「不行！」
糖果屋廢墟前，那糖果怪物吃下漢塞爾給的糖果後明顯穩定了下來，女白袍人那毫無感情波動的聲音也從他們的身後傳來。
「這種怪物，明顯已經被原罪深度感染無藥可救，沒有高等智慧，沒有明顯的戰鬥力，甚至沒有穩定的形態。」
「就算你帶回去，教會的處置流程也只有一種——處決。與其讓它經歷那段毫無意義的流程，不如現在就給它一個乾脆的解脫。」
格蕾特的喉嚨動了動，她想反駁，但嘴唇張合了幾次，最終沒有發出聲音。
她知道女白袍人說的是實話。
教會對這種程度的「扭曲體」從來不留活口，除非它能證明自己有足夠的價值——而眼前這團瑟瑟發抖的糖漿，顯然不符合那個標準。
她咬了咬嘴唇，最終還是走上前，輕輕抓住了漢塞爾的手腕。
「漢塞爾……戈西婭女士說的對，我們……沒有辦法的。就算你現在把它帶回去，等待它的也只有牢籠和處決。」
「與其讓它經歷那些，不如……」
她停頓了一下，目光落在那團糖漿上，聲音顫抖的繼續說道，「不如給它一個……更好的解脫，讓它……不用再以這種姿態痛苦的活下去了。」
韓塞爾卻堅定地搖了搖頭：「我了解自己，我也了解格蕾特，即便版本不一樣，他也有和我們一樣的地方。」
「而且……您不覺得奇怪嗎？」
「這個怪物所在的地方——就在大灰狼出沒的那片林子裡，離獵人的活動範圍這麼近。」
「根據格溫女士的情報，那個獵人目前為止一直是站在『人』這一邊的。」
「並且獵人一路上都在清理有威脅的扭曲體——大灰狼被他殺了，糖果屋也被他燒了。可這隻怪物在同一片區域裡，離他這麼近……獵人卻沒有殺掉它。」
「要麼就是獵人覺得它沒有威脅，要麼就是獵人覺得——它還有救。」
戈西婭摸著下巴，擺出了一副正在思考的姿態。「……這個推斷有些過於大膽。」
「不過，你說得對——獵人的確沒有殺它。」她話鋒一轉，「但僅是如此，也並不足以成為我們帶上它或免除處刑的理由。」
「可如果它可能知道獵人的情報呢？糖果屋被燒毀前它就在這了，它很有可能見過獵人，甚至目睹過獵人的行動和去向，如果……」
「但你能確定嗎？」還沒等他把話說完，戈西婭，便毫不留情的打斷他。
「你我都清楚，即便它真的目睹過什麼，以它目前的狀態，也完全不具備向我們『透露』任何信息的能力。」
「可是——」漢塞爾深吸一口氣，目光重新堅定起來：「它是暴食原罪，只要吃下足夠多的智慧生物，就能誕生出足夠的智慧，到那時候，它也許就能告訴我們它知道的一切。」
「你想餵他什麼，我暫且不問，但你似乎忘了一個更重要的問題——這也會影響它『沒有威脅』的評估，你我都清楚，暴食原罪是越吃越強的。」
戈西婭冷冷的說道：「即便你給它餵出智慧，你要怎麼確保它不會吃掉你？暴食原罪的本質是永不滿足的飢餓。」
「你餵飽它一次，它只會想要更多。而當它擁有了智慧，它也不會感謝你——它只會把你當做下一個『食物』。」
漢塞爾沒有立刻回答。
他低頭看了看自己的掌心，那裡還殘留著剛才被糖漿怪物觸碰過後的、微微發黏的觸感。
然後他抬起頭，眼神平靜，目光直直地迎向戈西婭：「可以用契約魔法，一旦它試圖傷害任何智慧生命，契約會自動觸發，剝奪它的行動能力，然後……」
「我自會履行處置義務。」
「如果它掙脫了契約呢？」戈西婭追問。
「那我心甘情願接受反噬。」漢塞爾答得很乾脆，「如果真有那麼一天，那也是我咎由自取，我認。」
戈西婭沉默了片刻，像是在判斷他這番話到底有多少分量。
然後格蕾特猛地衝上前，一拳砸在漢塞爾的肚子上。
「唔——！」漢塞爾被這一拳打得彎下了腰，捂著肚子發出一聲悶哼。
「誰讓你擅自做這種決定的？！」
格蕾特的聲音裡帶著哭腔和憤怒，拳頭還在顫抖，「你覺得你的命是你一個人的嗎？！你覺得你現在這個行為很酷嗎？！你為什麼就不能好好為周圍的人想想？！誰會希望你因為這個原因去死啊！」
她說著，又是一拳，打在漢塞爾的肩膀上，然後是第三拳，第四拳。
「笨蛋！笨蛋！笨蛋！」
漢塞爾被她打得歪倒在地，卻沒有躲避。他用雙手護著頭和臉，任由格蕾特的拳頭落在他的胳膊上。
一下又一下，直到格蕾特錘不動了，才喘著粗氣停了下來。
然後一滴眼淚落在漢塞爾臉上。
「好歹……好歹為我想想啊……」
「你死了，我又該怎麼辦？你可是我在這個世界上唯一的親人！你因為這種白痴理由做到這種份上……怎麼就不想想，我就不會傷心嗎？」
「你總是這樣……總是覺得自己想做什麼就能做什麼，完全不管別人會不會擔心。」
空氣安靜下來，連風都似乎停了一瞬。
「我知道。」漢塞爾說。
「你知道個屁！」格蕾特又舉起了拳頭，但這一次，她只是虛握了一下，隨後又無力地垂在身側，「你要是知道，就不會說出那種話來了。」
漢塞爾仰面望著灰濛濛的天空，輕聲說了一句：「抱歉，格雷特。」
他緩緩坐起身，平視著格蕾特那雙泛紅的、還含著淚的眼睛，「我知道你會擔心。我知道這樣做很自私。」
「但那個怪物……是『我』啊。」
「那個愚蠢的、貪吃的、膽小又懦弱的我。」
「當初你和教會一起拯救了我，讓我變成現在這個樣子——不再是以前那個在森林裡瑟瑟發抖的孩子了。」
「可它呢？沒有人救它。」
「它沒有被教會找到，沒有像你一樣把女巫推進火爐，沒有人帶他離開糖果屋，它就這樣一直被丟在這裡，一直餓著，一直害怕著，一直扭曲著……直到變成現在這副模樣。」
格蕾特的嘴唇翕動了幾下，但什麼話也沒說出來。
漢賽爾轉頭，望向那團蜷縮在陰影里的糖漿怪物。
它已經吃完了那顆幸福糖果，不再發抖，整個「身體」安安靜靜地縮在那裡，像是靠在火爐邊取暖的孩子。
「格蕾特，我想成為更好的自己。我想……試著成為像你一樣的人。」漢塞爾的聲音很輕，卻帶著某種從未有過的堅定，
「去拯救一個沒能被拯救的自己。」
戈西婭看著這場鬧劇沉默了很久很久。最終，她長長地呼出一口氣，「契約的事，回去之後我可以幫你向上頭申請，但我不能保證批准。」
「在這之前，這個怪物必須一直保持在『可控』狀態。如果它失控——」她頓了頓，「不用等教會，我會直接處理。」
「謝謝您！戈西婭女士」漢塞爾的聲音因為激動而微微上揚，「真的，謝謝您！」
戈西婭沒有回應，轉身走向洞口方向。「隊長和泰勒還在下面等，你們最好在隊長上來之前想好措辭，他可比我更不容易心軟。」
「是！」
格蕾特依舊站在原地，低著頭，肩膀還在微微抽動。漢塞爾站起身，拍了拍身上的泥土和灰燼，走到她面前。
他沒有說什麼安慰的話，只是伸出手，輕輕握住了她垂在身側的那隻，剛才還在用力捶他的手。
「下次……我會先和你商量，我發誓。」
格蕾特沒有抽回手，也沒有抬頭。
過了很久，她才用幾乎聽不見的聲音，瓮聲瓮氣地回了一句：「你要是敢死……我就追到地獄裡再揍你一頓。」
「嗯，我記住了。」