錢魁半個身子撞進窗內，刀鋒直奔沈崇禮面門。
沈崇禮退無可退，舉起鐵箱硬擋。
刀刃劈在箱蓋上，震得他雙臂發麻，底冊撒了一地。
「姓沈的，給我兒償命！」
錢魁抬腳踹開鐵箱，正要補刀，後堂忽然伸出一支短銃。
砰！
他的右肩中彈，身子歪向窗沿，連人帶刀跌了出去。
守衛後堂的女兵統領杜英沒有追，踢翻供桌擋住窗口，轉身把一個抱著孩子的婦人推向後門。
「護百姓！不許追敵！」
她左臂還纏著上回夜襲留下的傷布，將打空的燧發短銃交給同伴，接過另一支，槍口再次對準側窗。
錢魁縮到石階後，捂著肩膀催人往裡沖。
燒了冊子，殺盡沈家人，王家許他的余銀才能拿到。
火油流進門檻，撲火的人剛過去，便被刀鋒逼回。
護院撐起門板遮護，女兵從空隙中開火，弩手壓住另一路。
幾名黑衣漢子剛越過供桌便倒下，後頭的人急忙退到柱後。
杜英沒急著下令齊射。
祠內還有百姓，胡亂開槍，傷的未必是賊。
她令女兵輪換裝填，護院守住石階，硬將逃生的路留了出來。
沈厚德抱著祖宗牌位，扯住沈崇禮。
「不能退！祖宗還在裡頭！」
「人死絕了，誰給祖宗上香！」
沈崇禮搶過另一塊牌位塞進他懷裡，讓他帶族人走，自己攥住兩本底冊，又將一個摔倒的孩子託過門檻。
求援的家丁就在這時翻進後院，鞋跑掉了一隻，身後卻沒半個兵。
「衛所呢？」
「營門不開！王千戶說夜間無兵符，不得擅調，又說兵卒休整……」
沈崇禮一把揪住他。
「舉火殺人都看不見？他歇的是兵，還是眼！」
家丁不敢抬頭。
上回肯出兵的百戶已經被撤換，今夜王保親自坐在營門裡，聽完求援，仍叫人落了門閂。
杜英退回後院查看傷者，聞言停住。
衛所不來，外頭便無人截逃。
她立即調兩名弩手看住後牆，防的不是賊跑，是賊繞回來殺傷員。
又熬了近半個時辰，另一路家丁才跌進門。
他送去府衙的求援手札被翻了數遍，身份查過兩輪，三班衙役仍說知府未起，不能出門。
「府衙離這兒才幾條街，他們連一桶水都沒送！」
沈崇禮鬆開家丁，望向門外。
這不是缺兵。
是有人非要等沈家死乾淨，才肯來收屍！
前廊的刺客卻已撐不住。
短銃堵住近處，強弩封住缺口，他們搶不下後院，身後趕來救火的百姓又堵了巷子。
錢魁見勢不妙，撿刀沖向側門，偏偏撞上返回前廊的杜英。
他換左手劈砍，杜英側身避開，用槍托砸中他的手肘，兩名護院隨即撲上，將人按翻。
錢魁仍拼命掙動，雙腿蹬向護院，腰間還藏著匕首。
杜英沒有再給他機會。
數記重擊落下，錢魁再也撐不起身子，四肢盡廢，只剩嘴裡還在罵。
餘下刺客被逼到院角，持刀抵抗的盡被斬殺。
等最後一處火頭撲滅，沈家已抬出七名傷者。
錢魁被拖到石階後，還咬著牙笑。
「殺了老子！我兒在下頭等著！」
杜英取來短刀，將他的笑聲截斷在廊柱後。
沈崇禮捂住孩子的耳朵，只聽見兩聲慘叫，接著便是急促的求饒。
「王家！銀子是王家出的！」
杜英把人重新拖回來，將紙筆塞給帳房。
錢魁喘著氣供認，王家牽頭，七家湊了五萬兩。
他要報殺子之仇，那七家卻怕沈家退完田，下一輪便輪到自己。
錢家倒了，這些人寧願拿銀子買刀，也不肯放下租冊。
他入城時走的是衛所守著的北門，帶人進來的腰牌，還藏在靴底。
杜英割開靴底，取出腰牌，與搜出的銀票一併封存。
「王保收了多少？」
「銀子不經他手……」
錢魁躲著那柄刀，連忙往下說。
「王老爺是他親大伯，地里有他一份！他說只要不打到衛所門前，今夜便什麼都瞧不見！」
沈厚德把牌位往族人懷中一塞，提起護院的刀。
「召各房子弟！老夫去王家討命！」
他先前捨不得祭田，如今才知道，別人連給沈家祭祖的人都沒打算留下。
幾名族老跟著就走，被沈崇禮攔在門口。
「拿這幾十口人去撞衛所？你砍王家一扇門，他們便敢報你聚眾謀反！」
沈厚德胸口起伏，手中的刀卻慢慢垂了下去。
他們終於明白，為何錢魁敢再來。
上回調來的兵，今夜竟成了賊的門神！
沈崇禮沒有再等府衙，命護院收攏族人，能披甲的披甲，不能持刀的照看傷者。
官冊早已入縣衙，底冊也保住了，可送契的人若死絕，百姓手中那張紙，又有誰替他們撐著？
「各處糧食、水缸，全部挪入後院。明早來領契的百姓，先遣人告知，別往這裡聚！」
杜英點頭，卻先遞來一塊布。
沈崇禮這才發現，自己手臂被窗木劃開，血已經浸透了袖子。
他沒拿那布包傷，反而撕下內衫，在供桌殘存的一角鋪開。
普通公文送出去，要經誰的手，他已不敢賭。
他蘸著自己臂上的血，寫下衛所拒援、府衙拖延、七家買兇三件事，又在末尾重重添上「急請王師」四字。
寫完最後一筆，他才肯讓人包紮。
帳房把錢魁的供詞念過一遍，叫他按印，與腰牌一同裹入油布。
杜英挑了兩名騎術最好的女兵，帶上沈家熟悉驛路的家將。
她沒讓人全走一路。
一份送血書，一份攜口供，哪怕有人攔截，也得保住一份證詞進京。
沈厚德站在旁邊，忽然從懷裡掏出銀票，塞給準備出發的家將。
這是他準備留給孫子的私房錢。
方才刀都敢提，如今掏錢時，手卻止不住地發顫。
「買馬，買藥，別省！銀子沒了還能掙，人可不能耽擱！」
沈崇禮將血書按進家將掌中，又把太子手諭塞給他。
「快馬換騎，日夜兼程送入東宮！誰敢扣信，把手諭拍他臉上！」
家將翻身上馬，沈崇禮還死死攥著馬韁。
「親手交給太子！告訴殿下……」
「他們今夜燒的是沈家，明日要收的，是三十萬畝百姓的活路！」