半晌，翠濃瞧出院裡氣氛微妙壓抑，簡單整理完髮髻，便起身告辭。
臨走前輕聲跟鳳霞道謝，又朝灶台邊的張嬸、埋頭洗菜的阿禾禮貌點頭，快步離開了張家院子，院門輕輕合上。
院子裡瞬間安靜下來。
張強依舊挨著鳳霞坐著，伸手幫她收好胭脂盒子。
他全然不懂母親方才的心思，隨口說起趕集一事。
「娘，今早天未亮您就出門，那道士的順意水，買到了嗎？」
這句話，戳到了張嬸的心結。
她停下撒鹽的手，想起方才差點被騙走全部積蓄，心裡一陣後怕，又生出幾分怨氣。
怨氣本不是衝著張強，可轉頭看見依舊悠閒端坐的鳳霞，語氣不由得帶上一絲埋怨。
「哪是什麼神水，就是一夥騙子合夥演戲騙人。多虧阿禾心思細，提前看破了圈套，不然咱們攢下的銅板，全都打了水漂。」
張強聞言大為震驚，轉頭看向正在認真淘洗野菜的阿禾，眼裡生出幾分感激。
「原來是這樣，今日多謝你了。」
阿禾微微搖頭，手上不停：「只是恰巧聽見了他們私下交談罷了，算不上什麼功勞。」
鳳霞聽到騙子一事，神色波瀾不驚，仿佛早有所預料。
她垂眸摩挲著手裡的木梳，緩緩開口。
「世上哪會有靠著一碗藥水就能改變人的性子這種事。日子過得好壞，全憑人心，外物哪裡能左右。」
這話落在張嬸耳中，像是暗戳戳地嘲諷她。
「道理誰都懂。可有的人，就是不肯顧家分擔。」張嬸意有所指，語氣不輕不重。
鳳霞抬眼，迎上張嬸不悅的目光，沒有退讓。
「嬸，我每日幫村里姑娘梳妝，換來糧食菜蔬，也算補貼家用。我不擅長下地干農活，可也沒有白吃閒飯。」
一旁的張強連忙從中打圓場，一邊安撫母親，一邊寬慰鳳霞。
「娘，霞兒說得沒錯。靠著手藝換吃食，總比埋頭苦幹種地輕鬆不少。不必事事苛責她。」
兒子一味偏袒鳳霞，張嬸心中委屈，她看好的阿禾，偏偏入不了自家兒子的眼。
她重重嘆了一口氣，不再爭辯，悶頭醃製野菜。
阿禾將最後一盆苦菜洗淨瀝乾，擺放整齊。
她安靜站在一旁，不插話、不站隊，一副安分懂事的模樣。
片刻之後，院門外傳來一陣腳步聲，是林秀蓮匆匆尋了過來。
林秀蓮一進院門，看看氣氛緊繃的幾人，瞬間明白剛剛發生過爭執。
她連忙上前拉住阿禾，面上堆起侷促的笑容。
「張妹，多謝你照看我家阿禾。集市那邊草藥買好了，我們也不便久留，該回家裡去了。」
阿禾站到母親身側，低聲同眾人道別。
張嬸心裡實在惋惜，捨不得放走這個聰慧賢惠的姑娘。
可張強始終偏向鳳霞，她也無可奈何，只能點頭。
「今日多虧阿禾幫了大忙，往後有空，儘管來家裡坐坐。」
鳳霞靜靜看著母女二人離開，直到院門關上，眼底的戒備依舊沒有消散。
她清楚，今日只是開端，張嬸心裡已經生出了別的念頭。
張嬸望著空蕩蕩的門口，又扭頭看向一旁悠然自得的鳳霞，心底的糾結越發深重。
土路崎嶇，晚風卷著田間的枯草氣撲面而來。
林秀蓮牽著阿禾的手，母女二人一前一後，踩著落日餘暉往自家破敗的土屋走。
一路無話，直到拐進無人的山坳小路，遠離了村中鄰里的耳目，秀蓮緊繃了一日的神經才徹底松下來。
她們的家坐落在村子最邊角，土坯牆斑駁脫落，屋頂茅草稀疏漏風。
推開門，一股潮濕的霉味混著藥苦味撲面而來，裡屋隱約傳來秀蓮男人虛弱的咳嗽聲，斷斷續續，聽得人心頭髮沉。
秀蓮隨手掩上破門，擋住外頭穿堂的山風，這才轉過身，認認真真打量著身邊的女兒。
阿禾的臉上帶著幾分疲憊，卻依舊眉眼溫順，站姿端正，看不出半分急於攀附的浮躁。
秀蓮臉上露出連日來頭一次的笑意，壓低嗓音，帶著幾分欣慰：「阿禾，你今日做得極好，娘心裡踏實得很。」
阿禾抬手拂去肩頭沾著的塵土，淺淺垂眸，語氣平淡無波：「娘，我不過是踏實做事，沒敢出錯。」
「何止是沒出錯。」秀蓮上前一步，拉住女兒粗糙的雙手，眼中滿是讚許，「張嬸那人我最了解，一輩子務實心細，最看重勤快懂事、安分守己的孩子。今日你在鎮上幫她戳破道士騙局，又主動洗菜乾活、不搶話、不挑事，分寸拿捏得剛剛好。」
她頓了頓，語氣篤定：「娘看得清清楚楚，她心裡已經看中你了。反觀她家那個鳳霞，嬌養慣了，只會坐著梳妝打扮，半點農活家務不肯沾。兩相一比對，張嬸心裡的天平，早就歪到你這邊了。」
阿禾聞言，唇角揚起一抹極淡的笑意，依舊安靜聽著。
「只是你記住娘的話，」秀蓮斂了笑意，語氣變得鄭重，「凡事過猶不及。今日咱們見好就收，及時回來，是最聰明的做法。你若是整日賴在張家不走，不停討好他們，反倒落了下乘，惹人厭煩，早早鬧出矛盾，壞了所有好事。」
阿禾輕輕點頭，眼底藏著與年紀不符的清醒通透：「我曉得的娘。強子哥滿心都是鳳霞姐姐，今日院裡氣氛那般僵，我若是多留片刻，只會讓張嬸難做，也會落個搶人姻緣、不知廉恥的閒話。村里口舌最是傷人，咱們經不起半點非議。」
「你能懂這點，娘就徹底放心了。」秀蓮嘆了聲苦氣，抬眼望著家徒四壁的屋子，望著裡屋丈夫不停的咳嗽聲，眼底滿是酸澀，「阿禾，不是娘勢利，是這日子實在太難熬。你爹常年臥病，藥錢無底洞，家裡米缸常常見底，咱們母女倆日日熬苦、挨凍受餓，早就熬怕了。」
阿禾抬眸，望著破敗的家屋，眼底一片坦然，輕聲緩緩道：「娘，我心裡都明白。」
「這兵荒馬亂的年月，家家戶戶都自顧不暇。尋常人家只求溫飽安穩，能找到一戶踏實可靠、供吃供喝、不磋磨媳婦的夫家，何其不易。」
秀蓮拍了拍她的手背，細細叮囑後續打算：「你且沉住氣，不急不躁。過個三五日，咱們尋個由頭，再去張家串門一趟。不用刻意討好，依舊安分做事、溫柔待人，慢慢讓張嬸念著你的好。」
「鳳霞再好，嬌氣懶散，撐不起莊戶人家的日子。日子是過一輩子的，張嬸活了大半輩子，心裡終究分得清誰才是合適過日子的人。」
阿禾微微頷首，眉眼溫順，笑意淺淺：「我聽娘的。慢慢來，不著急。」
晚風穿過破舊的窗欞，吹動屋內微弱的燭火。