牛車軲轆停下，塵土輕輕揚起。
王嬸從車上跳下來，朝著張嬸揮了揮手，便轉身往自家方向走了。
張家院門敞開著，院裡一派熱鬧光景。
鳳霞端坐在竹椅上，手邊擺著那盒胭脂，正低頭耐心地給村裡的姑娘翠濃梳頭。
翠濃面前擺著一面磨舊的銅鏡子，身子微微前傾，一瞬不瞬盯著鏡中的面容。
張強立在一旁，臉上帶著淡淡的笑意，心中都是欣慰。
往日鳳霞整日閒坐發呆，如今靠著梳妝幫鄰里辦事，總算有了事做，不再整日悶著。
「果真好看多了。」翠濃望著銅鏡裡面色紅潤、髮髻整齊的自己，眉眼滿是歡喜，抬手輕輕摸了摸鬢邊。
「多虧小萍前些日子跟我說了，今日來找鳳霞姐姐，真是選對了。過幾日定親，我也能體面一回。」
鳳霞淡淡一笑，收回拿胭脂的手指：「往後遇事放寬心，打扮利落，底氣也足。」
院門「哐當」一聲被用力推開。
張嬸帶著阿禾跨進院子，臉色沉沉。
方才鎮上騙局一事還壓在心頭，再看見鳳霞靠著梳妝換取雞蛋菜蔬，心裡並不認同。
在她眼裡，莊稼人本就該下地耕耘，挖地種菜才是實打實安穩來錢的路子。
梳妝擺弄妝容終究是虛活，胭脂、木梳這些物件，哪一樣不要花錢置辦。
院裡幾人的說話聲瞬間頓住。
張強抬眼望過來，看見身旁陌生的姑娘阿禾，不由得一愣。
張嬸壓下心裡的盤算，刻意擺出一副平淡模樣，搶先開口，語氣刻意遮掩：「這是阿禾，算是遠房親戚，今日來村里做客。」
說完，她轉頭看向張強，遞了個眼色：「強子，你閒著無事，領著阿禾姑娘在村里四處逛逛，熟悉熟悉周遭。」
這話一出，鳳霞心頭瞬間敏銳地察覺到不對勁。
方才張嬸從鎮上回來，臉色本就不好，平白無故帶回一個陌生姑娘，剛進門就要張強陪著外出閒逛，未免太過刻意。
她放下手中的木梳，抬眸攔住正要邁步的張強。
鳳霞站起身，語氣從容，帶著一絲不容置喙：「先別急著出去閒逛。」
張強腳步頓住，一臉茫然：「霞兒，怎麼了？」
翠濃也收起笑意，疑惑地看向剛進門的兩人。
張嬸沒料到鳳霞會直接開口阻攔，臉色一沉，語氣帶著幾分不悅：「人家姑娘家遠道而來，出去走走散散心，有什麼不妥？」
「親戚？」鳳霞目光落在安分拘謹的阿禾身上，緩緩開口，一字一句，「往日從沒聽嬸子提起過這位遠房親戚，偏偏今日趕集一趟，就帶了回來。剛進門，便急著讓強子陪著單獨閒逛，未免不合情理。」
阿禾垂在身側的雙手微微攥緊，侷促地低下頭，一言不發。
張強這時也隱約品出幾分異樣，看向自家母親：「娘，這到底是怎麼一回事？」
張嬸被鳳霞一語戳破心思，一時語塞，面上有些掛不住，只能硬著頭皮辯解。
「路上偶遇，順路帶回家做客罷了。不過是出去逛逛，你何必這般多心。」
鳳霞唇角噙著一抹淺淡的笑意，不滿地說道：「若是正經做客，不必非要強子陪同。今日強子還有事要忙，便不要出去閒逛了。」
她心裡已然隱隱猜出，張嬸這是另尋了別的姑娘，心底頓時生出一絲戒備。
一旁的翠濃不敢再多言語，安靜地坐在一旁。
張嬸的臉色愈發難看，給張強換媳婦的計劃剛開始，就被鳳霞直接攔下。
阿禾察覺到院裡驟然緊繃的氣氛，連忙抬起垂著的腦袋，臉上帶著溫順平和的笑意，主動打圓場。
她不願剛一來就挑起矛盾，也不想為張嬸為難。
「張嬸，不必麻煩強子哥陪我出去閒逛了。我本就不愛四處走動，外頭日頭曬得厲害，出門反倒受罪。」
說著，阿禾走到牆角堆放著一堆新鮮苦菜的木盆旁，挽起粗布衣袖。
冰涼的井水漫過指尖，她利落抓起一把野菜，搓洗掉菜葉上的泥土。
「正好這些苦菜還沒收拾，我閒著也是閒著，幫您擇菜、洗菜，傍晚一併醃上。」
一句話，瞬間讓院裡的人都有了台階下，方才劍拔弩張的氣氛緩和大半。
張嬸心裡欣慰又無奈。
她嘆了口氣，走到灶台邊拿出陶製醃菜罈子。
「好孩子，真是委屈你了。」
另一邊，張強依舊守在竹椅一旁，見鳳霞正要拿胭脂盒子，連忙伸手拿起，遞到她手中。
他目光溫柔，語氣毫不掩飾地誇讚：「霞兒，方才翠濃都說，經你一收拾，整個人都精神了不少。如今鄰里姑娘都願意來找你梳妝，往後家裡也能多換些雞蛋糧食，真是一樁好事。」
鳳霞接過胭脂，眼角餘光瞥了一眼埋頭洗菜的阿禾，面上神色依舊從容，心底的戒備卻並未放鬆。
她淡淡應聲：「不過是順手的活計。」
坐在石凳上的翠濃正對著銅鏡，整理剛梳好的髮髻，聽見二人對話，笑著附和。
「可不是嘛，村里誰不羨慕鳳霞姐姐。再過幾日我定親，全虧姐姐幫我拾掇體面。等事成之後，我給您送一把新韭菜來。」
鳳霞抬手，輕輕理順翠濃耳側散落的碎發，輕聲叮囑：「定親那日穩住心神，不必膽怯。」
張強又彎腰撿起一旁散落的木梳，遞到鳳霞掌心，一刻不離地守在她身側。
院角，阿禾埋著頭，一下一下搓洗著苦菜，水聲嘩嘩。
她將菜葉分揀乾淨，瀝乾水分，遞給一旁的張嬸。
張嬸一邊往罈子里撒粗鹽，一邊頻頻看向一旁親密的二人，心裡暗自發愁。
她越發中意安分能幹的阿禾，可自家兒子滿心滿眼都是鳳霞，半點留意不到旁人。
張嬸低聲對著阿禾嘆道：「這孩子，一門心思全放在她身上了。」
阿禾手上動作未停，垂眸低聲回道：「緣分強求不來，嬸子不必發愁。我只是搭把手幹活，別的我不多多想。」
鳳霞耳尖敏銳聽見這番對話，握著木梳的指尖微微一頓，抬眼望向灶台方向，眼底的防備更深了幾分。