灶間柴火噼啪，煙火在土牆上投下晃動的影子。
酸湯的發酵氣息裹著淡淡的臘肉油味，瀰漫在低矮的屋內。
彩蝶放下木勺，抬眼望向窗外沉沉暮色。
院角的柴堆堆得老高，晚風穿過籬笆，吹得草木沙沙作響。
「大娘，感情的事旁人再怎麼盤算也作不了主。」她聲音很小，卻格外清晰，「大壯心裡裝著鳳霞，旁人再好，他眼下也是看不見的。硬要撮合，於我於他，都不是好事。」
大壯娘聽罷，重重嘆出一口氣，筷子在碗沿磕了一下。
「我何嘗不懂這個理。只是看著他這般折騰，我心裡實在慌。家裡拓染布料掙來的積蓄，是起早貪黑熬出來的血汗。若是為了一樁沒指望的事盡數耗光，往後三間平房、雞鴨小豬，說不定都要變賣貼補進去。」
母親的話像一塊石頭壓在他心上，他不是不知道代價。
可一想起牢里鳳霞蜷縮在濕冷泥地上的模樣，他便狠不下心就此撒手。
「我心裡有數。」王大壯低聲開口，把銀元一塊塊重新收攏進木箱，扣緊木蓋，「明日我去牢里問清彩禮的下落。若是聘禮還完整，就歸還沈家撤案；若是已經不在，我再另做打算。我不會不顧全家生計肆意揮霍。」
嘴上說得篤定，可他自己心裡也沒有底。
鳳霞當初倉皇出逃，誰也不知道那些綢緞首飾還能不能尋回。
吃過晚飯，彩蝶挑起兩隻木桶告辭離開。
扁擔壓在肩頭，背影慢慢消失在鄉間土路的暮色里。
屋內只剩下大壯母子二人。
油燈燈芯噼啪跳了跳，昏黃光暈把兩人影子拉得很長。
大壯娘坐在小板凳上，望著兒子：「你可想過最壞的局面？倘若彩禮已經沒了，沈家不肯撤狀，鳳霞罪名坐實，要吃牢獄之苦。到那個時候，你又當如何？」
王大壯垂眸，指尖摩挲著木箱粗糙的木紋，沉默許久。
「我不知道。」他說得坦誠，沒有往日的執拗，「我只知道，我做不到眼睜睜看著她困在牢里受苦。可我也不能真的拖垮這個家。」
這便是他最大的煎熬。
一邊是心頭上的女子，一邊是辛苦勞作把日子過起來的一家人，兩頭都放不下。
翌日清晨，天剛蒙蒙泛白。
晨霧籠罩著監牢高高的圍牆，寒氣刺骨。
王大壯揣著幾個雜糧饃，再度來到官府牢房。
獄卒收了小費，才把他放進探視的位置。
鐵柵之內，鳳霞臉色更加憔悴。
昨夜同牢的老太太心境倒是平靜，閉目靠在乾草堆上，靜靜等候兩日後的刑期。
聽見腳步聲，鳳霞抬眼，看見柵欄外的王大壯。
「你來了。」她聲音沙啞，眼底帶著疲憊，「家裡銀錢，不要再為我這般耗費。」
王大壯握住鐵欄，目光直直看向她，儘量把語氣放得平和：「鳳霞，我想到一條出路。當初沈家那一批聘禮，綢緞、首飾還有銀元，你出逃之時藏在了何處？若是可以原物歸還沈家，沈文軒撤掉狀紙，你的案子才有轉機。不用大把銀子去打點官吏。」
鳳霞身子猛地一震。
破廟地窖。
那個荒僻少有人去的破廟，所有聘禮，她分毫沒有取用，全部原樣埋在木板之下。
她當初逃亡，只拿了幾塊銀元當做路費。
可此刻她心頭翻湧著複雜的念頭。
一旦把聘禮交出，官司或許能解。
可出來之後，她身無長物，通緝的名頭雖消，小鎮上的流言依舊不會消散。
她沒有安身之處。
短暫的遲疑在她臉上一閃而過。
王大壯將她神色變化盡收眼底，心裡一沉：「東西還在對不對？」
鳳霞咬住下唇，片刻之後緩緩點頭。
「城郊廢棄破廟，地窖之中。枯草碎石蓋住木板，所有聘禮都完好地埋在那裡，我分文未動。出逃之時，我只拿了幾塊銀元趕路。」
聽見東西尚且完好，王大壯懸著的心稍稍落下。
「太好了。我今日就帶人過去取出來，送還給沈家。只求沈文軒肯高抬貴手，撤回訴狀。」
鳳霞望著柵欄外的男人，眼眶微微泛熱。
「大壯，你這般幫我……值得嗎。我從來沒有給過你半點念想。」
王大壯看著囚服下滿身青紫痕跡的她：「值不值得，如今說這些已經晚了。只盼你出來之後，能踏踏實實過日子。」
牢內遠處，那位待死的老太太緩緩睜開眼，望過來這一邊，又是一聲無聲的嘆息。
荒郊破廟，枯草蕭瑟，風聲穿梁而過，捲起滿室塵埃。
王大壯扛著鋤頭，獨自蹲在地窖口，小心翼翼掀開朽爛的木板。
底下乾爽避光，沈家整套聘禮整整齊齊碼放著——綾羅綢緞、銀鎖玉簪、成對的銀鐲、成封的銀元，件件完好無損，半點污漬都無。
他心頭一松，伸手一件件清點核對，對照著鎮上人傳言的沈家聘禮清單逐一比對。
可越數，眉頭皺得越緊。
清單上列明的二十枚大洋、全套四匹綢緞、兩副頭面首飾，盡數齊全，唯獨三枚足重大洋、一對小巧玉耳墜不見蹤影。
他瞬間想起鳳霞逃亡那日倉促慌亂，想必是當初情急之下隨手帶走，或是路上不慎遺失。
在這四十年代的鄉下，銀元金貴，一分一毫都是家底。
少掉的這些，不算巨額巨款，卻也是沈家當初實打實的聘禮，缺一件，沈文軒便有理由咬死不肯撤案。
王大壯蹲在陰冷地窖里，沉默良久。
他沒有絲毫猶豫。
他將所有聘禮仔細打包、層層裹好，扛回家裡，又打開自己藏錢的木箱。
箱底是他數年上山務工的積蓄。
他指尖顫抖，親手數出三枚嶄新大洋，又翻出自己早年趕集攢錢買下、從未捨得戴的一對小玉墜，悄悄補上缺口。
聘禮，終於分毫不缺，圓滿湊齊。
做完這些，他想起沈文軒世家體面、最看重人情臉面。
光還回錢財物件不夠，還需添上鄉下人家的誠意。
他轉身進了灶房，翻出家裡攢了半月的土雞蛋，顆顆圓潤乾淨；又搬出母親親手碾磨、細細篩過的純白糯米粉，裝了滿滿一布袋。
都是鄉下最金貴、最拿得出手的農貨。
他將綢緞首飾、大洋銀元規整裝箱，雞蛋、糯米粉細細捆好，一人肩扛手提，一步步往鎮上沈家大宅走去。
鄉鎮世家宅院，青磚高牆，朱漆院門肅穆莊重，比尋常民居威嚴百倍。
守門家丁見是鄉下布衣的莊稼漢，本想揮手驅趕，可看見他手裡沉甸甸的木箱、滿滿當當的物件，又見他神色懇切，終究通傳了進去。
不多時，沈文軒一襲長衫，身姿挺拔，緩步從院內走出。
王大壯不等對方開口，放下所有物件，雙膝一沉，直直跪在沈家門前的青石板地上。
石板冰涼刺骨，硌得膝蓋生疼，他卻脊背挺直，姿態恭敬至極。
「沈公子。」他抬首，聲音帶著謙卑，「今日我來，是替鳳霞姑娘賠罪、還債。」
他伸手打開木箱，將內里綾羅綢緞、玉飾銀錢盡數展露在沈文軒眼前。
「當初沈家下的所有聘禮，鳳霞姑娘分文未貪、分毫未用，盡數藏在城郊破廟地窖。唯獨途中倉促遺失少許物件，是我私自掏錢、添補齊全，如今一件不少，全數歸還沈家。」
他側身，指了指一旁的布袋竹筐。
「鄉下人家無貴重好物，這是自家養的土雞蛋、親手碾的糯米粉，微薄心意，只求公子寬宏大量。」
沈文軒垂眸望去。
滿滿一箱聘禮規整完好，缺失的銀元玉飾盡數補齊，看不出半點差池。
一旁農貨乾淨實在，是尋常農戶攢許久才有的好物。
他本以為鳳霞早已卷財逃走、揮霍一空，心中恨意深重，執意要讓她吃盡牢獄苦頭，償還欺瞞之罪。
可此刻親眼看見聘禮全數歸還、分毫不少，還有旁人貼錢補全、登門卑微求情，心底積壓多日的怒火，瞬間消散大半。
他素來重體面、重得失，如今錢財分文未損，顏面也算找補回來大半。
王大壯跪在地上，額頭微微低垂，字字懇切，聲聲哀求：
「沈公子，鳳霞姑娘年少糊塗，一時好強、走錯歪路，錯騙婚約、倉皇逃遁，確實是她大錯。」
「可她從未貪占沈家半分錢財，從未惡意算計。如今她囚於陰冷牢房，日日受悔罪之苦，也算償了過錯。」
「她一個孤身弱女，無依無靠，再熬下去，怕是要徹底毀了一生。我求您高抬貴手，既往不咎，撤去訴狀，放她一條生路。」
「所有過錯，她往後必定悔改踏實做人。今日我王某人一跪，只求公子大度寬恕。」
青石地面微涼，風吹得他粗布衣角翻飛，堂堂七尺莊稼漢，為了一個身陷囹圄的女人，當眾跪地求人。
沈文軒靜靜俯視跪在腳下的男人，看著滿滿一箱完好無損的聘禮，眼底戾氣散盡。
錢財歸位，恩怨便已了結。
如今物件全數歸還，還有人如此卑微懇切求情，再揪著不放，反倒落得世家小氣苛刻。
片刻沉默後，沈文軒淡淡抬手，語氣恢復了世家公子的從容淡漠：「罷了。」
一字落下，塵埃落定。
「聘禮完好歸還，過錯已然落地。她牢獄數日，也算受了懲戒。」
「這樁騙婚舊案，我不再追究。即刻我便讓人去往官府，撤回訴狀，銷去通緝，放她出獄。」
他目光掃過地上的農貨，微微頷首：「東西你且帶回，錢財物件盡數歸我即可，不必多添禮數。」
王大壯聞言，心口大石轟然落地，緊繃多日的肩膀驟然鬆弛。
他重重叩首一拜：「多謝沈公子寬宏大量！」
沈文軒擺了擺手，不願再多糾纏這樁荒唐舊事，轉身拂袖入院。
不多時，沈家下人快馬奔赴縣衙。
牢門禁錮、全城通緝、騙婚罪名——盡數撤銷。
陰冷潮濕的女牢里，正當鳳霞靠著冰冷牆壁，以為自己餘生皆要困於囚牢、不見天日之時，牢門鐵鎖「哐當」一聲，驟然敞開。
獄卒聲音平淡響起：「鳳霞，你的案子撤了！沈家撤狀，官府銷案，收拾東西，即刻出獄。」