歡聲笑語漸漸被甩在身後，出了王家村地界，山道越走越偏，黃土路崎嶇顛簸，兩旁荒草連天，再無半分村落人煙。
那匹披紅掛彩的老馬，本就是帶病強撐，方才平路走得慢悠，尚能裝幾分體面，此刻踏上高低不平的上坡山道，四肢頓時虛浮發軟。
它喘著粗重的氣，鼻孔不停噴著白氣，四蹄頻頻打滑，步伐越來越拖沓。
原本還能緩步挪步，沒走半里地，突然蹄下一軟，腦袋耷拉下去，死死釘在山道上，再也不肯往前挪半步。
「咴——」
一聲有氣無力的馬嘶，嘶啞又微弱。
騎在馬背上的賈富貴身形一頓，臉色微變。
他穩穩按住馬韁，腳下輕蹬，可老馬四肢發顫，渾身微微發抖，任憑怎麼驅趕，都只是垂頭喘氣，半步不動。
身後抬轎的賈老漢和賈小弟也停下腳步，面面相覷。
賈富貴飛快掃了一圈空無一人的山道，俯身壓低聲音，對著身側的賈母急聲道：「娘，馬不行了，撐不住山路。你速速牽回去還了，晚了要扣租金。」
賈母心裡一緊，連忙點頭，不敢耽擱：「我曉得，我這就去！你帶著你爹和小弟慢慢走，千萬別露破綻，別讓轎里鳳霞起疑！」
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「嗯。」賈富貴沉聲應下，翻身利落下馬。
賈母上前一把牽過馬繩，麻利扯掉馬頭上的紅花、褪去大半紅綢，將那一身喜慶遮掩得乾乾淨淨，露出老馬枯黃斑駁的皮毛。
方才風光無限的喜馬，瞬間變回一副病懨懨的衰敗模樣。
她不敢多留，牽著老馬低著頭，順著原路快步往山下集鎮趕，步履匆匆，半點不敢拖沓。
山道之上，瞬間沒了馬蹄聲響。
賈富貴整理了一下身上的湖色長衫，面色恢復溫和淡然，若無其事轉身往前走，好似原本就不倚馬匹代步，只是閒步引路。
賈老漢和賈小弟重新穩住轎杆，繼續抬轎上山。
花轎外表繁花灼灼、看著華貴鬆軟，內里卻是光禿禿的粗竹硬架，只簡單鋪了一層薄得透光的舊粗布。
方才平路尚且安穩，此刻山路顛簸，粗硬的竹棱死死硌著座椅。
轎內的鳳霞，一路端坐端莊，起初滿心歡喜。
可越往山上走，身子越難受。
硬邦邦的竹架子稜角分明，毫無軟墊襯護，一路顛顛簸簸，尖銳的竹邊直直硌在皮肉上。
不過短短几里山路，她屁股被硌得又麻又疼，骨頭髮疼，只得悄悄反覆微調坐姿。
她心裡隱隱生出一絲古怪。
尋常大戶人家的花轎，內里皆是軟布棉墊，坐上去鬆軟安穩，怎麼賈家的花轎，外頭看著華貴無雙，內里竟這般硬實磨人？
可今日是大喜之日，她剛嫁入富貴人家，怕自己多嘴顯得小家子氣、不懂規矩。
再多不適，她也只能死死忍著，抿著唇不敢出聲，疑問都藏在心底。
山路悠長，秋風穿轎簾縫隙吹進來。
外頭再無村民的喧鬧道喜，只剩父子二人沉穩的腳步聲，單調又寂寥。
鳳霞聽著寂靜的外頭，心底那一點點歡喜，悄然淡了些許，只余滿身難言的鈍痛。
一路無言慢行，足足走了近一個時辰，方才抵達山巔賈家院落。
高牆牌樓看著唬人，可走近了才看清，牆皮斑駁脫落，院門黑漆褪色，處處透著荒蕪陳舊，壓根不是山下人以為的富貴府邸。
院門口空空蕩蕩，沒有鞭炮迎賓，沒有鄰里道賀，冷冷清清，只剩一片死寂。
賈小弟輕輕落轎，賈老漢小心放穩轎身。
賈富貴上前，抬手輕輕掀開轎簾，語氣輕柔：「鳳霞，到家了，下來吧。」
他伸手遞過來，掌心乾淨溫熱。
鳳霞壓下渾身的不適，斂好嫁衣裙擺，順著他的力道，低頭彎腰，緩緩走出花轎。
她雙腳落地的一刻，骨頭縫裡的硌痛驟然加劇。
她微微踉蹌了一下，又強穩穩站定，臉上維持著笑意。
鳳霞目光掃向院門正中，地上擺著一隻黑漆漆、鏽跡斑斑的破銅火盆。
盆沿變形卷邊，盆底黑灰厚重，裡頭只淺淺鋪著一點燃盡的冷草木灰，零星半點火星，微弱得幾乎看不見熱氣。
鄉下婚嫁跨火盆，圖的是紅紅火火、驅邪納吉，尋常人家哪怕再窮，大喜之日也會換個像樣火盆，燒滿旺火。
可眼前這火盆，又破又舊，冷冷清清，半點喜慶、派頭都無。
鳳霞眼底掠過一絲錯愕，微微蹙眉，下意識輕聲問了句：「富貴，這火盆……怎的這般小、這般舊？」
賈富貴神色不變，隨口就圓了過去，語氣從容自然：「山里清淨，不比山下繁雜。咱們不求虛鋪張，只求日子安穩紅火。火盆在心，不在模樣。」
話音落，他輕輕握住她的手腕，力道溫柔：「來，跨過去，往後歲歲平安，日子和和美美。」
鳳霞看著那隻破敗冷清的小火盆，心中雖有疑惑。
可她還是輕輕頷首，任由他牽著自己的手，提起嫁衣裙擺，小心翼翼抬腳，輕輕跨過那隻又破又小、冷冰冰的舊火盆。
一步跨過，算是正式踏進賈家門，成了賈家的媳婦。
院中風簌簌吹動枯枝，四下寂靜無人。
沒有賀喜聲，沒有爆竹聲，冷冷清清的院落，和山下轟轟烈烈、人人艷羨的盛大迎親場面，判若兩個天地。