黑漆大門牢牢閂死，庭院青石階上，賈家一家四口圍坐一團，借著檐口漏下的淡淡殘光，低聲合計著迎娶鳳霞的排場。
兩日後便是大喜之日，全村人都等著看賈府迎親的盛況，誰都以為，隱世富商娶妻，必然是鑼鼓喧天、十里紅妝。
可唯有他們自己清楚，家裡早已窮得底朝天。
先前典當墓中小件、變賣銀鐲豬肉換的一車假珍寶，盡數留在了王家。
如今手裡半枚銀元不剩，別說租正經紅漆花轎、請吹鼓班子，就連辦一桌簡單喜酒的糧米都湊不出來。
賈老漢皺著滿臉溝壑皺紋，吧嗒著空旱菸杆，嘬了幾口冷風，率先開口：「富貴，我思來想去，這花轎萬萬租不得。鄉下租一回正經紅花轎，還要配轎衣、彩幔，少說要大幾角銀洋，夠咱們全家半月口糧了，純屬白費錢！」
他抬眼望著院角堆著的干竹篾，眼底生出個將就的法子：「依我看，不用花那冤枉錢。後山有的是老毛竹，我手腳麻利，連夜劈篾、搭架子，編一個簡易竹轎出來。骨架扎結實些，外頭糊上大紅糙紙，再扯點舊紅布遮邊，遠看一模一樣。」
說完，他看向年幼的小兒子：「到時候我跟你小弟兩個人抬轎，穩穩噹噹把鳳霞抬上山。咱們人多禮周，禮數做足了，誰還會細究轎子是不是真的？」
小弟弟立刻挺直脊背，用力點頭，眼裡滿是雀躍：「爹！我能抬！我力氣大！保證抬得穩穩的，絕不讓嫂子顛著！到時候咱們穿著乾淨短褂，規規矩矩的，旁人看著就氣派！」
父子二人一番話，算是解了最大的開銷難題，可賈母依舊蹙著眉，連連搖頭。
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「竹轎再好，終究是竹子糊紙，看著素氣單薄。」她坐在石階上，搓著手裡的舊紅線，眼底打著精明主意，「村里人見過花轎，都曉得正經大戶迎親，滿轎鮮花、喜氣洋洋。光禿禿的紅紙竹轎，看著寒酸，一眼就讓人看出是窮湊活，先前撐的富貴門面就全塌了。」
賈富貴抬眸，淡淡問道：「娘有什麼法子？」
賈母嘴角勾起一抹狡黠的笑，壓低了聲音，語氣篤定：「明日一早我進城。城西那幾戶城裡大戶宅院，院裡種滿了牡丹，正是盛放的時候。那些有錢人府上花多的是，開得滿院都是，夜裡無人看管，我趁黑溜進去，偷偷摘上一大捆，各色花色都薅滿。」
「牡丹花是富貴花，只有大戶人家婚嫁才用！把這些花密密麻麻綴在竹轎四周，蓋滿竹架、遮住紅紙，繁花壓轎，紅紅艷艷的，誰能看出底下是粗竹架子？只會當咱們賈府闊氣，不惜用名貴牡丹裝點花轎！」
這話一出，賈老漢眼睛瞬間亮了，連連稱是：「這個法子妙！花是不要錢的富貴景，比花錢租轎體面百倍！」
賈母越說越得意，細細盤算著所有細節，滴水不漏：「不光是轎子，我還要扮成喜婆！穿我那件壓箱底的乾淨深藍布衫，梳得整整齊齊，頭上別朵小紅花，穩穩噹噹跟著迎親隊伍。鄉下喜婆大多粗鄙，我裝得端莊周全，更顯咱們府上規矩大氣。」
「還有撒路的喜物！」她繼續細細安排，「我明日順路去鎮口雜貨鋪，挑最廉價的散裝瓜子、落花生，幾分錢就能批一大籃，看著滿滿當當實在大方。再上山摘滿籃野玫瑰、野碎花，混在乾果裡頭。」
「迎親進門、拜堂的時候，我端著籃子往天上一撒，紅花碎落、乾果紛飛，滿院紅紅火火、花果漫天！村里誰家娶親能有這景致？尋常莊戶人頂多撒點五穀雜糧，咱們花果同撒，看著就是豪門做派，大方又體面！」
賈小弟聽得滿眼發亮，拍手叫好：「娘太聰明了！到時候全村人看著漫天落花乾果，肯定都要羨慕瘋了！誰也看不出咱們的轎子是竹子編的！」
所有安排盡數落地，三人齊齊看向居中而立的賈富貴，等著他定奪。
晚風掀起賈富貴身上素色長衫，他立在墓園庭院中央，垂眸沉吟片刻，覺得沒有半分不妥。
竹轎也罷、偷花也罷、廉價乾果也罷，真假從來不重要，場面才最重要。
片刻後，他緩緩點頭，聲音低沉沉穩，一錘定音：「就按娘和爹說的辦。」
「爹連夜扎竹轎，務必結實周正，紅紙糊得平整不露竹骨。」
「娘明日進城摘花、批發乾果，越多越好，務必把轎子鋪得繁花滿滿，看不出半點簡陋。」
「小弟好好跟著練禮數，明日抬轎穩步行走，不許亂跑亂看，失了府上規矩。」
三人齊齊應聲，滿心踏實。
夜色更深，山間鴉鳴淒淒，風吹墓園牌樓，簌簌作響。
一眨眼，婚期只剩一日，明日正午就要下山迎親，半點耽擱不得。
賈老漢為趕時辰，顧不得細劈細磨竹篾，只挑後山最粗壯、最硬實的老毛竹，掄起柴刀狠狠劈砍。
「咔嚓——咔嚓——」
粗硬的竹杆應聲裂開，木屑伴著夜霜紛飛。
尋常花轎講究細篾精巧、弧度圓潤，他為了圖快、圖結實，全程只用整根粗竹搭架。
四根粗竹立柱當轎身，兩根最粗壯的長竹做抬杆，橫豎交叉一捆，簡陋粗暴，沒有半點精巧花樣，只求撐得起來、坐得穩人。
賈老漢一邊捆著草繩固定竹架，一邊喘著粗氣自語：「管它精不精巧，外頭糊滿大紅紙、綴上牡丹花，再花哨的紋路也遮住了。山里風大，細篾嬌弱不經吹，粗竹架子反倒硬朗，看著厚重氣派，像大戶人家結實的喜轎。」
他手腳極快，不過兩個時辰，一方方方正正、敦實厚重的粗竹轎架便立在了庭院中央。
光禿禿的竹骨猙獰粗糙，橫豎竹條外露，看著簡陋寒酸，與喜慶花轎半點不沾邊。
但只要蒙上紅紙、鋪滿鮮花，遠觀便是妥妥的喜慶紅轎，足以糊弄山下村里人的眼睛。
這邊花轎骨架剛成型，另一邊賈母早已收拾妥當，揣著一隻破舊粗布大口袋，趁著夜色朦朧，快步往城裡趕去。
城西聚居著幾戶沒落的鄉紳大戶，深宅大院高牆環繞，院裡花圃成片，牡丹開得繁盛艷麗，是尋常百姓家見不到的富貴花色。
這是賈母早就摸清的路子。
大戶人家花圃繁花繁盛，主家向來闊綽，不會計較幾枝花草，夜裡僕役懈怠值守最松，正是偷摘的最好時機。
她一路貼著牆根疾走，避開夜裡巡街的保丁，悄無聲息溜進最寬敞的那座老宅後院。
院中果然繁花似錦，連片的牡丹紅白粉紫，層層疊疊開得滿枝滿椏，晚風一吹，花香漫溢。
賈母眼底一亮，心裡大喜，快步鑽進花圃深處，抬手就往布包里薅花。
她不敢細摘花瓣，只求速度數量，連枝帶葉狠狠掰扯，枝椏斷裂的輕響混在風聲里。
不多時，粗布口袋便鼓脹起來，滿滿當當全是嬌艷欲滴的牡丹花。
「夠了、夠了……」她低聲竊喜，心裡盤算，這麼多花鋪在粗竹轎上，定然遮得嚴嚴實實，紅火又華貴，任誰看了都得誇讚賈府闊氣。
可她貪心不足，想著多摘一些，連迎親的花籃、衣襟喜飾都能一併裝點，便踮腳伸手，去夠牆頭開得最艷的一簇大紅牡丹。
就在賈母的指尖觸到花枝的瞬間。
「汪！汪汪！！」
兩聲兇悍猛烈的犬吠驟然炸破夜色！
後院牆角拴著一條大黑土狗，素來兇猛護院，方才一直蟄伏暗處，此刻察覺生人偷盜，猛地掙著鐵鏈狂吠，獠牙外露，凶神惡煞。
賈母嚇得渾身一哆嗦，手裡的牡丹花散落一地，心臟狠狠懸在嗓子眼。
她不敢回頭，拎著沉甸甸的花袋轉身就跑，布鞋踩在青石地磚上噠噠作響，髮髻跑散了，只顧著埋頭往院外沖。
大黑狗見人逃竄，愈發兇猛，脖頸鐵鏈繃得筆直，瘋狂撲跳狂吠，一聲聲犬吠穿透院牆，驚得院內樹梢飛鳥四散。
「別追！別追！我就是摘兩枝花！」賈母嚇得聲音發顫，腿腳發軟，往日的精明底氣瞬間散盡。
可惡犬哪裡聽得懂人話，死死盯著她的背影，狂吠不止，只差掙脫鐵鏈撲上來撕咬。
院牆低矮，她慌不擇路，狼狽翻出牆頭，摔在牆外的泥地上，手心、膝蓋全都磨破滲血，顧不上疼痛，連滾帶爬往城外山道跑。
大黑狗依舊隔著院牆瘋狂追吠，聲聲兇悍，聽得人頭皮發麻。
賈母嚇得魂飛魄散，一路狂奔，雙腿發軟，眼看就要跑不動，身後犬吠越來越近，幾乎要追至身後。
就在這危急關頭，山道轉彎處一道瘦小身影快步衝來！