小紅帽順著斯托里的目光看過去，猩紅的眼睛裡倒映著火光和鼠群。
那一瞬間她身上的氣息變了。從剛才那個委屈又執拗的少女，變成了一頭鎖定了獵物的猛獸。
她鬆開他的手，朝那片鼠潮沖了出去——手指在奔跑中握緊，漆黑的糖漿從掌心湧出，在她手中凝聚成一柄沉重的戰錘。
斯托里站在原地看著那道在鼠群中穿梭的赤紅身影，揉了揉被勒得發痛的手臂，轉身對那鐵匠說道：「走吧，帶我去找老穆勒，這裡交給她就行。」
鐵匠點了點頭，帶著斯托里開始在燃燒的街道上穿行。
周圍的房屋發出噼里啪啦的聲響，熱浪從兩側湧來，把他們的影子在地面上拖得很長。
老穆勒的房子比鎮裡其他建築更靠近樹林邊緣，也最有可能已經遭受不測。
不出所料，他們趕到時那房子已經已經塌了大半。
鐵匠的臉色頓時變得難看起來了，斯托里卻沒有停頓。
銀色的液體從袖口湧出，在空中拉出幾道細長的弧線，纏住最上面那根還在冒煙的木樑，猛地一拽。
木樑被拖開，滾落在一旁，濺起一片灰燼和火星。
他又拉動第二根、第三根，動作迅速而準確，不到一會兒，廢墟中央被清出一小塊空地，露出了下面壓著的身影。
老穆勒仰面躺著，半邊身體被碎石壓住，臉上沾滿了灰燼和血痕，但胸口還在起伏。
鐵匠連忙上前扶住老穆勒的肩膀，把他從碎石堆里拖出來，連聲叫：「穆勒老爹？老爹！你醒醒！」
老穆勒的眼皮動了動，慢慢睜開，渾濁的視線在鐵匠臉上停了一下，又轉向斯托里。
眼睛瞬間睜大，他張了張嘴，還沒等吐出聲音，斯托里已經把一根火柴遞到了他面前。
「嚓——」火苗在昏暗的廢墟中亮起，在兩人的瞳孔里同時跳動了一下。
幻境，火柴劇院。
老穆勒的視線剛恢復清晰，就看到自己正坐在一把紅色天鵝絨座椅上，面前是一個巨大的舞台。
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他猛地站起來，扭頭就看到了旁邊的鐵匠。
鐵匠也剛從座椅上站起來，一隻手撐著扶手，臉上的表情和他一樣茫然。
下一秒他們看到座椅前方那個正站在舞台邊緣的獵人對著他們擺了擺手，示意他們稍安勿躁。
「抱歉，只是採取一些防止意外情況的必要措施。」
「我可不是那種會讓『掌握關鍵信息的人，在透露出情報之前，因為各種原因在即將說出情報前就突然死掉』的俗套情節發生的人。」
瑪奇格爾坐在幕布旁邊，看了他一眼，什麼都沒說，只是輕輕打了個響指………
鐵匠和老穆勒從幻境中被丟出來的時候，兩個人像剛被人從水裡撈上來一樣，大口喘著氣，臉上寫滿了茫然。
老穆勒眨了眨眼，盯著頭頂那片正在冒煙的灰白色天空，半晌才回過神來。「剛才……那是什麼地方？」
鐵匠的聲音還在發顫，「那些紅色椅子……那個小女孩……是真實存在的嗎？」
斯托里已經站起身，拍了拍手上的灰表示：「別問那麼多，那些不是你們該知道的。」
說完他便轉過身，朝來時的方向走去，「帶上還活著的人，找個安全的地方藏起來，等那些老鼠被清乾淨了再出來。」
鐵匠還沒來得及說什麼，斯托里的背影已經消失在巷口的煙霧裡。
而另一邊，老鼠大軍的潰敗比預想中來得更快。
其他鎮民們躲在那些還沒有完全坍塌的牆角背後，震驚的看著眼前那道赤紅身影，心中只有一個念頭——她和那兩個金屬人一樣，都是怪物。
即便因為被斯托里召喚時沒有帶著她那把常用的大劍，但僅憑硬化糖漿所形成的武器她也依然能在這鼠潮之中所向披靡。
所到之處血肉橫飛，宛如一個活著的絞肉機，每一隻與其擦肩而過的老鼠都瞬間變成爛泥。
暗綠色的血液在空氣中飛濺，又如雨滴般灑落。
但真正讓鼠群崩潰的，是她掌心長出的帶血的木質尖刺。
那些尖刺甩出去，扎進老鼠的體內，不到幾次呼吸的工夫，被刺中的老鼠就開始抽搐、翻白眼、身體膨脹變形——灰褐色的皮毛被黑硬的狼毛取代，骨骼在皮下移位重組，眼睛從渾濁的暗黃變成猩紅。
然後它們轉過頭，撲向自己的同類。
此消彼長之下，鼠群開始混亂，沖在前面的被狼血感染，反身撕咬同伴。
後面的還在往前涌，和那些正在叛變的同類撞在一起，亂成一團。
山坡上，吹笛人臉色越來越難看。
那根笛子還在他唇邊，但他已經吹不出完整的曲調了——他的注意力已經完全被山下那些畫面吸引住了。
「這個紅斗篷……到底是什麼來頭？憑一己之力扭轉整個戰局，看起來和那個獵人還是一夥的呀。」
那些被狼血感染的巨鼠數量已經開始反噬鼠群了，它們的動作比之前更快，咬合力更大。
不僅如此，斯托里那邊沿著主街往回走的同時，也在控制銀絲砍瓜切菜般收割著從小紅帽那邊逃過來的漏網之鼠。
不過他的移動速度不快，如同散步一樣，每走一段路就左顧右盼，又像是在找什麼東西。
吹笛人看著自己的鼠軍像被收割的麥子一樣成片倒下，牙關咬緊。
「不行，不能再這樣下去了。這些老鼠要是死光了，馬庫斯他們可不會那麼容易放過我呀，至少孩子們已經到手了，還是先撤吧。」
他吹響了笛子，發出了撤退的命令號角。
然後站起身，正準備招呼身後那些還在催眠狀態下的孩子們跟上自己，打算趁著眼下的混亂離開這裡。
而就在這時，他目光卻忽然被一道細微的反光釘住了。
那是他身邊一個孩子的腳踝，他低頭，定睛看去，一根銀色的絲線，正松松垮垮地繞在那個孩子的腳踝上。
吹笛人的後背竄起一股涼意，他瞬間聯想到了剛才獵人所使用的攻擊手段，那些切割一切的銀絲。
「……操。」
撂下這一個字後，他轉身一把抓起最近的兩個孩子，夾在腋下，頭也不回地朝山坡另一側跑去。
剛跑出幾步，腳下的草叢裡突然傳來一陣異樣的震動。
他還沒來得及低頭看，一道銀光就從側面的灌木叢中暴射而出，速度快得像一支離弦的箭，掠過他的肩頭，在他面前一個急停展開，像一朵正在盛開的金屬花。
「什麼東——」
話音未落，銀光已經將他吞沒。
鎮子裡。斯托里停下腳步，嘴角彎起一個陰險的弧度。
「抓到你了。」
那些銀線確實是他放的。
不過是在鐵匠帶他去看青蛙的時候，在他路過那些聚集在街邊的孩子的時候，他便讓銀絲從靴底無聲地滑出去，纏上那些離他最近的孩子的腳踝。
他的想法很簡單，如果那些鎮民帶他去看的不是青蛙而是陷阱的話，他可以迅速拿那些孩子當做人質來要挾他們。
只是沒想到居然還有意外之喜。