第二日天剛放亮，鳳霞照舊挎著木匣，去到集市的布棚出攤。
白日裡往來的婦人姑娘絡繹不絕，她低頭替人梳頭描眉，手上忙個不停。
待到日頭西斜，集市漸漸散了大半，沈硯收完野菜攤子，尋到布棚邊來。
他身上還是那件洗得發白的粗布短褂，臉上帶著幾分靦腆。
「鳳霞，今日收攤早，要不要隨我往鎮街上走走？」
鳳霞收拾好木梳銅鏡，把棚布捲起來，點點頭：「也好，便去逛逛。」
兩人並肩走在青石板街上。
街邊鋪子挨挨擠擠，雜貨攤擺著胭脂、繡線、布帕，還有各色零碎小物件，叫賣聲此起彼伏。
鳳霞路過一家雜貨鋪子，貨架上擺著疊得整齊的月事布，布料柔軟，漿洗得乾乾淨淨，花色素雅，看著便合用。
她腳步頓住，目光落在那布上。
沈硯湊過來瞧了瞧，見她盯著那物件，便開口說道：「這東西買來著實費錢。我娘在家，都是拿舊衣裳拆了，自己縫好些，到時候我拿一塊送你便是，何必花這個冤枉錢。」
鳳霞眉頭輕輕蹙起，語氣帶著幾分無奈：「舊衣拆的總歸不一樣，舊布上帶著污漬，洗不淨的，用著不乾淨。」
沈硯聞言，還想勸：「縫一縫，漿洗乾淨便可用了，女人家過日子，能省便要省。」
鳳霞沒有再同他爭辯，從荷包里摸出銅錢，遞給掌柜，買下了那一方月事布，揣進懷裡。
往回走的路上，街邊晚風涼颼颼的。
沈硯一路走，嘴裡還在絮絮叨叨：「你看，這便是亂花錢。過日子哪能這般，處處都要算計著，省下來的銀子，才是實在的。女人家要懂得勤儉持家，不該花的就不要花。」
他反反覆覆念叨著省錢二字，句句都落在鳳霞耳中。
鳳霞本就心裡憋著一股悶氣，聽他這般不停數落，腳步猛地停住，轉頭看向他，臉色沉了下來。
「沈硯，你同我講過日子要省，講不該亂花錢。」鳳霞聲音抬了幾分，眼底帶著怒意，「那你平日裡，同鎮上那些閒漢湊在一處，買酒喝，抽旱菸的時候，怎麼不見你想著要省一省？」
沈硯猛地一怔，臉上的神情瞬間僵住，一時說不出話來。
鳳霞望著他，語氣又氣又委屈：「我買一塊潔淨的月事布，是為了身子安康，這是必要的開銷。可你喝酒抽菸，那是消遣享樂，花出去的銀錢，你反倒不覺得浪費。只一味來苛責我，要我處處剋扣自己，這算什麼道理？」
沈硯被她一番話堵得啞口無言，臉頰漲得發紅。
他方才只想著勸她節儉，卻全然沒有想到自己身上。
「我……我那是偶爾，同旁人應酬。」他低聲辯解，聲音底氣不足。
「應酬便可以揮霍，我顧著自己身子，反倒成了亂花錢？」鳳霞冷笑一聲，「我曉得你家日子清苦，我也不曾奢求錦衣玉食。可過日子不是只苛待女人，男人的消遣，就可以不計較，女人的剛需，便成了鋪張。」
街上零星路過的行人，聞聲都往這邊望過來。
沈硯難堪地垂下頭，攥緊了雙手，半晌才悶悶開口：「是我想偏了。」
鳳霞不再多言，抱著剛買的布，轉身便往自家巷子走。
暮色沉沉落下來，巷子裡的石板路漸漸浸在昏暗中。
沈硯站在原地，望著鳳霞快步離去的背影，心裡又懊惱，又有些悵然。
那日爭執過後，兩人集市上遇見，也只是客氣點頭，少有閒話。
沈硯心裡堵得厲害。
他是真心愛慕鳳霞，可家中貧寒，拿不出像樣的聘禮，連一套像樣的嫁妝都置辦不起。
鎮上的規矩，娶親總要三媒六聘，少不得銀錢。
他打零工掙的那點銅板，只夠供養母親餬口，哪裡夠娶媳婦。
夜裡輾轉難眠，他心裡生出一個陰暗又荒唐的念頭。
若是生米煮成熟飯，鳳霞無可奈何，便只能跟了他。
他悄悄去鎮尾的小酒坊，買了一壺私釀的劣酒。
那酒度數烈，作坊主私下說過，喝多了極易讓人昏沉乏力。
沈硯攥著酒壺，手心沁出冷汗，鬼使神差地，約鳳霞到河邊的老槐樹下坐坐。
暮色四合，河風卷著寒涼，老槐樹的影子沉沉鋪在地面。
鳳霞如約而來，依舊蒙著半幅紅紗，身上是素色布裙。
「找我過來，有什麼事？」鳳霞望著他，神色平靜。
沈硯把那壺酒放在青石上，指尖微微發抖，不敢抬眼瞧她。
「前些日子，是我不對，不該一味苛責你省錢。」他低聲開口，「我心裡很亂，想跟你喝兩杯，說說話。」
鳳霞看向石上那壺酒，眉頭輕輕蹙起：「你怎麼買酒了？平日裡你也不常飲酒。」
「就喝幾杯，無妨。」沈硯勉強擠出笑意，伸手想要把酒壺遞過去，心底的邪念在翻湧，可對上鳳霞清亮的目光，心口猛地一沉。
鳳霞沒有立刻接，淡淡問道：「沈硯，你我之間，有話直說便是，何必借酒。」
沈硯喉結滾動，那套盤算好的心思，堵在喉嚨里說不出口。
他猛地收回手，把那壺酒往旁邊一推，酒壺在青石上磕出一聲悶響。
鳳霞見他神色變幻不定，不由得問道：「你到底怎麼了？」
沈硯重重吐出一口氣，肩膀垮下來，滿心的無力盡數顯露出來。
「鳳霞，我怕。」他聲音沙啞，「我喜歡你，我想娶你。可是我沒有錢。拿不出聘禮，辦不起酒席，連像樣的物件都給不了你。」
「我夜裡胡思亂想，甚至生出過糊塗念頭。」他不敢看她的眼睛，垂著頭，滿臉羞愧，「我想著，若是生米煮成熟飯，你便只能留下來。可我轉念一想，那樣做，是糟蹋你。我若是那樣待你，便不配喜歡你。」
鳳霞聞言，心頭一震，沉默片刻。
晚風拂動她臉上的紅紗。
「你竟會想這種事。」她語氣裡帶著幾分失望，「沈硯，我同你說過，我不怕吃苦，我怕的是用歪門邪道得來的姻緣。」
沈硯的頭埋得更低：「是我糊塗。我被窮日子逼得慌了神。我知道，這樣的想法卑劣至極。」
「婚姻講究兩情相悅，心甘情願。」鳳霞緩緩說道，「若是靠算計、靠逼迫，就算成了親，往後心裡也會留一根刺。」
他抬起頭，眼底滿是懊悔：「我明白。可現實擺在眼前，我拿不出錢財，怎麼娶你？」
鳳霞望著流淌的河水，輕聲道：「沒有聘禮，也不是就無路可走。可不能走歪路。你可以好好做工，慢慢積攢。但絕不能用這種法子來強求我。」
沈硯望著她，滿心的羞愧壓在心頭。
那壺烈酒靜靜擱在石頭上，他再也沒有動過念頭。
河面上夜色漸濃，兩個人站在老槐樹下。