斯托里猛地睜開眼睛。
毒素消失了。瑪奇格爾那團光的淨化效果，連帶著把他從幻境帶回現實時殘留的那點麻痹也一併清除了。
身體前所未有的輕鬆。
但他沒有時間感慨。
因為他的餘光里，一柄巨大的戰斧正高高舉起，朝他後腦狠狠劈下！
距離——不到三尺。
持斧的矮人士兵，那個第五個從走廊深處衝出來的傢伙，此刻正站在他身後，黑洞洞的眼孔里閃爍著幽綠的光芒。
它的動作定格在半空中，斧刃離斯托里的腦袋只剩最後一尺的距離。
時間暫停。
斯托里沒有回頭。
他只是心念一動，身側的銀天鵝瞬間融化，化作數道細如髮絲的銀色絲線！
那些絲線像有生命一樣，貼著地面滑行，鑽進那士兵盔甲的每一處關節縫隙——肩甲與軀幹的連接處，肘部的活動空隙，膝蓋後方的褶皺，頭盔與頸甲的接縫。
士兵的身體開始扭曲。
在靜止的時空里，它的四肢以極不自然的姿態，被那些絲線反向扭轉。左臂朝後擰成麻花，右腿從膝蓋處反向摺疊，脖頸被勒得幾乎要斷掉。
像一具被玩壞的提線木偶。
同時，那些被絲線鑽進去的縫隙里，開始冒出淡淡的、灰白色的煙霧。
時間恢復流動。
「砰！」
那士兵的身體轟然倒地。
它落在地上的時候，四肢依舊保持著那個扭曲的姿態，關節處還在冒著煙，身體抽搐了幾下後便徹底不動了。
那些銀色的絲線從它體內抽離，回到斯托里身邊，重新凝聚成銀天鵝的形態。
斯托里沒有多看它一眼。
他閉上眼睛，集中精神，去感應那層附著在子彈上的銀。
然後他抬起頭，朝小紅帽的方向喊道：
「莉特爾！別管它們了！」
小紅帽正被矮人士兵圍在中間，大劍揮舞得密不透風，聽到斯托里的喊聲，她的耳朵猛地豎起，猩紅的眼睛瞬間亮了起來。
「來——了——！」
她大吼一聲，雙翼猛地展開，整個人像一顆炮彈般沖天而起！
四個士兵同時跳起，試圖攔截她——但小紅帽已經飛到了它們夠不著的高度。
她在空中一個轉折，朝斯托里的方向俯衝而下！
斯托里同時抬起糖果槍，扣動扳機！
「砰！砰！砰！」
三發巧克力液體同時噴射而出，精準地落在那些士兵的腳下！
那些液體落地即凝，眨眼間化作三灘粘稠的、堅硬的巧克力塊，把最近的兩個士兵的腳死死固定在地上！
第三個士兵反應快了一步，在巧克力凝固前抬起腳，但它剛邁出一步，小紅帽已經從它頭頂掠過，大劍橫掃，一劍劈在它頭盔上！
「當——！」
那士兵踉蹌了兩步，撞在牆上，暫時失去了追擊的能力。
第四個士兵已經舉起鐵錘，朝小紅帽的後背砸去——但小紅帽已經落到了斯托里身邊，頭也不回地跟著他朝暗門衝去！
「走！」
斯托里一腳踹開那扇暗門，門後是漆黑一片的密道，向下延伸，深不見底。
他沒有猶豫，直接沖了進去。
小紅帽緊隨其後。
身後傳來那些矮人士兵的怒吼聲，還有鐵錘砸碎巧克力的悶響——但它們被甩在身後了。
現在，只有他們和皇后。
密道很窄，只能容一個人通過。牆壁上爬滿了細小的根須，在黑暗中微微蠕動。空氣里瀰漫著一股潮濕的、腐敗的氣息，還有一絲若有若無的血腥味。
斯托里一邊跑，一邊閉上眼繼續感受著皇后的肩膀上的那些銀位置。
小紅帽沒有說話，只是握緊了大劍，跟在他身後。
兩人在密道里狂奔。
那些根須越來越多，越來越粗。從牆壁上凸出來，從天花板上垂下來，從腳下的石縫裡鑽出來——但它們沒有攻擊。
只是靜靜地蠕動著，像在等待什麼。
斯托里的腳步沒有停。
他能感覺到那些銀還在往下移動，越來越深，越來越遠。
按照這個速度，順著密道追下去不知道要跑多久——而皇后的恢復速度顯然不會等他。
「這樣太慢了。」
他猛地停下腳步，低頭看向腳下。
那是厚實的石板，石板下面是土層，土層下面——就是皇后所在的方向。
「莉特爾，直接開一條路。」
小紅帽愣了一下，隨即明白了他的意思。她雙翼一展，整個人像一顆炮彈般沖天而起，大劍高高舉起，對準腳下的石板狠狠劈下！
「轟——！！！」
碎石飛濺，石板崩裂！腳下被砸出一個巨大的窟窿，露出下面漆黑的空洞！
斯托里沒有猶豫，直接跳了下去。
小紅帽緊隨其後。
兩人落在下一層的密道里，繼續狂奔。
然後再次停下。
「轟——！！！」
一層又一層。
那些原本蜿蜒曲折的密道被他們徹底無視，他們像打樁一樣，直直地朝地底深處衝去！
終於——
「轟！！！」
最後一層天花板被劈開，兩人從天而降，落在一個巨大的地下空間裡。
眼前的一切讓斯托里的瞳孔猛地收縮。
這是一個巨大的洞穴，穹頂高得幾乎看不到盡頭。無數粗壯的根須從四面八方匯聚過來，在洞穴中央交織成一棵巨大的、扭曲的樹幹。
而在它周圍，還散布著幾十棵體型稍小的蘋果樹，同樣枝繁葉茂，掛滿了累累果實，像是守衛著中央那棵巨樹的僕從。
樹上結滿了血色的蘋果，每一個都有拳頭大小，在黑暗中泛著詭異的紅光。
那些蘋果的表面流淌著血一樣的紋路，像是還在跳動的心臟。
而樹下——
是骨頭。
無數生物的骨頭，堆成一座座小山。有人類的，有動物的，還有一些根本認不出是什麼東西的殘骸。那些骨頭有的已經發黑，有的還在泛著慘白的光，上面爬滿了細小的根須。
斯托里盯著那些白骨，腦子裡瞬間閃過一個念頭：這裡就是所有血蘋果的生產地。
那些被皇后吸取國民鮮血後，剩下的殘渣——都埋在這裡，化作養分，滋養著這片扭曲的果園。
而皇后背對著他們，跪坐在那些根須的正中央。周圍幾棵稍小的蘋果樹低垂著枝條，結滿的果實幾乎要碰到她的頭頂。
她的白髮披散著，沾滿了血污。肩上的傷口還在流血，但她已經顧不上那些了——她手裡握著一個剛從身邊樹上摘下來的血色蘋果，正在用力捏碎。
暗紅色的汁液從她指縫間滴落，散發著甜膩的、帶著血腥味的香氣。
她把捏碎的果肉敷在自己被削掉半個頭蓋骨的傷口上。
那些果肉一接觸到裸露的大腦，立刻開始蠕動、融合，像活物一樣鑽進傷口裡。慘白的骨茬被覆蓋，裸露的腦組織被包裹——以肉眼可見的速度，新的頭骨正在重新生長出來。
而她的眼睛——那雙原本只剩下兩個血洞的眼睛——此刻正緊閉著，但眼皮下面有什麼東西在滾動。
幾秒後，她猛地睜開眼。
那雙眼睛，又變回了曾經如黑曜石般的模樣。
她眨了眨眼，適應了一下光線，然後——
看到了從天而降的斯托里和小紅帽。
那一瞬間，她的表情僵住了。
驚恐。
毫不掩飾的、發自內心的驚恐。
像一隻被獵犬堵住去路的狐狸，她那張蒼老的臉上，第一次浮現出真正意義上的恐懼。
但她很快反應過來。
她猛地抬起手！
周圍的那些蘋果樹——那幾十棵紮根在屍骨堆上的血色蘋果樹——同時開始劇烈顫抖！
根須從地下拔出，樹枝開始扭曲，樹幹裂開一道道口子——那些樹，活了！
它們拔地而起，樹根化作粗壯的雙腿，樹枝化作揮舞的手臂，樹幹上裂開的口子裡，隱約可見暗紅色的光芒在跳動。
幾十棵蘋果樹，變成了幾十個樹妖，擋在皇后面前，形成一道密不透風的屏障。
皇后的身影消失在那些樹妖背後。
只有她的聲音從後面傳來，顫抖卻帶著一絲瘋狂：「殺了他們——殺了他們！！！」
那些樹妖同時咆哮，揮舞著樹枝朝斯托里和小紅帽撲來！
斯托里站在原地，沒有動。
他只是看著那些樹妖，看著樹妖后面若隱若現的皇后的影子，看著這個曾經高高在上、不可一世的「嫉妒皇后」，此刻像個喪家之犬一樣躲在樹後面發抖。
然後他笑了。
那笑聲從喉嚨里湧出來，越來越大，越來越響，最後變成一陣近乎癲狂的大笑。
「哈哈哈哈——！！！」
那笑聲在空曠的地下洞穴里迴蕩，震得那些樹妖都愣了一下。
「你以為這些破樹能擋住我？」
隨後他的笑聲停住，取而代之的是一個殘忍的笑容。
月光從頭頂的破洞灑下來，將他的影子投在地上，拖得很長很長。
「想起來了嗎，尊貴的皇后陛下？」
他的聲音慢悠悠的，帶著一種貓戲老鼠般的愉悅。
「當初你母后讓我追殺你的那段時間。」
皇后的臉色徹底變了。
「你躲在森林裡，又冷又餓，縮成一團，像只被遺棄的小動物。」斯托里每向前邁了一步，那些樹妖就下意識地後退了一步，「那時候的你，也是這副表情。」
「弱小，無助，渾身發抖，眼淚流干，連呼吸都不敢大聲。」
斯托里的聲音還在繼續，每一個字都像刀子一樣，精準地扎進她最脆弱的地方。
「那一次，我放過了你。」
那些樹妖終於忍不住了，咆哮著朝他撲來！
然後它們停住了。
銀色的絲線從斯托里身後暴射而出，像無數條毒蛇，精準地纏住每一棵樹妖的樹幹、樹枝、樹根。
那些絲線細如髮絲，卻鋒利無比。它們勒進樹皮，勒進木質，勒進那些剛剛活過來的軀體的每一處關節。
下一秒，所有絲線同時收緊！
「咔嚓咔嚓咔嚓——！」
甚至來不及掙扎，發出一連串脆響後就被切成了無數碎塊！木屑飛濺，汁液四射，那些碎塊落在地上，堆成一座座小山。
斯托里踩著那些碎塊，一步一步走向皇后。他抬起手，銀色的流光在他掌心凝聚，化作一柄鋒利的劍刃。
「這次不會了。」
劍刃在月光下泛著冷冽的光，映出他那雙灰藍色的、此刻滿是殺意的眼睛。
「或許——」
他向前邁出最後一步，與皇后只有咫尺之遙。
「你這條命，從一開始就註定要由我來收走吧。」
皇后踉蹌著後退，後背撞在那棵巨大的、扭曲的樹幹上。她的眼睛瞪得老大，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
斯托里的陰影已經將她完全籠罩。那張蒼老的臉上，那雙剛剛恢復的黑曜石般的眼睛裡，翻湧著恐懼與絕望。
「準備好迎接遲到已久的死亡了嗎，公主殿下？」