暮春時節。
城中陸公館辦一年一度的春花宴，是上流圈子最熱鬧的雅集。
四月芳菲正盛，庭院裡海棠垂枝、牡丹堆錦，暖風吹得滿院花香襲人。
花廳擺著長案，鋪著暗紋錦緞，蜜漬金橘、桂花糖糕、杏仁酥、蓮子羹層層疊疊擺滿，還有時下稀罕的西洋糖果、蒸乳餅、軟糯米糕，琳琅滿目，香氣勾人食慾。
往來赴宴的都是城中名門貴婦、官家太太，個個綾羅綢緞、珠翠環身，舉手投足皆是經年養出來的端莊矜貴。
鳳霞跟著謝舟並肩入席，一身素雅月白旗袍，眉眼是復刻來的傾城溫婉，可骨子裡的侷促半點藏不住。
她自打小在黃土鄉村熬苦日子，一年到頭難得嘗一口甜，此刻滿桌珍饈近在眼前，饞得喉頭暗暗滾動。
可在座人人端得矜持雅致，細嚼慢咽、淺笑低語，無人貪嘴、無人失態。
鳳霞頂著蘇家千金的身份，半點不敢放肆，只能端著姿態，指尖捏著銀筷，每一口吃食都淺嘗輒止，連最饞的糖糕也只輕輕抿一小角，硬生生壓下滿心口的渴望。
謝舟坐在身側，目光時時落在她身上。
他記得從前的霞兒，參加雅集從容自若，愛吃什麼便淺淺取用，隨性又雅致，從無這般拘謹壓抑的模樣。
心底那點說不清的違和感，又悄悄漫了上來。
宴席過半，便是貴婦們助興獻藝的環節，是春花宴多年的規矩。
四十年代城中雅集，不似舊時只重琴棋書畫，卻也講究名門女子的才情雅致。
第一位官家太太起身，端坐撫琴，一曲清音婉轉流淌，滿堂瞬時靜謐，人人頷首稱讚。
緊接著，有人提筆題詩，筆墨清雅；有人輕唱南曲，婉轉悠揚；還有人舞了一段軟袖身段，風姿綽約。
輪輪才藝落下，滿座喝彩不斷。
眾人皆是自幼私塾教養、浸溺風雅長大，琴棋書畫、詩詞曲賦，樣樣沾過幾分。
唯有鳳霞端坐席上，手足無措，心底一片慌亂。
她自小放牛割草、下地務農，不識琴棋、不懂詩畫，大字都識不得幾個，這些豪門風雅技藝，她一竅不通。
一輪輪獻藝完畢，席間目光齊齊落向僅剩的她。
「如今只剩謝家夫人未曾展露技藝了。」
右側一位穿織金旗袍的溫太太含笑開口，語氣溫和，卻帶著眾人皆知的試探，「蘇小姐本是城中數一數二的才女，昔年才情遠近聞名，今日春花宴春色正好，不如讓我們開開眼界？」
話音落下，滿堂目光聚焦而來。
不懷好意的打量、含蓄的探究，讓鳳霞渾身僵硬，手心瞬間浸滿冷汗。
謝舟側頭看她，低聲溫聲催促：「無妨，隨意露一手便可，不必為難。」
他是默許、也是盼著。
他想看看，這張一模一樣的眉眼之下，能不能尋到半分當年那個靈動多才的少女影子。
可鳳霞腦袋嗡嗡作響，窘迫得臉頰發燙。
彈琴？不會。作詩？不懂。唱戲？更是一竅不通。
她攥緊掌心，慌亂之際，目光無意間掃過窗外廊邊搖曳的青竹，碧綠竹葉被春風吹得沙沙作響。
剎那間，腦海里靈光一閃。
她不會豪門雅藝，可她有鄉野長大的本事。
幼時山間放牛，無玩伴、無消遣，她最會摘一片嫩竹葉，抿在唇邊吹曲，吹的都是田間地頭、山野村落里，老人們代代傳唱的放牛民謠。
俗氣、粗朴、登不上大雅之堂，卻唯獨是她刻在骨子裡、無人能復刻的東西。
鳳霞心下一橫，抬眼看向眾人，輕聲開口，聲音輕柔卻篤定：「我久居鄉野，荒廢多年，琴棋書畫皆已忘卻，無才獻藝。」
眾人聞言，眼底紛紛掠過一絲詫異與隱晦的疑惑。
昔日蘇家千金，何等風華絕代，怎會落得一無是處？
不等旁人細想，鳳霞起身，緩步走出花廳，抬手從竹枝上摘下一片鮮嫩細長的青竹葉。
葉片碧綠乾淨，帶著春日清新的潮氣。
她回到原位，微微垂眸，將竹葉輕輕抿在唇間。
下一瞬，清亮純粹的竹音緩緩響起。
沒有琴音雅致，沒有曲詞婉轉，音色清透質樸，帶著山野春風的坦蕩，緩緩流淌而出。
伴著竹音，是她輕輕哼起的放牛民謠，調子簡單樸素、朗朗上口，是鄉野村落最尋常的調子，沒有半分豪門風雅，甚至帶著幾分土氣的粗拙。
「春草青，水牛鳴，晚風拂過稻秧平。
山月起，炊煙輕，娃娃放牛待天明……」
淺軟的嗓音，混著清泠的竹葉聲，溫柔又乾淨。
滿座原本帶著觀望、試探的目光，一點點柔和下來。
原本聽慣了雅曲琴音、詩詞歌賦的貴婦們，驟然聽見這般質樸純粹、帶著山野清風的調子，只覺耳目一新。
太俗了，卻也太乾淨了。
沒有刻意雕琢的雅致，沒有裝模作樣的清高，褪去所有浮華，只剩最本真的溫柔安寧。
一曲終了，竹葉餘音裊裊，晚風穿庭而過，吹動滿院花香。
滿座寂靜片刻，隨即響起輕柔的掌聲。
「倒是從未聽過這般曲子，新鮮得很。」
「山野風味，質樸動人，比刻意雕琢的雅樂更靜心。」
「原來鄉間還有這般淳樸小調，難得、難得。」
方才暗自疑惑的眾人，此刻盡數釋然。
原來不是才女無才，是多年流落鄉野，早已褪去世家嬌氣，染了一身山野平和，這般隨性灑脫，反倒比刻意賣弄才藝更顯真誠動人。
謝舟定定看著身側的女子，眸色沉沉複雜。
她握著竹葉的指尖纖細溫婉，眉眼溫順柔軟，吹著俗氣得不入流的鄉野民謠，卻莫名讓他心頭微動。
這不是他記憶里精通琴曲、落筆成詩的霞兒。
可這一刻的鮮活、真實、帶著煙火氣的溫柔，卻又讓他挪不開目光。
鳳霞微微垂眸，悄悄鬆了一口氣。
她賭對了。