阿禾穩穩接過扁擔，分擔了重量，一路側身擋開擁擠來往的趕集人群，處處周到體貼。
張嬸望著眼前懂事的阿禾，心底不由得暗暗對比起鳳霞。
鳳霞生得貌美伶俐，近來借著梳妝的手藝換取雞蛋菜蔬，也算一樁美事，可終究性子嬌縱。
一念至此，張嬸心裡生出一絲動搖。
若是當初遇見的是阿禾這般的姑娘，哪裡還用得著費心去買什麼順意水。
她輕輕嘆了一口氣，壓下心底紛亂的念頭。
「好孩子，辛苦你了。」張嬸語氣軟了幾分。
阿禾連忙搖頭，腳步不停，低聲回話：「不辛苦，這都是我該做的。嬸子，您這是要去往老槐樹那邊嗎？方才一路上，好多大娘大嬸都念叨著，要去買那道士的順意水。」
提起這件事，張嬸攥緊了懷裡溫熱的銅板，眼底多了幾分迫切。
「正是。我今日天不亮動身，就是奔著那瓶藥水來的。」
一旁同行的王嬸一路跟在二人身後，方才默默聽著，此刻忍不住開口插話。
「方才這一路，我也瞧見了，這姑娘本分勤快，比家裡那犟脾氣鳳霞要強上百倍。張妹子，你家若是能得這麼一個兒媳，哪裡還用得著求神水。」
一句話，恰好戳中了張嬸的心結。
她苦笑一聲，無奈說道：「緣分早已定了，強子心裡只有鳳霞一人。我只求那神水能磨一磨她的驕氣，往後懂得顧家過日子。」
說話之間，三人已經穿過擁擠人流，來到老槐樹下。
樹下早已圍滿一眾鄉婦，所有人都是聞訊趕來搶購藥水的。
灰袍老道端坐樹下，擺出故作高深的姿態。
假扮婆母的老婦人垂著頭唉聲嘆氣，那扮演聽話兒媳的年輕女子，安靜立在一旁，擺出一副馴服乖巧的模樣，繼續演戲給圍觀的眾人觀看。
周圍一眾婦人爭先恐後往前擠，生怕晚一步藥水又被搶購一空。
阿禾站在張嬸身側，看著眼前一幕，眉心微微蹙起，心底生出一絲異樣。
她自小飽經世事，看人素來敏銳。
方才圍觀人群嘈雜閒談時，她隱約聽見巷角低聲交談，總覺得這一家三口神情做作，不像是正經雲遊的道士。
阿禾微微前傾身子，壓低聲音，謹慎提醒張嬸：「張嬸，我瞧著這位道長來路不明。平白無故，哪有藥水可以更改人的性情。萬一是騙人的把戲，您辛辛苦苦攢下的血汗錢，就此打了水漂。」
張嬸一心被長久以來的執念裹挾，此刻根本聽不進勸告。
她搖了搖頭，語氣篤定：「那日我親眼見過，那姑娘喝過藥水之後，當場給婆母洗腳，千真萬確。」
「那或許是提前串通好的。」阿禾依舊耐心勸說，「嬸子，錢財來之不易，萬萬不可輕易交出。」
王嬸在一旁也猶豫不決，一時間拿不定主意。
就在拉扯爭辯之際，老道緩緩抬眼，目光掃過擁擠人群，開口抬高了價錢。
「今日求藥之人太多，一瓶順意水，三百銅板。」
價格陡然上漲，人群瞬間炸開了鍋，響起一片譁然。
上周僅僅兩百銅板，今日竟憑空又漲了一百。
不少婦人面露遲疑，猶豫著要不要就此作罷。
可想到家裡整日的婆媳矛盾，又咬牙下定決心。
張嬸心口猛地一沉。
三百銅板，幾乎掏空了她全部積蓄。
她下意識伸手摸了摸貼身布包中的銅板，指尖微微發抖。
阿禾見她已然動心，急忙再次勸阻：「嬸子，千萬三思。這筆錢是你們起早貪黑，種菜售賣換來的活命錢，若是被騙，往後日子只會越發艱難。」
張嬸陷入兩難境地，一邊是鳳霞長久以來的嬌懶任性，一邊是暴漲的藥水價錢。
阿禾見張嬸被價錢漲得猶豫不決，又瞧見老道一家人眼神來回傳遞暗號，連忙輕輕拉了一把張嬸的衣袖，又扯了扯一旁還在糾結的王嬸。
「嬸，這邊人多眼雜，咱們先退到槐樹後頭的巷子裡，悄悄看一看再說。」
張嬸本就心頭打鼓，聽見這話，便跟著阿禾往後退去。
王嬸也連忙跟上來，三人縮在斑駁的土牆陰影里，避開集市上擁擠的人群。
日頭漸漸升高，趕集的百姓還在爭先恐後地掏錢買藥水。
眾人忙著交錢拿瓷瓶，誰也沒有留意巷子深處的三人。
等一波人買完散去，圍在樹下的人稍稍稀疏了些。
那灰袍道士、扮作老婆婆的婦人、年輕媳婦，以為四下無人，湊到一處低聲說話。
老婆婆揉著彎了許久的腰，壓著嗓子抱怨：「今日價錢抬到三百銅板，可真是賺翻了，再騙上這一批，咱們晌午就得動身離開此地。」
年輕媳婦撇撇嘴：「可累死我了，整日演戲裝溫順，等拿到錢，我可要去鎮上扯塊新布料。」
道士壓低聲音叮囑：「別大意，錢收齊立刻收拾東西，此地不可久留。」
這番對話一字一句，清清楚楚飄進巷子裡三人耳中。
王嬸瞬間瞪圓了眼睛，倒吸一口涼氣，捂住嘴巴不敢出聲，滿臉後怕。
張嬸渾身一僵，懷裡揣著的銅板瞬間變得滾燙，一陣後怕湧上心頭。
方才若是衝動上前買了藥水，省吃儉用攢下的積蓄，便要白白被騙走了。
等人重新回到老槐樹下招攬生意，三人才悄悄從陰影里退了出來。
走遠一段路，確定遠離騙子之後，張嬸長長呼出一口氣，轉頭看向身旁的阿禾，滿是感激。
她伸手拉住阿禾粗糙的手，語氣萬分懇切：「好孩子，多虧有你提醒。我一門心思鑽了牛角尖，非要買那什麼順意水，險些將全家活命的積蓄盡數送給騙子了。」
阿禾靦腆地搖了搖頭：「張嬸，我只是多留心了幾分罷了。錢財來之不易，萬萬不能輕信這些旁門左道。」
一旁的王嬸心有餘悸地拍著胸口：「我的天，原來是一家子合夥演戲騙人。虧得咱們沒有上前，若是買了藥水，真是吃大虧了。往後我再也不惦記這法子，婆媳矛盾只能慢慢商量著來。」
經歷這件事，張嬸看著懂事機敏、遇事冷靜的阿禾，心裡已經打定了主意。
比起整日清閒嬌氣的鳳霞，阿禾勤勞能幹，心思通透，遇事還能提點自己，若是能做自家兒媳，才是天大的福氣。
她抬眼望向阿禾，眼底多了幾分欣賞與歡喜。
「阿禾，今日真是多虧了你。你母親方才去買藥遲遲未歸，咱們不必在鎮上久等。村口正好有回村的牛車，你跟著王嬸，一同坐牛車先回村子吧。」
阿禾微微一愣，假裝推辭：「我還要等我娘回來，不能獨自先走。」
「你娘辦完事情，自然認得回村的路。」張嬸耐心勸說，「集市上人多雜亂，你一個姑娘家，待在這裡反倒不安全。先跟著坐牛車回去，等你母親回村，自然能尋到你。」
王嬸也連忙附和：「是啊好孩子，這鎮上魚龍混雜，咱們結伴坐車回去穩妥些。」
阿禾見兩人一再勸說，便點頭應允下來。
三人走到鎮口，趕牛車的老漢正等候乘客。
張嬸主動掏出幾枚銅板，付好了車費。
阿禾連忙擺手推辭：「嬸子，哪能讓您替我出錢。」
張嬸按住她的手，眼底帶著明確的偏愛：「這點小錢不算什麼，今日你幫我避開一場大禍，這點車費，本就該由我來出。」
一行人踏上牛車，車輪咕嚕滾動，緩緩朝著山村方向駛去。
一路顛簸，張嬸一路打量著身側安分的阿禾，心裡暗暗盤算。
之前執著於改變鳳霞，如今經此一事，她已然動搖。
相比嬌氣的鳳霞，阿禾這般踏實聰慧的姑娘，才是可以安穩過日子的人選。
牛車慢慢駛出熱鬧喧囂的集鎮，朝著安靜的山村行去。