晚春將盡，謝府庭院榴花簌簌，落了一地緋紅。
自那日河畔私情被鳳霞撞破，柳嫵便徹底摸清了謝府的命脈人情。
她曉得謝母最重門第規矩、最盼子嗣綿延，又素來不喜歸府後性情大變的鳳霞，便日日借著請安的由頭，軟聲細語吹枕邊風。
她從不說謝舟失儀，只句句拿捏鳳霞的短處。
老夫人的暖閣里，柳嫵垂著眉眼，十指溫順疊在膝前，音色軟糯委屈：「伯母，小女本不敢多言，只是近日府中閒話太多，我心中實在不安。夫人自鄉野歸來，性子寡淡疏離，那日河畔偶遇，我不過一時失足，夫人眼底全然冷淡，似是容不下我這薄命之人。」
她微微抬眼，淚光淺淺：「我知曉自己是外姓旁人，不該叨擾謝府清淨。可我真的怕，怕我留在府中一日，便惹夫人多一分芥蒂，鬧得府中上下不寧。或許……是我福薄，配不上謝家寬待。」
這番話，字字柔弱，句句栽贓。
不直言鳳霞善妒，卻字字坐實了她冷心狹隘、容人不下。
謝母本就對鳳霞滿心積怨。
自從鳳霞歸來，無才無藝、規矩生疏、口味性情全然顛覆，府中下人私下的流言從未斷過。
如今被柳嫵日日鋪墊挑撥，心中的不滿徹底落地生根。
「她這些年在外吃苦，心性涼薄了許多，也是可憐，卻終究失了大家主母的氣度。」謝母淡淡拂開茶蓋，語氣冷了幾分，「你不必多慮，有我在，無人能委屈你。」
自此，謝府風向徹底翻轉。
隔日午後，謝母召集族中女眷、各家太太奶奶入府閒話賞花。
滿廳珠光寶氣，笑語盈盈。
眾人皆圍著謝母與溫順貌美的柳嫵周旋恭維，夸柳嫵溫婉可人、懂事識大體。
唯獨鳳霞，被孤零零晾在最側的位置。
無人搭話，無人寒暄。
偶有目光掃來，皆是隱晦的打量、暗自的輕視。
有人交頭接耳，竊竊議論她鄉野出身、氣度小家子氣，連新來的柳姑娘都不如。
謝母端坐主位，看在眼裡，非但不制止，反倒漠然移開視線，默許了眾人的排擠。
鳳霞端坐在椅上，背脊挺得筆直，指尖輕輕攥著素色旗袍的衣角。
謝舟今日外出會客，不在府中，偌大謝府，竟無一人為她多說半句。
就在這滿堂涼薄之時，一道溫潤清朗的腳步聲，自廊外緩緩傳來。
謝硯之緩步而入。
他是謝舟的嫡親表哥，出身書香沈家，溫雅端方，品性高潔。
唯有謝家長輩心知肚明，年少時他便一眼傾心蘇家嫡女蘇霞，一念藏了許多年。
只可惜佳人早許謝舟，他便將滿腔痴心盡數封存，終身克制，從不越矩。
他念的、愛疼的、護的，從來都是當年那個才情絕代、明媚靈動的真霞兒。
可眼前這張眉眼，與他心底惦念的人一模一樣。
哪怕性情迥異、靈氣全無，怯懦溫順、飽經風霜，全然不是舊時模樣，他依舊看不得這張臉受人半點折辱。
謝硯之抬眸，一眼便望見角落裡孤身落寞的鳳霞。
滿座喧譁，全員簇擁，唯獨她形影相弔，安靜得像一抹多餘的影子。
他眸色微沉，徑直越過滿堂賓客，一步步走到鳳霞身側，從容落座。
動靜不大，卻瞬間壓下了廳內的嬉笑。
滿廳人皆是一靜。
謝硯之抬眼，看向主位的謝母，語氣溫和，卻字字端穩體面：「姑母，今日闔家歡聚，本是和美雅事。謝家主母端坐於此，反倒被眾人冷落，傳出去，外人只會說謝府尊卑無序、內宅刻薄，豈不是平白落了笑話？」
一句話，不輕不重，卻擲地有聲。
直接點破了眾人抱團排擠、老夫人默許縱容的難堪局面。
謝母面色微僵，倉促間只能淡淡圓場：「不過是眾人說笑疏忽，並無他意。」
廳中竊竊私語的太太奶奶們，瞬間斂了所有輕視，紛紛端正神色，再不敢明目張胆冷落鳳霞。
柳嫵坐在一旁，唇角溫順的笑意瞬間僵硬，垂眸掩去眼底的嫉恨與不甘，卻半句不敢反駁。
謝硯之不再多言，只側頭看向身側的鳳霞，目光溫和坦蕩，全然是親人般的體恤。
一場無聲的欺凌，被他三言兩語徹底化解。
賞花宴散後，賓客盡數辭離，庭院落盡繁花，只剩清風徐徐。
鳳霞停住腳步，對著身前的謝硯之，微微躬身，眉眼滿是真切的感激。
「今日多謝表哥維護，不然……我當真不知如何自處。」
她在謝府步步謹慎、日日隱忍，從未有人這般不問緣由、挺身而出護她一次。
謝硯之看著她溫順謙卑的模樣，心底輕輕一嘆。
不是他的霞兒。
終究不是。
他的霞兒，永遠明媚張揚、傲骨天成，何曾這般低聲道謝、小心翼翼看人臉色？
可縱然知曉是假，這眉眼依舊戳中他多年執念。
他溫聲淺笑：「都是至親，何須言謝。姑母一時偏聽，眾人隨波逐流罷了，不值你放在心上。」
鳳霞抬眸，望著他溫潤如玉的模樣，心頭暖潮翻湧，鼓起勇氣輕聲邀約：「庭院西榭新曬了茉莉清茶，香氣清淡。若表哥得空，可否隨我小坐片刻，讓我略盡薄茶，聊表謝意？」
「固所願也。」謝硯之欣然應允。
西榭清幽，藤蘿垂繞，晚風穿簾，帶著初夏淡淡的草木香。
石桌上擺著白瓷茶罐、細白茶盞，青禾靜靜立在一旁烹茶，沸水落盞，茉莉花瓣在水中緩緩舒展，清甜茶香漫溢四方。
鳳霞親手為他斟滿一盞清茶，輕聲道：「我不懂名貴茶品，只有這鄉間常曬的茉莉，清淡解燥，表哥莫要嫌棄粗陋。」
謝硯之接過茶盞，指尖觸到溫熱瓷壁，目光落在她恬淡的眉眼上，故意放得輕鬆柔和，只想逗她一展笑顏。
「我偏愛這份粗陋真實。」他淺啜一口茶，含笑開口，「從前蘇妹妹最喜名貴雨前龍井，嫌民間花茶俗氣，如今你倒是返璞歸真，性情軟和了許多。」
鳳霞聞言微微一怔，眼底掠過一絲侷促。
她自然不知從前的喜好。
謝硯之見她這般模樣，心底瞭然，卻不點破，轉而打趣：「那日春花宴你吹的竹葉民謠，我事後回想多日，倒是比絲竹雅樂更動人。滿府貴婦爭艷弄雅，偏偏你一曲山野清風，獨出心裁，反倒最是乾淨。」
鳳霞垂眸輕輕一笑，笑意淺淡：「不過是窘迫之下的無奈之舉，登不上檯面。」
「何為台面？」謝硯之挑眉，語氣輕快溫柔，「隨心而發，自然真切，便是最高的台面。那些刻意雕琢的才情，反倒落了下乘。」
他字字真心，句句寬慰。
見她眉眼依舊帶著沉鬱，他又故意說起舊時趣事，語氣溫和風趣：「還記得年少時，你總愛爬庭院海棠樹，摔了裙擺也不哭，反倒笑著摘花插鬢，鬧得滿府人無可奈何。如今這般安靜溫順，倒讓我全然認不出了。」
他明知眼前人不是故人，故意這般說笑，只為驅散她眼底的陰鬱，逗她開心。
鳳霞聽著這些陌生的舊事，心裡酸酸軟軟。
原來真正的蘇霞，是這般鮮活肆意、無憂無慮的模樣。
而她，只是活在別人影子裡的贗品，日日惶恐、步步維艱。
可謝硯之的溫柔太乾淨，太赤誠。
終於，她唇角輕輕揚起，綻開一抹極淺、極乾淨的笑意，眉眼淺淺彎起，溫柔得讓人心軟。
謝硯之望著她這一瞬的笑顏，心頭猛地一顫。
像極了記憶里的人。
又全然不是。
他藏在心底多年的暗戀，忠於年少那抹驚鴻絕代的真霞兒。
可此刻眼前淺笑溫順的假鳳霞，卻讓他沉寂多年的心，悄然軟了一寸。
他收去打趣的語調，聲音溫柔鄭重：「往後在謝府，若再有人欺你、冷落你、搬弄是非，不必獨自硬扛。你雖是寄身此處，也是名正言順的謝家夫人。但凡受了委屈，儘管尋我。」
「有我在，不會讓你再這般孤零零受人排擠。」
晚風輕輕拂過亭榭，茶香裊裊，落英輕揚。
鳳霞抬眸望著他，眼底盛滿了真切的感激。