周五，山村裡的四更五更時分，連村口守夜的老黃狗都蜷在窩裡懶得動彈。
隔壁鄰里的雞棚安安靜靜，一聲啼鳴都未有，整片山坳還陷在睡意里。
家家戶戶院門緊閉，燈火全無，土路涼冰冰帶著夜露潮氣。
唯有張家的木門，「吱呀」一聲，輕輕開了。
張嬸早已醒了。
她一夜翻來覆去，腦子裡思來想去都是道士那碗能改性子、能馴兒媳的順意水。
天未亮便摸黑起身，穿好洗得發白的藍布褂子，揣好貼身藏著的一沓銅板，肩上搭好扁擔，悄無聲息地踏出院子。
屋內，張強和鳳霞還睡得沉。
她不願驚動兒子，更不願讓鳳霞察覺分毫。
院外露水極重，打濕了土路邊的野草，沾得布鞋邊涼濕一片。
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天色朦朧漆黑，遠山、田埂、樹林全都模糊成一團暗影。
張嬸壓著腳步，正要往官道走，隔壁王嬸家的窗戶忽然「吱呀」推開一條縫。
王嬸披著薄褂，揉著惺忪睡眼，探出頭來，壓低嗓子輕喚：「他張嬸？是你不？這麼早！雞都沒叫，天還沒亮透，你這是往哪去？」
王嬸也是那日親眼見道士演戲、心心念念想買順意水的人，昨夜同樣記掛一宿，早早醒了候著，卻沒想到，張嬸比她更早。
張嬸停下腳步，回頭低聲應道：「是我。睡不著，索性趕早去鎮上。」
王嬸連忙攏了衣裳，幾步跨出院門，湊到她跟前，急切說道：「是不是去等那道士的順意水？我就知道！我心裡惦念整宿，天不亮就醒了，生怕去晚了又被搶空！」
說起這事，王嬸滿臉焦灼：「上周五眼睜睜看著賣空，我回家愁得飯都吃不下。我家那媳婦日日頂嘴、懶惰貪玩，家裡活計半點不沾，再不治治，日子真熬不下去！」
張嬸攥緊肩上扁擔，輕聲開口：「我也是。」
她語氣沉沉，藏著多日的心結：「鳳霞人聰明、樣貌好，近來還會幫人梳頭換吃食，看著是體面。可她終究太嬌貴，不肯下地、不肯吃苦，我家強子日日累死累活，她半點不體恤。」
「我不求別的，只求那順意水能磨磨她的驕氣，讓她安安分分做張家媳婦，懂得疼人、顧家、不任性。」
王嬸連連點頭，深以為然：「對對對！咱們當婆母的，不求大富大貴，只求家裡安寧，小兩口踏踏實實過日子。這藥水若是真靈，咱們兩家往後都能清淨！」
說著，她又急著追問：「你說今日道士真的會多帶份額？不會又哄我們吧？」
「那日他親口許諾，風雨無阻。」張嬸語氣篤定，「我今日去得最早，鐵定搶在前頭，絕不能再落空。」
她等不起了。
日日看著兒子為這個家辛苦操勞，鳳霞卻清閒自在，她心裡的鬱結一日重過一日。
唯有那神水，是她眼下唯一的盼頭。
王嬸一聽，立刻道：「那我跟你一路！咱倆作伴，早點去占位置！」
「走。」
張嬸點頭，不再多言。
兩人踩著微涼晨露，並肩踏上黑漆漆的官道。
村里依舊死寂沉沉，無人起身，炊煙未起，雞鳴未聞。
整條山村土路，只有她們兩道急急匆匆的人影，往前趕路。
張嬸懷裡的銅板揣得滾燙，沉甸甸壓在心口。
她一路走，一路默念：今日，定要買到那碗順意水。定要，改一改鳳霞的性子。
晨霧未散，鎮口官道漸漸熱鬧起來。
天色剛擦亮，挑擔的、推車的、挎籃的鄉鄰陸續湧來，塵土混著露水，集市的煙火氣一點點漫開。
張嬸跟王嬸並肩走著，腳步急促，心裡只惦著老槐樹下的道士，一心要搶那一瓶難求的順意水。
剛拐進鎮口人流密集處，身後忽然傳來一聲怯生生又熟稔的呼喚：「張妹！是你不？」
張嬸腳步一頓，猛地回頭。
喊話的是林秀蓮，是她小時候最好的朋友。
兩人年少一同割豬草、一同下河洗衣、一同挨過餓，情誼深厚。
只是嫁人之後命途懸殊，張嬸踏實落戶本村，日子雖苦尚且有家有田；秀蓮卻嫁得不好，婆家破敗，丈夫常年病弱，家裡幾畝薄田年年歉收。
時隔許久未見，秀蓮整個人枯瘦憔悴，鬢邊早早染了風霜，一身粗布衣裳打滿補丁，洗得發白，看著比同齡人蒼老好幾歲。
她身側緊緊跟著一個十九歲的姑娘，是她獨生女，名叫阿禾。
阿禾生得一副小家碧玉的模樣，皮膚是常年日曬的麥色，卻耐看安分。
不似鳳霞那般矜貴嬌懶，她雙手粗糙、指節結實，垂著眸站在母親身側，一看就是日日下地、包攬粗活的勤快姑娘。
秀蓮快步上前，拉住張嬸的手，語氣帶著討好：「張妹，好久不見，可算在這裡撞見你了。」
張嬸看著昔日姐妹落得這般窮苦模樣，心裡微微發酸，放緩了語氣：「秀蓮，你怎麼這般瘦了？家裡日子，還是熬得緊巴？」
秀蓮低下頭，苦笑一聲，喉頭髮緊：「緊巴，太緊巴了。你是不知道，今年天干收成差，她爹臥病在床，藥錢都拿不出。家裡米缸空了大半，我實在撐不住了。」
她說著，悄悄側身，將身後的阿禾往前輕輕推了半步。
阿禾立刻乖巧低頭，輕輕喚了一聲：「張嬸好。」
聲音溫順軟糯，禮數周全，半點不怯場。
秀蓮抬眼望著張嬸，壓低聲音說道：「張妹，我知道你如今日子還算過得可以，兒子張強老實勤快、踏實能幹，是十里八鄉數一數二的好後生。」
「我今日撞見你，也是緣分。」
她深吸一口氣，語速極滿，字字都是心酸：「我家阿禾十九了，模樣雖不驚艷，卻賢惠本分，最能吃苦。地里農活、家裡針線，樣樣拿得起、做得利落。我不求別的大戶人家，只求她能落個踏實人家，有口熱飯吃，有人真心待她，不用跟著我一輩子挨餓受凍。」
張嬸微微一愣，隱約聽出她話里的深意。
不等張嬸接話，秀蓮迅速轉頭看向女兒，眼神極快、極隱秘地遞了一個眼色。
這是母女倆出門前就商量好的退路。
家裡實在熬不下去，丈夫多病、家徒四壁，女兒留在家裡，只會跟著活活熬苦、熬到老無所依。
張家是方圓鄉里數一數二的老實人家，張強勤懇忠厚，顧家肯干。
若是阿禾能入張嬸的眼，哪怕是做兒媳、或是留在張家過日子，也算跳出窮苦泥沼，一輩子有落腳之處。
出門前，秀蓮攥著女兒的手，紅著眼叮囑得清清楚楚：「阿禾，娘今日帶你趕集，若是撞見張嬸子，你好好陪她說話，乖巧聽話、勤快懂事。她若是喜歡你，願意留你、認你做兒媳，咱家這輩子就翻身了。」
阿禾當時含淚點頭，心裡透亮。
她知道家裡窮得揭不開鍋，她願意抓住這唯一的出路。
此刻對上母親的眼神，阿禾瞬間心領神會。
秀蓮回過頭，看著張嬸，故作侷促地搓手，笑著找了個藉口：「張妹，我、我方才看見巷口有賣草藥的，想著買兩副藥給她爹治病。我去去就回，你幫我照看一會兒阿禾，讓這孩子陪你多說說話、陪陪你，行嗎？」
這話一出，便是刻意抽身、給張嬸留出獨處相看的機會。
張嬸哪裡看不出舊姐妹的心思，心裡瞬間通透，卻也不忍戳破，只輕輕點頭：「你去吧，我幫你看著孩子。」
「多謝你，張妹！」
秀蓮眼底一熱，匆匆道過謝，又深深看了女兒一眼，轉身快步擠入人流，頭也不回地走遠了。
原地只剩張嬸與阿禾二人。
人流熙攘，周遭叫賣聲、談笑聲此起彼伏。
阿禾垂著眸，半點沒有少女的嬌縱侷促，主動上前半步，語氣恭敬：「張嬸，我娘走得急，讓我好好陪著您。您是要去前邊老槐樹那邊嗎？路擠，我幫您拎扁擔、擋人群。」
不等張嬸回話，她伸手就穩穩接過張嬸肩頭的扁擔，力道穩、動作利落，不慌不忙。
扁擔壓在她稚嫩卻結實的肩頭，她脊背挺得筆直，半點不嬌氣。
張嬸看著眼前的姑娘，心裡悄然一動。
勤快、本分、不嬌氣。
比起好吃懶做、半點苦不肯沾的鳳霞，完全是兩個模樣。
阿禾見張嬸看著自己，也不怯場，認認真真輕聲道：「張嬸，我娘常跟我說，您年少最是心善，一輩子踏實過日子。我若是能跟著您學本分、學顧家，是我的福氣。我不怕苦、不怕累，地里活、家裡活，我都會做。」
張嬸望著她安分勤快的模樣，心頭五味雜陳，萬千思緒翻湧。