進入凍原的第一夜，溫度降到零下三十一度。
帳篷布在木樁上繃得極緊，布料被冰霜覆蓋後變硬了近三倍，硬到手指戳上去戳不出任何凹陷。
帳篷內八個人擠在約六平方米的空間裡，呼氣在空氣中凝結成冰霧，冰霧在帳篷頂聚成薄冰層，厚度約零點三毫米。
每隔約四十分鐘，冰層達到臨界重量，自行碎裂成數十片指甲蓋大小的冰屑，灑在睡袋上簌簌作響。
聲響在午夜寂靜中被放大了數倍，每一次冰屑墜落都有人驚醒，驚醒後看到帳篷頂上又聚了新一層薄冰，然後重新閉上眼睛。
姜螭把青囊系統的體溫維持功能開到最大功率，淡青色的生物能量從她掌心釋放，以她為中心擴散，覆蓋半徑約二十米。
覆蓋範圍內所有人的核心體溫被維持在約三十六點五度，誤差不超過零點三度。
超過覆蓋範圍的人靠睡袋和相互體溫取暖，邊緣處的幾個老兵把背貼著背，肩胛骨之間的接觸面是全身唯一能感受到別人體溫的地方。
青囊系統精神力消耗在零下三十一度的環境裡提高了約百分之十五，姜螭在凌晨兩點時精神力從百分之七十一降到了百分之五十八。
她把數據記在筆記本上，筆跡在低溫下有些凝滯，鉛筆芯划過紙面的摩擦力比常溫時高了約百分之三十，石墨顆粒在紙面上留下的痕跡斷斷續續，有些筆畫因為手指凍僵而壓得太輕，輕到筆跡在晨光下幾乎看不見。
姬衡蹲在帳篷外，掌心紋路在極寒中流速降到每分鐘約三十一圈。
天樞系統的信號處理速度降低了近一成半，姜螭白天在終端上對比過凍原內外系統效能的數據，所有系統在零下二十度以下效能開始衰減，每降五度衰減約百分之二到三。
零下三十一度時衰減在一成到一成半之間，天樞的衰減比修羅系統多了約兩個百分點。
天樞更依賴精密計算，低溫讓代碼鏈在神經突觸中的傳導速度慢了約零點零四納秒。
慢的不多，零點零四納秒在常溫下可以忽略，在零下三十一度加八百公里行軍加歸墟協議倒計時的三重壓力下，慢的每一納秒都在累積。
白澤裹著舊軍大衣坐在帳篷口，大衣是氣象站老人送的，老人跟著隊伍走到了凍原入口，膝蓋舊傷在極寒下加劇。
姜螭給他敷了加溫藥膏，藥膏是青囊系統特製的，成分包括變異冰甲獸的脂肪提取物和凍原深層泥炭蘚的孢子，敷上後膝蓋局部溫度維持在約四十二度，藥效持續近六小時。
老人在帳篷里歪著身子，拐杖擱在睡袋旁邊，睡得極淺，每次冰屑墜落時他的腳趾會在睡袋裡極輕微地蜷一下，蜷的幅度不超過零點五厘米，但足夠說明他沒完全睡沉。
老人醒著時畫地圖，鉛筆在紙上每畫一道線就停頓約兩秒，手指凍得發僵，握筆的力道不好控制。
他畫的是凍原已知地形圖，北冥凍原南北約三百公里，東西約兩百公里，地勢從南往北逐漸抬升，抬升幅度約四百米。
永夜城在凍原北部深處，距當前位置約兩百四十公里，中間要穿過三片冰甲獸棲息地、一條冰裂谷，和一片覆蓋面積達近五十平方公里的永凍鹽鹼灘。
鹽鹼灘的地表是極薄的白色鹽殼，鹽殼厚度約零點五厘米，下面是鬆軟的鹽鹼泥，人踩上去鹽殼破裂，泥會吸住靴子，吸力約每平方厘米零點三公斤。
在零下三十七度里，陷進泥里超過約二十秒腳趾就開始凍傷。
屠蘇從哨位回來，修羅隱身將體溫壓制到和環境一致，從熱感應視角看他是一團模糊的冷色塊，和周圍的凍原碎石區別不大。
他在姬衡旁邊蹲下，用匕首尖在凍土上畫了三個圈，凍土硬度在零下三十一度下接近花崗岩，匕首尖只能在表面刻出極淺的白痕，白痕深度不超過零點二毫米。
三圈分別標註了三處不同的冰甲獸活動痕跡。
「西北方向約十二公里處，冰甲獸腳印。最深的腳印約七厘米，體重至少兩噸，方向朝北，獸群，數目不好判斷，腳印被新雪覆蓋了近三成，時間約六到八小時前。
另外兩處在正北和東北方向，正北的腳印新，時間不超過四小時，四小時前獸群離我們約九公里。」
他把匕首插回腰間，刃面上結了一層極薄的霜，霜在接觸體溫後在三秒內化成水，順著刃面弧度往下淌，淌到刀尖時重新結冰，冰珠掛在刀尖上，直徑約零點二厘米，在月色下反著極淡的藍光。
白澤在鋁板上把冰甲獸腳印坐標和行軍路線疊加，疊加結果顯示獸群行進方向和北伐軍路線在約四十公里處交叉，交叉角度約三十度。
如果雙方保持當前速度，交叉時間在明天下午。他在交叉點畫了一個圈，圈旁標註了三個字：必遭遇。
「冰甲獸是凍原的頂級掠食者，肩高約兩米，體長約五米，全身覆蓋冰晶狀甲殼，甲殼硬度約等於七級防彈材料。弱點在腹側第三片甲殼接縫處，接縫間隙約零點三厘米，冷的時候縮到零點一五厘米，攻擊窗口極短。修羅系統的刀要在接縫縮窄到零點一五厘米之前刺進去拔出來，零點一五厘米到零點三厘米之間的時間窗口約零點四秒。冰甲獸呼吸一次的時間約三秒，零點四秒嵌在三秒的呼吸節律里，必須掐准。」
姜螭把監控終端對準西北方向，終端上出現了近四十個移動熱源，熱源體型最大的那個核心體溫約三十九度，在零下三十一度環境裡能維持三十九度體溫，代謝水平高到離譜。
她把數據轉給屠蘇，屠蘇看了一眼後拇指在匕首柄上來回摩擦了三次，摩擦頻率比平時慢了約零點三秒，慢的原因是低溫讓手指末梢神經傳導速度降了，但判斷沒慢。
「明天狩獵，補給快不夠了。一隻冰甲獸夠八百人吃近三天，三噸肉，凍在零下三十一度里不需要額外處理，天然冷庫。」
姬衡把掌心合上，金色紋路在指縫間被凍得發白。他對著西北方向看了近十秒，風從那個方向刮過來，風裡夾著冰甲獸皮毛上帶的極淡腥味，腥味在零下三十一度里被凍成了微小冰晶顆粒，顆粒打在臉上像碎玻璃，每一顆直徑約零點零五毫米，打在顴骨上極輕極細，累計多了之後顴骨皮膚開始發麻。
「明天，天樞和修羅配合，打下第一隻。」