夜色深沉，深山村落早已經一片寂靜，四處黑沉沉的，只剩風吹院角枯草的細碎聲響。
廂房裡，鳳霞翻來覆去一夜無眠。
傍晚賭氣摔門離桌，半點飯菜未進，這會兒肚子空空落落，餓得陣陣發空絞痛。
鳳霞躺在床上，越想越心涼。
不過是幾句試探、一點花銷考驗，張強的偏愛就轟然倒塌。
不肯進城求醫，轉頭就把她獨吃許久的醃菜肉讓給阿禾。
人心原來從來都是這般現實。
腹中飢餓難耐，鳳霞再也躺不住。
怕驚動院裡人，她輕手輕腳披上衣衫，赤著腳踩著涼絲絲的泥地，悄悄推開房門。
月色微薄，灶房黑漆漆的。
她摸索著掀開糧缸，取出一塊硬邦邦的黑饃饃。
這是最粗糲的雜糧饃，摻著麩皮、紅薯干，剌喉嚨、難下咽，平日裡她素來嫌棄，一口都不願多碰。
可今夜餓極了，也顧不上嬌貴，就著灶房裡殘餘的一點涼水氣，小口小口啃著。
硬饃硌得嘴角發澀，幹得嗓子發疼，她低頭默默吞咽。
偏偏院外傳來輕緩的腳步聲。
張強夜裡起夜，聽見灶房裡的動靜，推門進來，一眼就看見蹲在灶前、啃著黑饃饃的鳳霞。
他抱臂站在門口，低聲嗤笑：「下午在飯桌上鬧得天翻地覆，寧肯摔桌走人也不吃飯，這會兒倒是餓得偷偷爬起來啃黑饃？」
「鳳霞，你這嬌氣脾氣，也只敢背地裡委屈自己，鬧脾氣撐面子，最後餓的還是你自己。」
話語不重，卻字字扎心。
鳳霞手裡啃到一半的黑饃驟然一頓，指尖微微發僵。
她抬頭看向逆光而立的張強，他眼底沒有心疼、憐惜，只有看透她鬧劇的冷淡，和一絲毫不掩飾的譏諷。
若是從前，他見她半分委屈半點餓肚子，定會心疼不迭，輕聲哄著，偷偷給她留最好的吃食。
可現在，只剩冷眼旁觀的嘲諷。
她抿緊唇，沒有爭辯，也沒有哭鬧，只是默默低頭，繼續一口一口咽下粗硬的黑饃饃。
難吃的麩皮卡在喉嚨里，澀得眼眶發酸。
她僅剩最後一年契約時限。
可眼下對她最好的張強，尚且滿是權衡與算計，這世上哪裡還會有不求回報、護她落魄的真心人？
無邊的恐慌，順著夜色密密麻麻裹住她。
鳳霞沉默起身，擦乾淨嘴角，垂眸避開張強的目光，靜靜回了廂房。
這一夜，她想通透了。
鬧脾氣、耍性子、試探拿捏，只會耗光張強僅剩的耐心。
她不能再任性，她要穩住眼前人，賭這最後一年的機緣。
第二日，天剛蒙蒙亮，山間薄霧微涼。
張家小院破天荒早早亮起煙火。
張強、張嬸、留宿的阿禾尚且未起，灶房裡已經傳來柴火噼啪的輕響。
鳳霞早早起身，挽起袖口，親手淘洗小米，細細燒火熬粥。
四十年代的小米金貴稀少，是家裡最養人的細糧，平日捨不得吃，只有逢年過節才會熬上一回。
她耐心守在灶前，控制著火候，將小米粥熬得軟糯濃稠。
粥香緩緩漫滿整座小院。
熬好粥水，她又挑了乾淨井水，燒好溫熱的洗臉水，整整齊齊擺好在堂屋木盆里。
一切收拾妥當，鳳霞褪去昨日的戾氣與嬌氣，眉眼溫順，輕聲走到房外喚人。
她先對著張嬸的臥房溫聲喊：「嬸子，天亮了，水我燒好了，起來洗臉，喝碗熱粥吧。」
又轉向張強的屋子，聲音柔和溫順，全然沒了昨日的驕縱：「強子，起床了。還有阿禾妹妹，快起來洗漱吃早飯。」
屋內三人皆是一愣。
誰也想不到，昨日尚且摔桌發怒、驕縱難纏的鳳霞，一夜之間，竟變得這般勤快溫順、懂事周到。
清晨的薄霧還未散盡，小院裡飄著清甜的小米粥香。
張嬸披著粗布外衫推門出來，一眼就看見堂屋擺得整整齊齊的洗臉溫水，再聽見灶房裊裊的煙火氣，又見往日嬌懶、半點活計不肯沾的鳳霞，竟安安靜靜立在檐下等候。
她愣了愣，隨即嘴角扯出一抹似笑非笑，語氣帶著幾分敲打與意外，高聲嘆道：「哎喲——今日真是太陽打西邊出來了喲！」
這麼久，她從沒見過鳳霞這般勤快模樣。
往日晨起，鳳霞只會等飯上桌、等人伺候，何曾早起燒過水、熬過粥？
鳳霞垂著眼，眉眼溫順，不爭不搶，輕聲應：「嬸子早起。昨夜是我性子不好，鬧了脾氣，今日想著多做點活，踏實過日子。」
這話聽得張嬸心頭舒坦，也愈發篤定：鳳霞就是欠管教，平日裡的嬌氣任性，都是被兒子慣出來的。
她順勢端起長輩的架子，毫不客氣地支使起來：「既然知道踏實過日子就好。來，先給我搬張凳子到檐下，我一早下地腰酸背痛，你順手給我揉揉肩。」
語氣自然，全然沒有半分客氣，是拿捏慣了的模樣。
換作往日，鳳霞必定當場翻臉、甩臉子鬧脾氣。
可今日她心底壓著深重的恐慌，記著自己僅剩一年的契約期限。
她不能鬧、不能作。
鳳霞溫順點頭，默默轉身搬來結實的木凳放穩，待張嬸坐下，便伸出手，輕輕替她揉捏酸脹的肩背，動作乖巧聽話。
一旁的阿禾也跟著走出房門，看著眼前這一幕，心裡極是不安。
在她印象里，鳳霞明艷傲氣、性子剛烈，從不受人拿捏，從來不會這般低眉順眼、委屈自己。
如今溫順得太過反常，反倒透著一股子說不出的可憐與壓抑。
阿禾性子柔軟善良，實在看不下去，連忙上前輕聲開口勸解：「鳳霞，你不用這樣的。你做你自己就好，不用刻意這般遷就，太辛苦了。」
她眼神真誠，是真心實意希望鳳霞不必委屈自己。
可這話落在旁人耳里，味道就不一樣了。
這時張強也走了出來，他看著勤快溫順、懂事伺候母親的鳳霞，心底十分受用。
昨日積攢的厭煩、不耐，在此刻消散大半。
他一臉理所當然，粗聲開口，帶著莊稼漢子根深蒂固的舊觀念，篤定道：「阿禾你別勸。女人，本就該是這樣的。」
「晨起做飯、燒水伺候長輩、溫順顧家，本來就是媳婦該守的本分。以前是她太嬌氣、太愛鬧騰，如今這樣，才是好好過日子的樣子。」
他完全看不出鳳霞的隱忍與偽裝，只覺得她終於收了性子、懂了本分，心裡越發得意。
鳳霞揉肩的動作微微一頓，指尖幾不可查地收緊。
鳳霞心底的恐慌越來越重。