幻境與現實之間的縫隙比想像中更短，斯諾的意識回到現實。
睜開眼——昏暗的走廊，狹窄的石壁，遠處傳來的枯枝刮擦聲。還有斯托里那張在黑暗中忽明忽暗的臉。
「怎麼樣？」斯托里的聲音壓得很低，火柴已經燃盡，只剩一縷青煙從他指間裊裊升起。
斯諾深吸一口氣，撐著牆壁站起來，有氣無力的說道：「……你那個計劃，真的可行嗎？」
斯托里沒有立刻回答。他只是把燃盡的火柴梗彈進黑暗裡，看著那點微弱的紅光在空中劃出一道弧線，然後熄滅。
「不知道，不行也只能試試了。」
走廊盡頭傳來一聲巨響，不僅僅是石壁倒塌的聲音，還有重物砸進血肉里的悶響。
緊接著是小紅帽的怒吼，和盧修斯那層層疊疊的、從無數張嘴同時發出的笑聲。
斯托里和斯諾對視一眼，同時朝來時的方向衝去。他們拐過最後一道彎，看到了那片被月光照亮的、滿地碎石的廢墟。
小紅帽站在廢墟中央，大劍橫在身前，翅膀半張著，渾身是血。
不過那不是她的血——那些枯枝和藤蔓的汁液正在劍刃上緩慢滴落，在月光下泛著詭異的暗綠色光澤。
她面前的盧修斯——那團由無數枯枝、藤蔓、衛兵殘骸堆砌而成的龐然大物——正在緩慢地後退。
那些嵌在它身上大大小小、層層疊疊的盧修斯的臉上的眼珠，正在一顆一顆地爆裂。
主動從眼眶裡凸出來，像熟透的果實，然後「啪」地炸開，濺出渾濁的汁液。
為了不看到火柴被拉入幻境，他做出了和自己母親一樣的選擇。
盧修斯那張最大的臉轉向他們。眼眶裡已經沒有了眼珠，只剩兩個黑洞洞的窟窿，邊緣還在滴著渾濁的汁液。
但它「看」到了他們——用那些遍布整條走廊的根須，嵌在牆壁里的藤蔓，以及埋在地底深處的植物網絡。
「終於做好送死的覺悟了嗎，我親愛的哥哥？」
那聲音從所有嘴同時發出，層層疊疊，在狹窄的走廊里迴蕩。
斯諾沒有回答。他只是從腰間抽出那柄從枯木衛兵手裡搶來的長槍，槍尖在月光下泛著冷冽的光。
盧修斯那張最大的臉上，嘴角咧到耳根的弧度更深了。
「放心吧，哥哥。我會慢慢的——把你們每一塊肉都撕下來，細細的嚼碎，把你們全部化成母后的肥料。」
話音未落，它的身體猛地膨脹。那些枯枝、藤蔓、衛兵殘骸像被澆了滾水的麵條，瘋狂地扭動、生長、延伸。
那些嵌在它身上的臉，那些已經爆裂的眼眶裡，開始長出新的東西——不是眼睛，是嘴。
密密麻麻的、長滿利齒的嘴，從每一個窟窿里翻出來，發出毛骨悚然的咀嚼聲。
小紅帽低吼一聲，大劍橫掃，斬斷兩根朝她捲來的藤蔓。
但更多的藤蔓從四面八方湧來，像無數條巨蟒，纏住她的腳踝、手腕、翅膀。她掙扎著，劍刃在月光下劃出一道又一道銀白的弧光，斬斷一根，又來兩根。
她的動作開始變慢。
藤蔓上細小的倒刺正在往她皮膚里鑽，釋放某種麻痹的毒素。
斯諾的槍尖刺穿一根纏住她手臂的藤蔓，樹根從槍桿上暴射而出，把那些斷裂的殘肢絞成碎末。
斯托里抬手就是兩槍。
「砰！砰！」
子彈打在盧修斯那張最大的臉上，在乾枯的樹皮上炸出兩個淺坑，然後被彈飛，連一道裂紋都沒留下。
「操。」他罵了一聲，把空槍往腰間一插，轉身就跑，「跑！」
斯諾愣了一下。「跑？！」
「不然呢！」斯托里理直氣壯的聲音從前面傳來，「站著等死嗎！」
小紅帽已經掙脫那些藤蔓，雙翼一扇，跟上了斯托里的腳步。
斯諾咬著牙，最後瞪了盧修斯一眼，然後轉身，拼命跟上。
三人在狹窄的走廊里狂奔。身後傳來那東西擠過牆縫的聲音——石磚碎裂，藤蔓蠕動，還有那層層疊疊的笑聲。
「你到底在搞什麼！」斯諾一邊跑一邊吼。
「拖時間！」斯托裡頭也不回。
「拖什麼時間！」
「拖到它反應過來！」
盧修斯的速度比剛才更快了——那些新長出來的密密麻麻的利齒，正在瘋狂地咀嚼擋路的石壁。
牆磚在它面前像餅乾一樣碎裂，碎石在它嘴裡嘎吱作響，被嚼成粉末，然後從那些嘴的縫隙里噴出來，在身後拖出一條長長的灰白色尾巴。
可就在他要追上來的時候，速度又忽然慢了下來。它歪著頭，黑洞洞的眼眶轉向某個方向，那些根須告訴它——有很多衛兵正在朝這邊移動。
而且不受他控制，是斯諾控制的衛兵。
它愣了一下，然後笑了。那笑聲在走廊里迴蕩，震得天花板上的灰塵簌簌落下。
「有意思，真有意思。」
斯托里一邊跑一邊回頭看了一眼。那東西的速度慢下來了，那些密密麻麻的嘴不再咀嚼石壁，而是轉向他們身後某個方向。
「斯諾！」他吼道，「你能不能控制些植物過來帶我們跑！」
斯諾大口喘著粗氣一邊說道：「不太行——母后只給了我枯木衛兵的權限！」
斯托里差點被自己的腳步絆倒。「所以你他媽還真就是個徹頭徹尾的衛兵隊長啊！」
「你他媽能不能別在這種時候說這種話！」
「我就感慨一下！」斯托里拐過一道彎，聲音從前面傳來，「不過沒關係——已經差不多到了！」
斯諾愣了一下，然後他感覺到了。那些他控制的枯木衛兵，正在從走廊兩側的岔路里湧出來。
不是幾個，是幾十個。它們沉默地、整齊地排成兩列，像等待檢閱的士兵。
盧修斯停下腳步，黑洞洞的眼眶直直的盯著他們。
「原來如此。你們在拖時間，等這些廢物過來送死。」
斯諾沒有回答。他只是握緊長槍，站直身體。身後，那些枯木衛兵已經排成陣型，沉默地、整齊地站在他身後，像一面盾。
「那就讓你們看看——我把你們和這群廢物一起碾死需要多快。」
它猛地撲過來，斯諾舉起長槍，身後的枯木衛兵同時舉起武器。然後斯托里從旁邊衝出來，一把拽住他的胳膊。「跑！」
「又跑？！」
「對！往那邊跑！」斯托里指著一個方向——那是另一條岔路，更窄，更暗，盡頭是一堵牆。
斯諾盯著那堵牆，盯了一秒。「那是死胡同！」
「我知道！」斯托里已經跑了出去，「就是要死胡同！」
盧修斯追在後面，那些枯木衛兵撲上去，被它一口一個嚼成碎片。
它的速度完全沒有減慢，衛兵連拖延時間都做不到。
三人衝進那條死胡同。面前是一堵厚實的沒有任何通道的石牆。斯諾猛地停下，轉身，長槍再次把橫在身前。
盧修斯跟在後面，龐大的身軀把整條岔路堵得嚴嚴實實。
那些密密麻麻的嘴正在咀嚼最後幾個枯木衛兵，嘎吱嘎吱的聲音在狹窄的空間裡迴蕩。
「這就是你們給自己挑選的葬身之地嗎？」
所有嘴同時發聲，在死胡同里迴蕩，震得石壁都在發抖。
斯諾握緊長槍，手心全是汗，他沒有後退，雖然也無路可退了，但這種時候往往更容易激發出了破罐子破摔的勇氣。
俗稱……破釜沉舟
「不，這是你的葬身之地。」
斯托里點了點頭，然後朝旁邊吼了一聲：「莉特爾，上！」
小紅帽從他們身後衝出來，但她的動作——比之前慢了很多。
那些藤蔓上的毒素，那些在戰鬥中積累的疲憊，讓她的速度慢了不止一籌。
盧修斯甚至沒有躲，它只是伸出幾根藤蔓，像抓一隻小雞一樣，輕輕鬆鬆地把小紅帽纏住了。
那些藤蔓纏上她的腳踝、手腕、翅膀，把她整個人吊在半空。
「看來你的獵犬已經精疲力盡了。」
盧修斯歪著頭，那張最大的臉上，戲謔與嘲諷根本藏不住：「那麼——她的血，我就不客氣地收下了。」
那些藤蔓猛地收緊，細小的倒刺扎進小紅帽的皮膚，開始吮吸。
小紅帽悶哼一聲，身體開始微微發抖，但她沒有掙扎，甚至沒有叫喊。她只是低下頭，用那雙猩紅的眼睛，死死盯著斯托里。
盧修斯猛吸了幾口，然後停住了，那些血——太燙了。
像岩漿一樣，從藤蔓的尖端湧進來，順著那些吸血的管道，往它體內蔓延。
它猛地低頭，看向那些扎進小紅帽皮膚的藤蔓——那些藤蔓正在變紅。
從尖端開始，像被點燃的引線，不可阻擋地朝它的本體蔓延。
它猛地鬆開那些藤蔓，但已經晚了。那些被血浸透的部分，已經開始長出細密的、像鋼針一樣的黑色毛髮。
那是———狼毛！
帶著血腥味的狼毛，從每一根藤蔓的縫隙里鑽出來，密密麻麻，像腐爛的水果上長出的霉斑。
然後是肉。
鮮紅的、帶著血絲的嫩肉，從那些枯枝的裂口處翻出來，覆蓋住乾癟的樹皮，把那些曾經是「手」的東西包裹成某種介於植物和動物之間的、畸形的肉團。
盧修斯的臉色大變，那張最大的臉上，笑容徹底消失，取而代之的是不加掩飾的恐懼。
它猛地抬起手，那些被血感染的藤蔓從根部斷開，「咔嚓」一聲脆響，斷口處湧出大量渾濁的汁液。
那團長著狼毛和利爪的肉團落在地上，抽搐了幾下，然後——站了起來。
它長出了腿，長出了軀幹，長出了一顆模糊的、分不清是狼還是樹的頭顱。
它張開嘴，露出滿口鋒利的牙齒，朝盧修斯發出一聲低沉的咆哮。
但這還沒完，第二處。第三處。第四處。
狼血已經開始滲透，那些剛才被盧修斯用來吸血藤蔓扎進小紅帽身體的地方，那些曾經被他用來炫耀力量的部分，此刻正在變成他自己的噩夢。
它身上那些大大小小、層層疊疊的臉開始抽搐，那些新長出來的、密密麻麻的嘴開始痙攣，那些曾經咀嚼石壁的利齒開始脫落，牙床里也擠出一根根帶血的狼毛。
「不——！」盧修斯的聲音變了，那些嘴開始各自發出混亂的尖叫，嘶吼，哀嚎，「這不可能！這是什麼血！這到底是什麼血！」
它瘋狂地撕扯自己的身體，用那些還沒被感染的「手」摳挖那些正在潰爛的部分，把那些長著狼毛的肉塊一塊一塊地從身上撕下來。
斯諾站在原地，看著這樣的盧修斯腦子裡一片空白。
「……這是什麼情況？」
小紅帽從那些斷裂的藤蔓里掙脫出來，落在地上。她的翅膀上沾滿了汁液，左臉頰的傷口還在滲血，但她的臉上還是浮現出一個笑容。
「獵人說過，」她的聲音帶著一絲得意，「不要亂吃東西。」
斯諾頓時明白了，剛才那些疲憊，那些緩慢的動作，那些被輕易纏住的瞬間——全都是裝的。
她是故意讓盧修斯吸她的血。就是為了那些血里的東西，感染它的身體。
盧修斯還在撕扯自己。但它撕得越快，那些被撕下來的部分就越多，那些長著狼毛的怪物就越多。
它們從地上爬起來，從它的傷口裡長出來，從它撕下的碎片裡鑽出來——像一場無法停止的瘟疫，不斷蔓延。
「你——！」盧修斯最大的臉發出的聲音蓋過了其他臉發出的尖叫和混亂，但還是能察覺到恐懼和瘋狂絞纏在一起，「你這個——怪物——！這到底是什麼東西！？你往她的血里加了什麼？」
「暴食原罪的進階用法。」
「她吃了太多東西，那些東西的力量，早就融進她的血里了。盧修斯想吸她的血——就得把那些東西也一起吞下去。」
他頓了頓，嘴角彎起一個冰冷的弧度。「消化不了就只能變成聽話的子嗣。」