斯托里站在舊馬廄門口，低頭看著那隻安靜蹲在乾草堆上的青蛙。
它還是老樣子，暗綠色的皮膚，呆滯的眼神，一動不動地趴著，像一尊被遺忘在角落的陶俑。
如果不是它的腹部還在隨著呼吸微微起伏，幾乎會讓人以為它已經死了。
兜兜轉轉，這隻導致他與那兩個複製體孽緣開始的青蛙，最終又回到了他的手上。
斯托里心中泛起一絲古怪的感慨。
說起來，那個金鱗之主也不知道現在如何了。
它帶著那隻銀蛙和金天鵝，按照約定離開了，但它同樣沒有完成河神的「」花光」條件，按理來說，也應該有兩個由河神規則複製出來的、金的和銀的「它」在追殺它才對。
不知道它現在是正在被自己的複製體攆得滿地跑，還是已經找到了某種投機取巧的辦法規避了懲罰。
斯托里收回思緒，目光重新落回眼前這隻青蛙身上。
他蹲下身，伸出手將手掌貼在那青蛙的皮膚上。
與此同時，他閉上眼將精神力化作極細的絲線從腦門探出，無聲無息地鑽入青蛙體內。
那種感覺和在卡森德拉控制銀天鵝時很相似，但更加緩慢，這青蛙的意識仿佛一潭死水，需要他一點點地攪動才能讓它活過來。
大約過了十幾次呼吸的時間，他感覺到自己的一縷精神力在那潭死水中紮下了根。
當斯托里再次睜開眼時，視野微微一晃，隨即分成了兩半——一半是他自己的眼睛看到的舊馬廄和面前的青蛙，另一半……是乾草和灰塵覆蓋的地面，以及幾根粗壯的、屬於人類的大腿。
這就是青蛙的視角嗎……
他嘗試驅動青蛙的四肢。那暗綠色的身軀先是微微顫動了一下，然後，它猛的原地起跳。
「蹦！！！」
碩大且沉重的身體突然起跳，又重重的落下，在地板上砸出巨大的聲響，嚇了周圍的鎮民一跳。
「它怎麼突然——」
「可能是認出我了吧。」
斯托裡面不改色地站起身，拍了拍手上沾著的灰塵，「畢竟當初是我把它賣到你們這兒的，它對我還有點印象。」
他說得輕描淡寫，但心中已經確認了一件事：這種控制方式可行。
雖然不如銀天鵝那樣如臂使指，但至少在必要時，這隻青蛙可以作為眼睛和備用的移動方式來用。
他用意識下達了一個指令——跟著我，別離太遠。
然後他站起身，轉向鐵匠，語氣隨意的問道：「在我離開之前，我有幾個事要問一下。我那兩個哥哥走之前，最後一個見到他們的人是誰？」
「還有這個鎮上跟他們接觸最多、交流最深的人是誰？」
鐵匠沉吟了片刻，摸了摸下巴上的短胡茬：「最後一個見到他們的應該是弗里茨，他被那兩個獵人吩咐去接那些差點被拐走的孩子。」
「至於接觸最多的……那肯定是老穆勒。」鐵匠的語氣裡帶上了一絲尊敬，
「你那兩個哥哥幾乎什麼都在跟他說，包括那個吹笛人的事，還有後面怎麼布置陷阱——老穆勒都在場。」
斯托里的眼睛微微眯起。
老穆勒。
這個名字他剛才在那段記憶畫面里看到過——那個穿著灰布褂子、拄著拐杖的老人，面對金獵人時雖然警惕，卻全程都在對話，最後甚至還替金銀獵人向鎮民們作了擔保。
他知道的，一定比這些普通鎮民多得多。
「老穆勒現在在哪？」
鐵匠猶豫了一下，似乎在判斷該不該說。
而就在這時，外面突然傳來一聲尖銳的慘叫，像一根生鏽的鐵釘猛地扎進所有人的耳膜。
鐵匠臉色一變，攥緊鐵錘，大步朝馬廄門口走去。
斯托里也跟了上去。剛踏出馬廄的陰影，一片嘈雜的、混亂的景象便撞入視野。
熱浪裹著焦糊味和血腥氣撲面而來，像一隻無形的手狠狠糊在他臉上。
兩側的房屋至少有五六間已經徹底被火焰吞沒。
鎮子主街上，幾具屍體橫七豎八地倒在路中央。有人還在掙扎，有人已經一動不動。
鎮子的東面，灰褐色的鼠潮正沿著主街湧來，像一塊正在吞噬地面的活地毯。
但沖在最前面的那些，和他們記憶中的「老鼠」完全不同——體型比獵犬還大，脊背上長著一根根灰白色的骨刺。
天空中，幾隻長著翼膜的飛鼠正在盤旋。它們的爪子裡各抱著一隻背部長滿鼓包的灰綠色小老鼠，像一群裝載著死亡彈藥的轟炸機。
每一次投擲都會帶來令人頭皮發麻的哀嚎慘叫和被腐蝕的聲響。
背上嵌入各種顏色的礦石的老鼠們吐出一道道的火球閃電轟炸著房屋和裡面的活人，像點蠟燭一樣，將這些建築一個個點了。
鐵匠的臉色瞬間煞白：「這不是吹笛人的老鼠！」
斯托里的目光在鼠群和那些飛鼠之間快速掃過——確實，這些變異老鼠和之前鎮民們從吹笛人那裡遇到的普通鼠群完全不同。
是那兩個複製體在離開後招惹的新麻煩，還是說這吹笛人有同樣能控制老鼠的兄弟姐妹？同事朋友？
「分散！不要聚在一起！」
鎮民中有人扯著嗓子在喊，但那些老鼠的攻擊太密集了，毒液、閃電、火球、骨刺，像一場由不同元素混合而成的暴雨，鋪天蓋地地砸下來。
短短几分鐘，街上便已經死傷無數，不少的房屋都被點燃摧毀，明明剛剛這小鎮還是一副安居樂業之景，如今卻是宛如深陷地獄火場。
看著這幅地獄般的景象，鐵匠和他身邊的兩人都陷入了絕望。
鐵錘從他手中滑落，砸在地上，發出沉悶的響聲。他的嘴唇哆嗦著，想說點什麼，但最終只擠出一聲嘶啞的、混著絕望的低語：「完了……全完了……」
斯托里默不作聲的來到了他的身邊。
「如果我能像那兩個混球一樣，幫你們度過這次難關——你能把關於他們的所有情報，都告訴我嗎？」
鐵匠愣住了。
他轉過頭用一種混雜著驚愕和難以置信的目光打量了一眼斯托里——沒有金屬身軀，沒有閃爍的寶石眼睛，看起來就是一個普通人類，頂多比普通人能打一些。
「你……」鐵匠的聲音有些乾澀，他絕望的嘶吼著：「你拿什麼幫？你又不像你那兩個哥哥一樣是金屬身體！」
「不，現在就算是他們來也無能為力了吧？這些老鼠明顯和之前那些完全不同了！」
斯托里沒有回答，只是不緊不慢的朝著外面那片混亂的街道邁步走去。
而就在這時，一隻體型堪比小牛犢的骨刺鼠，從馬廄側面坍塌的圍欄缺口處猛地沖了出來，徑直撞向斯托里！
鐵匠瞳孔驟縮：「閃開——！」
斯托里沒有閃。
他只是抬起左手，朝那隻撲來的巨鼠輕輕一揮。
一道銀光從他袖口無聲無息地滑出，在空中划過一道幾乎看不見的弧線，從骨刺鼠的鼻尖切入，沿著脊骨中線一路向後延伸，一直切到尾根。
骨刺鼠前沖的勢頭沒有停，但它的身體在過程中分裂成了兩半，並且分別從斯托里的兩側擦過，重重地砸在他身後的地面上，揚起一片塵土和碎肉。
斯托里輕輕拍了拍袖口上並不存在的灰塵，偏過頭，目光落在還站在馬廄門口、張著嘴一動不動的鐵匠身上。
「怎麼樣？要不要答應這筆交易？」