午後日頭毒辣，山間熱風卷著穀草氣息，曬得整個村寨靜悄悄的。
忙活了一早上，鳳霞身心俱疲，難得安分一回，回廂房閂了門，靠著床頭淺淺午休小憩。
積壓的心事、一早上強裝的溫順，耗光了她所有力氣，不過片刻，便沉沉睡了過去。
院裡無人聲響，唯有院角水井嘩嘩淌水，是阿禾蹲在石埠上，低頭默默搓洗一家人換下來的粗布衣裳。
趁著四下無人，張強眼神閃躲，飛快四處掃了一圈，確認鳳霞睡熟，連忙伸手拉過正在拾掇雜物的張嬸，壓低聲音，拽著她躲進屋後的杉木陰涼底下。
母子二人背對著院子，避開阿禾的視線，湊在一處說悄悄話。
張強眉宇間滿是焦慮，又藏著一絲狠戾，壓著嗓子開口：「娘，我思來想去，鳳霞這事不能再拖了。」
張嬸斜睨他一眼：「怎麼？今早不是還乖乖做飯伺候，看著安分許多？」
「安分都是裝的！」張強眉頭死死皺著，語氣滿是忌憚與算計，「她自己都說得了絕症，是耗錢的頑疾。那城裡大夫的藥貴得嚇人，往後日日要吃藥養護，就是個無底洞！」
他越想越後怕，句句都是權衡利弊的私心：「咱們家本就不富裕，土裡刨食攢點家底不容易。真留著她，一年半載下來，積蓄掏空、糧食耗盡，遲早被她活活拖累垮，日子越過越窮！」
「我看，得趁早想辦法把她趕走，不能讓她賴在家裡。」
張嬸垂著眼，指尖捻著衣角，細細琢磨片刻，緩緩點頭：「你說得在理。這媳婦心思重、性子野，又染了耗錢的病，本就留不得。」
她活了一輩子，最惜家底、自家利益，半點不肯吃虧。
「但不能直接趕。」張嬸嗓音壓得極低，透著村里婦人最陰毒的算計，「她如今沒做錯半分不是，你平白無故趕她，村里人要戳咱們脊梁骨，說張家薄情、欺負媳婦。到時候名聲臭了，往後你再想娶踏實姑娘，就難了。」
張強一愣：「那怎麼辦？總不能留著她拖累家裡。」
張嬸抬眼，眼底閃過一絲狠計，字字陰毒：「我有個穩妥法子。」
「你們本就是夫妻，名分已定。今晚你照舊和她同房，裝作無事人一樣。等到半夜夜深，全村人睡死的時候，我提前找個外頭的野漢子，悄悄摸進你們新房。」
「半夜屋裡黑，無人看清樣貌，第二日一早咱們故意喊鄰里過來撞見，就坐實她私通外人、不守婦道的罪名。」
「山里村寨，最容不得女子不潔。一旦污名坐實，不用咱們趕，全村唾沫星子都能壓死她。她沒臉待，只能自己灰溜溜滾出張家，往後再也踏不進咱們寨子一步。」
這番話陰狠縝密，滴水不漏。
張強聽得眼睛一亮，瞬間放下所有顧慮，連連點頭：「還是娘想得周全！這樣一來，咱們乾乾淨淨，半點錯沒有，反倒落個被媳婦矇騙、受了委屈的名聲。」
母子二人躲在屋後，一唱一和，將一樁毀人名節、斷人生路的毒計，說得稀鬆平常。
而不遠處的水井邊。
蹲在地上洗衣的阿禾，手裡搓衣的動作早已僵住。
屋後母子倆壓低的竊竊私語，順著風，一字不落飄進了她耳朵里。
滾燙的日頭曬在背上，她卻渾身發冷，指尖的皂水順著指縫滴落，心中底亂成一團。
她低著頭，眉眼糾結，心口反覆拉扯，萬般為難。
她聽得清清楚楚：張家母子要設計構陷鳳霞，毀她清白，逼她身敗名裂、無家可歸。
良知一遍遍催著她：要告訴鳳霞！鳳霞雖然性子驕縱，卻從來沒害人，這般毒計太狠，太冤了！
可心底深處，又藏著少女最隱秘、最自私的貪念。
她看著張家日子紅火，有田有糧，嫁過來不愁吃喝，是山里多少姑娘求都求不來的安穩歸宿。
若是鳳霞被趕走，這張家兒媳婦的位置，便是她阿禾的。
阿禾蹲在滾燙的日頭下，攥緊濕淋淋的衣裳，心口反反覆覆掙扎、猶豫、煎熬。
她到底，該不該說？
夜色沉落，深山村落徹底歸入寂靜，四下漆黑一片，只有張家廂房的一盞油燈，晃著微弱昏黃的光暈。
白日裡鳳霞溫順勤快的模樣，讓張強放下了戒備。
他遵照白日和母親商定的毒計，夜裡裝作全然無事，打算安穩同房，只待夜半等候外頭漢子上門，坐實鳳霞的污名。
屋內氣氛沉悶又詭異。
鳳霞靜靜坐在床沿，心底藏著無盡的恐慌與隱忍。
張強吹熄大半燈火，挪到床邊，語氣平淡帶著理所當然：「今晚好好歇息，兩口子本該好好過日子，以前的事，就別再鬧了。」
他順勢提出同房的念頭。
鳳霞心頭一緊，指尖微微攥緊被褥，心底萬般牴觸，卻不敢顯露半分。
她如今寄人籬下，把柄盡在旁人手中，稍有不從，便是惹來母子二人的厭棄，徒增變數。
為了穩住局面、熬完這最後一年期限，她只能忍。
片刻遲疑後，她扯出一抹勉強的淺笑，輕聲應了：「好。」
昏暗燈下，她壓下所有彆扭與不適，依著鄉下夫妻的規矩，緩緩褪去外衣。
屋內靜得落針可聞。
就在二人準備躺臥的瞬間，被褥深處忽然傳來一陣細碎窸窸窣窣的響動，細小的摩擦聲在寂靜夜裡格外刺耳。
鳳霞本就心思敏感、膽子怯弱，最怕蛇蟲鼠蟻。
她心頭驟然一慌，還未反應過來。
一團毛茸茸的黑影猛地從被角竄動而過，貼著她的腿邊飛快躲閃——是一隻藏在棉被裡的野老鼠！
山里木屋破舊，鼠蟲本就尋常，今夜不知何時竟偷偷鑽進了被褥深處。
鳳霞瞳孔驟縮，渾身汗毛倒豎，心底的驚懼驟然炸開，身體先於理智做出了反應。
身旁的張強正俯身靠近，毫無防備。
鳳霞嚇得渾身一顫，下意識抬手狠狠一推！
力道又急又猛，完全是受驚後的本能躲閃。
張強本就赤著身子，立足不穩，被這猝不及防的大力一推，整個人直直往後栽倒，重重砸在堅硬冰冷的泥土地面上！
「咚」的一聲悶響，在寂靜夜裡格外響亮。
最致命的是，他倒地的瞬間，下身重重磕碰在床沿木棱上，尖銳的木角狠狠蹭撞磕碰，瞬間傳來一陣撕心裂肺的劇痛。
張強整個人驟然僵住，渾身一抽，臉色瞬間慘白。
起初是空白，緊接著，鑽骨的疼順著下半身蔓延全身，疼得他彎腰蜷縮在地上，雙手死死捂住患處，額角瞬間爆出一層密密麻麻的冷汗。
極致的劇痛衝垮了他所有的理智，他再也顧不得偽裝平和，抬眼看向床上驚魂未定的鳳霞，扯著沙啞扭曲的嗓子，暴怒大罵：
「鳳霞！你瘋了是不是！」
「你安的什麼歹毒心思！好好同房歇息，你竟敢故意推我！」
劇痛一陣陣翻湧上來，他疼得渾身發抖，語氣又狠又戾，滿是怨毒：
「你是不是恨我、怨我，想直接廢了我！我看你就是心思歹毒，得了怪病還不安分，存心想害死我、拖垮我們張家！」
鳳霞還停留在老鼠的驚嚇里，臉色慘白，渾身發抖，怔怔看著地上暴怒痛呼的張強，徹底懵了。
她慌忙扯過衣物裹住自己，又怕又慌，聲音都在發顫：「不是的！強子我不是故意的！被子裡有老鼠，我被嚇到了，我不是故意推你的！」
「老鼠？」
張強疼得咬牙切齒，根本不信半分，只覺得是她拙劣至極的藉口。
他蜷縮在地，每動一下都疼得鑽心，眼底的戾氣、恨意，在此刻徹底爆發。
「狗屁的老鼠！我看你就是本性難改！整日裝溫順裝懂事，背地裡陰狠毒辣！」
「今日你傷了我，我看你是徹底不想好好過日子了！我張家容不下你這種毒婦！」
窗外夜風嗚嗚灌進屋內，燈火搖曳，映得兩人臉色皆慘白可怖。
鳳霞呆滯地站在床邊，手足無措。