王大叔跟著張強的指引跨進院子，目光第一時間落在張嬸身上，手不自覺攥緊懷裡那隻裝著面霜的瓷瓶，黝黑的臉上泛起幾分侷促又憨厚的笑意。
「張妹子，許久不見。」
張嬸僵在木凳上，目光來回掃過老實本分的王大叔，又落回一旁淺笑安然的鳳霞心上。
一瞬之間，她什麼都懂了。
今日乾淨規整的院落、悉心打理的花草、滿桌熱氣騰騰的飯菜，不是鳳霞突然懂事。
這是鳳霞特意布的一局。
目的簡單直白——逼她改嫁，騰出張家院子，往後便無人管束鳳霞。
一股怒火緩緩湧上心口，可張嬸沒有當場發作。
她活了大半輩子，看人最准。
鄰村王大叔，是十里八鄉出了名的勤快人，妻子走得早，一輩子土裡刨食、踏實肯干，不偷不懶、不賭不滑。
這些年獨自種地攢糧，家底厚實，倉里存糧年年滿囤，日子過得比多數莊戶人家都穩當。
人是好人，唯獨錯在——今日被鳳霞拿來做算計她的棋子。
張強渾然不覺院裡暗流涌動，只顧熱絡招呼：「王大叔快坐！一路走路辛苦了，趕緊上桌吃飯！」
鳳霞從容上前，替王大叔添滿熱茶，語氣溫和，字字都打著體面的幌子：「王大叔孤身多年，家底踏實、勤快能幹。嬸子這輩子太苦，一輩子地里家裡兩頭熬，無人依靠。我尋思著你們二人若是能結伴過日子，往後有人搭把手、有人疼惜，嬸子再也不用獨自扛下所有重擔，是天大的好事。」
話落，張嬸抬眼看向鳳霞，聲音沉緩冷靜，不帶暴怒，卻句句戳底：「霞兒，這主意，是你一早想好的？」
鳳霞坦然點頭：「我皆是為嬸子的後半輩子打算。」
「為我打算？」張嬸緩緩站起身，枯瘦的手指輕輕收緊，目光清亮銳利，直直看著鳳霞，「你是想著，我若是嫁去王家，往後這張家院子，就再也沒人管你、念你、催你下地幹活，對不對？」
一語捅破所有私心，院裡空氣瞬間凝滯。
張強臉上笑意一僵，急忙辯解：「娘！您怎麼這麼想？霞兒真心為您好，是想讓您晚年享福！」
「你年輕心軟，看不透人心彎彎繞繞。」張嬸輕輕嘆氣，「我守著張家一輩子，守著你爹留下的地，守著這個家，黃土埋腰的年紀，從來沒想過改嫁。她哪裡是為我享福，她是急著把我掃地出門！」
王大叔坐在桌邊，手裡還攥著那隻溫熱的瓷瓶，臉上的期許僵了大半。
他老實，但不傻。
此刻終於聽明白，自己是被人拿來當槍、當說辭的由頭。
可他沒有惱，也沒有立刻走。
他抬眼靜靜看著站在跟前的張嬸。
依舊是記憶里那個能幹堅韌、肯吃苦、能扛事的女人。
一輩子風裡雨里、泥里土裡，從未享過一天清閒，到老還要被晚輩這般算計。
人心都是肉長的，他心底反倒生出幾分真切的疼惜。
鳳霞依舊不急不躁，柔聲辯駁：「嬸子何必執拗？王大叔家底足、存糧多、人又勤懇，您嫁過去不用頂烈日割麥、不用熬苦日子，踏踏實實享福，有什麼不好？」
「好不好，我心裡清楚。」張嬸斂了眼底寒意，不願當著外人的面徹底撕破臉皮，落得兩家難堪，「今日飯菜都做好了，客人上門，哪有空腹讓人回去的道理？先吃飯。」
她轉頭看向侷促憨厚的王大叔，語氣誠懇坦蕩：「老王，今日讓你無端被人擺布，是對不住你。既來了，就踏踏實實坐下吃頓便飯，別白跑一趟。」
王大叔愣了愣，隨即臉上重新浮起憨厚笑意，重重點頭：「好，聽張妹子的。」
他心裡反倒愈發踏實。
這般顧全臉面、懂得體諒旁人的女人，才是真正能過日子的媳婦。
眾人依次落座。
滿桌農家家常菜，熱氣裊裊，香氣四溢。
王大叔本就憨厚質樸，不挑口舌，加之心裡對張嬸存著多年舊心意，這頓飯吃得格外香甜。
席間他不插話婆媳暗爭，只老老實實吃飯，偶爾搭兩句莊稼收成、年景氣候的家常話，本分又穩重。
王大叔年紀大了，孤身一人活了太多年。
家裡糧倉滿滿、不愁吃穿，可夜裡冷炕空床，白日幹活無人搭手，歸來無人燒水熱飯，終究是孤苦冷清了些。
他一輩子勤快苦幹，攢下家業，圖的不就是老來有個伴？
他越看張嬸越合心意。
能幹、知禮數，不嬌氣、不貪懶，真真正正能和他一起下地耕耘，夜裡能暖床，日常能搭伴。
飯吃到後半段，王大叔放下碗筷，抹了把嘴，神色認真又懇切。
他不繞彎子，當著張強、當著鳳霞，老老實實開口：「張妹子，今日這事，我聽懂了。我是被人拿來當由頭了。」
張嬸微微一怔。
王大叔目光坦蕩，直直望著她，語氣誠懇厚重：「但我老王說句真心話。我這些年，地種得好、糧存得多，家底厚實，不缺吃穿，一輩子勤勤懇懇，從無壞心眼。」
「我年紀大了，孤身一人太冷清。若是你願意，我願意出彩禮，堂堂正正娶你進門。」
這話一出，滿堂寂靜。
王大叔繼續說得質樸真切：「我不圖你什麼，就圖你踏實能幹、心性端正。往後你嫁過來，不用受氣、不用被晚輩算計。咱倆一起種地、一起收糧，白日搭手幹活，夜裡有伴暖炕。」
「我所有存糧、家業，都有你一半。不用你吃苦受委屈，只願往後餘生，你我相互照應，老來不孤。」
張強徹底呆住，一時不知作何反應。
鳳霞眼底掠過一絲意外，隨即暗藏一絲竊喜。
若是王大叔真心求娶，那她趕走婆婆的目的，便真的能成了。
張嬸怔怔看著眼前憨厚懇切的王大叔，心緒複雜難言。
她看得出，這男人沒有半分算計，是實打實想和她踏實過日子。
可她紮根張家一輩子，兒孫、田地、故土，皆是牽絆，哪裡是說走就能走的。
良久，她輕輕嘆了口氣，語氣溫和卻堅定：「老王，你的心意，我領了，也知你是厚道人。只是我年歲已長，根在此地，兒孫在此地，改嫁一事，我終究不能應。」
「今日多謝你真心相待，也多謝你不惱旁人算計。這頓飯，算是我替張家，給你賠個不是。」
王大叔眼底閃過失落，卻不糾纏，只緩緩點頭：「我懂。我不逼你。但我這話放在這裡——只要你日後想通，我王家的門，永遠為你開著。彩禮我備好，家業我守好，只等你來。」
說完，他把那隻揣了一路的面霜小瓷瓶輕輕放在桌上。
「這瓶膏子，是我特意給你買的。日日下地風吹日曬，擦一擦，護護臉面。不算貴重，是我一點心意。」