「兒媳曉得。」鳳霞低眉順眼應下，走進裡屋。
陳老憨睡得並不安穩，眉頭緊緊皺著，呼吸微弱又沉重，大概又在被病痛和心事折磨。
鳳霞站在炕邊靜靜看了他片刻，心底沒有從前那般濃烈的愧疚，只剩下一絲淡淡的惋惜。
她不是存心要辜負他，只是簽文註定她要脫去塵泥奔赴貴家，兩個人本就走到了岔路口。
她輕手輕腳躺到土炕外側，背對著熟睡的丈夫，手掌緊緊貼在胸口，貼身衣兜里那塊賈富貴贈予的銀元，隔著布料熨著皮肉，滾燙無比。
往後幾日，鳳霞幹活愈發利落妥帖，在婆婆和陳老憨面前，依舊是任勞任怨、不離不棄的模樣。
每日清晨照常天不亮就趕往福來飯館，只是她心裡多了一份清晰的打算，不再被動等待命運抉擇，而是悄悄等著賈富貴再次現身。
終於在一個晌午，熟悉的腳步聲踏進門店，藏青色長衫的身影如約出現在門口。
賈富貴一眼就看見擦著桌子的鳳霞，眼底掠過一絲不易察覺的笑意，照舊開口吩咐掌柜：「還是讓這個丫頭伺候我就好。」
落座之後，茉莉花茶沏好，裊裊熱氣升騰。
賈富貴端著茶杯，慢悠悠開口，語氣帶著試探：「幾日不見，看你神色倒是舒緩了不少，家裡的難處，緩和些了？」
鳳霞垂著手站在一旁，指尖輕輕蜷縮，想起山神廟的上上籤，鼓足了積攢多日的勇氣，沒有再像之前那樣慌忙迴避，只是臉頰染上一層恰到好處的羞赧，聲音輕柔又帶著一絲無助。
「多謝老闆掛心，日子依舊難熬，只是我夜裡去山裡求過神明，神明指點我，或許我還有一條別的活路。」
賈富貴眸色一動，放下茶杯，身子微微前傾，目光鎖住她的眼睛：「哦？不知神明，給你指了一條什麼樣的活路？」
鳳霞抬眼飛快望了他一下，又慌忙低下頭，長長的睫毛顫抖著，把心底藏了許久的心思，借著天意緩緩吐露出來。
「簽文說我窮途換路遇榮華，脫去塵泥享貴家。我想來想去，這鎮上能稱得上貴人，願意拉我一把的，只有老闆您了。」
風吹動窗欞，外頭的市井喧鬧仿佛都被隔絕在外。
賈富貴看著眼前這個明明動心許久、卻一直恪守本分，如今借著神明的指引向自己靠攏的女人，唇角緩緩勾起一抹運籌帷幄的笑。
他等這一天，已經很久了。
「既然是天意安排，那你打算，如何跟著我走這條榮華路？」
正午的日頭透過福來飯館的木格窗，篩下暖光，落在黑漆八仙桌上，映得盞中茶水清透透亮。
堂內食客寥寥，夥計都在後廚收拾碗筷，周遭靜得只剩檐下風鈴輕輕搖晃的聲響。
鳳霞垂著雙手立在桌旁，眉眼溫順，姿態恭謹，一副全然聽人吩咐的安分模樣。
賈富貴指尖輕扣著桌面，沉穩的目光落在她身上，將她眼底藏不住的渴求、怯懦與隱忍盡數看穿。
他不繞彎子，語氣平淡卻帶著不容置喙的篤定，字字清晰落進寂靜的廳堂。
「鳳霞，我不妨跟你說實話。」
「我這人行事坦蕩，從不強人所難，可我也有自己的規矩。我肯拉你出泥沼，帶你過安穩體面日子，唯獨一樣：素來只喜歡無牽無掛、孤身清淨的女人。」
「有丈夫、有牽絆的，我不要。」
空氣驟然一靜。
鳳霞肩頭幾不可查地顫了一下，垂著的長睫毛猛地收緊，心中瞬間明白。
片刻的怔忡過後，鳳霞沒有慌亂辯解。
她依舊垂著眼，姿態愈發溫順，帶著鄉下婦人的謙卑與懂事，故作懵懂裝傻，柔聲輕答：「我曉得的，賈老闆。」
「民女命薄，從前身不由己，如今但求一條活路。往後的路，我全聽您安排，您說怎樣，便怎樣。」
她語氣輕柔，沒有半分抗拒。
賈富貴望著她乖巧隱忍的模樣，眸色微緩，眼底掠過一絲滿意。
可就在塵埃將定之時，鳳霞緩緩抬眼，語氣里添了幾分懇切。
「只是賈老闆，民女有一個不情之請，求您成全。」
她微微欠身，語氣誠懇又卑微：
「我與老憨成婚數日，雖日日清貧受苦，他癱瘓臥病、拖累我至今，可到底是結髮夫妻，相伴一場，從未薄待過我。」
「我若真有福氣跟著您改換命數、脫離苦海，往後一切聽從您吩咐，絕無半分雜念、半點牽絆。」
「只求您應允我一樁事。日後若是有彩禮，可否勻出二成，讓我盡數帶回村里，給老憨抓藥治病、貼補家用？」
「他身子垮了，癱臥在床無依無靠，婆婆年邁，家裡早已家徒四壁。我走了，已是對不起他、對不起陳家。這二成錢財，不算我念舊私念，只當是我報數年夫妻情分，給他殘病身子一條續命的路。」
「我乾乾淨淨、無牽無掛跟著您，一輩子安分守己，伺候您周全。」
堂外暖風穿窗而入，拂動她鬢邊細碎的髮絲。
賈富貴靜靜看著她，沉默良久。
半晌，他唇角緩緩勾起一抹淺淡溫和的笑意，語氣鬆緩下來，帶著幾分讚許。
「好。」
「我允你。」
「二成錢財，盡可由你支配，盡數拿去給陳老憨治病續命。餘下八成，你放心帶去娘家，從此跳出窮坑，脫去一身塵泥。」
「只是鳳霞，你要記好。」
他目光沉沉看向她，語氣鄭重落地，定下往後所有分寸：「情分是情分，前路是前路。今日你舍舊命、求新生，又留仁善之心，實屬難得。可從你徹底跟我的那日起，過往夫妻名分、俗世牽絆，便要一刀兩斷，再無瓜葛。」
「往後你的人、你的命、你的將來，只歸我一人。」
鳳霞微微屈膝，溫順福身，聲音輕柔卻篤定：「民女記住了。」
「自此，舊情盡、前路啟，唯聽您吩咐。」