牛頭嶺、黑風坳兩伙人從李家後門出來，一路貼著牆根往東走。
走了約莫半里地，領頭的兩個人才慢慢停下腳。
前頭那個姓趙，是牛頭嶺的大當家，臉上一道舊疤，腳步放慢後先往四下掃了一眼。
後頭那個姓孫，黑風坳的當家人，矮胖，喘著粗氣跟上來。
兩人對視一下。
趙當家先抬手，朝後頭壓了壓。
「都停。」
後頭七百人先後站住。
有的靠在牆上，有的蹲在暗處，誰也不敢出聲。
趙、孫二人又往前走了幾步，拐進一條死巷，才停下。
趙當家先開口，聲音壓得極低。
「老孫，咱還去嗎？」
孫當家抹了把臉。
「去個屁！
石磊多少人？李家多少人？
他讓我們三百去城東救人，再拉四百去別處，這不是讓我們送死嗎？」
趙當家嘆了一聲。
「可不去，李家要是緩過這口氣來……
往後雲城地下這一塊，咱倆還能待得住嗎？
他經營多少年了，想咬死咱們，跟碾死兩隻螞蟻有什麼區別。」
孫當家蹲下去，從懷裡摸出塊菸葉，塞進嘴裡嚼。
「他是瘋了，咱們不能陪他！
李長生今天這安排，是想破釜沉舟。
你看看，石磊都大兵壓境了，他還分兵去救那些鋪子。
他是昏了頭，咱們犯不著跟他一起死。」
趙當家皺眉。
「可他不是說雲城守軍會來嗎？
兩個千戶，兩千多人。若真來了，石磊再狂，也不敢跟官軍動手。
到時候他要是翻過手來，咱們這邊錢拿了，人卻躲了。
他第一個拿咱們開刀。」
孫當家嚼著菸葉，嘴裡發苦。
「那可不一定。」
「什麼不一定？」
「石磊這個人，你還沒看出來？
他不是一般剛起家的後生。
我手底下的弟兄去城門口打聽了，石磊集結的人老鼻子了。
他們進城的時候，後頭還在往上聚呢。
這是剛起步的小勢力？」
趙當家不說話了。
風從巷口灌進來，把他衣角吹得直抖。
他往後退了半步，靠在牆上。
「那咱們怎麼辦？
進退兩難啊。
李家不能得罪，石磊也不能去硬碰硬。」
孫當家把菸葉往地上一啐。
「我有個主意。」
「你說。」
「咱們先別動，先觀望一下。」
他壓低聲音。
「派幾個機靈的，去城門那邊盯著。
要是雲城守軍真出動了，那不用說。
咱立刻帶人往回趕，幫李家反打回去。
石磊再猖狂，也不敢跟官軍對著幹？」
趙當家點頭。
「那要是守軍沒來呢？」
孫當家冷笑了一聲。
「守軍要是不來，李家今天就算完了。
石磊帶著這麼多人，跟他火拼他一把，他以後還怎麼當雲城第一世家？
咱們也不怕他找後帳了。」
趙當家沉默片刻，吐出一口長氣。
「行，就這麼定了。」
兩人從死巷出來。
孫當家一揮手。
「走，往東門那邊撤。」
七百人重新起身。
「都小聲一點！」
眾人得令，這一回走得比剛才還輕。
腳步全落在磚縫和土路上，不敢碰出響。
有人連刀鞘都用布裹著。
走幾步，就有人回頭看一眼。
黑乎乎的街巷裡，誰也不知道後頭有沒有人跟著。
趙當家走在最前頭，手一直按在刀柄上。
孫當家跟在他身邊，壓低聲音。
「到了東門那邊，也小聲一點。」
「嗯。」
「要是守軍來了，咱們還能圓回來。
就說先去探路，沒來得及動手。
要是守軍不來……」
孫當家頓了頓。
「咱們連夜出城，這城裡是待不得了。」
趙當家沒接話。
他只是又回頭看了一眼李家山莊的方向。
那裡火光沖天，雖然聽不見聲音，卻看著就情況不妙。
他收回目光，腳下走得更快了。
七百人貼著東城牆根，悄悄往城門方向退去。
城北。
周百川帶著三百多人，摸黑趕到長豐錢莊那條街。
還沒到跟前，他就聞到一股糊味。
街口幾個人影晃了一下，又不見了。
周百川心裡一沉，幾步搶到錢莊門前。
門半開著。
裡頭黑漆漆一片。
他伸手一推，門「吱呀」開了。
一股焦糊味撲面而來。
院子中央，一堆紙灰還在冒著暗紅的火星子。
箱子空了。
帳房空了。
地窖門大開著，裡頭連一口銀箱都不剩。
周百川站在院子當中，臉一點點白下去。
他身後幾個莊主跟進來，也傻了。
「銀子呢？契紙呢？人呢？」
沒有人回答。
這時，死人堆里，爬出來一個老僕，抖著嗓子說道：
「來……來了一幫人。
搬銀子的搬銀子，燒紙的燒紙，我們擋不住……」
周百川猛地轉身，幾步衝到街上。
他朝李家山莊方向望去。
這一眼，讓他腳下一軟。
山腰上，火光已經連成一片。
那不是莊牆外的火把。
那是打進山莊以後，一層一層往上燒的火。
半山腰上，人影晃動，刀光如麻。
周百川攥著拳頭，指節都在抖。
「李長生這個廢物！」
他咬著牙罵。
「死守山莊，還能撐一撐，等雲城守軍來。
他倒好，產業早就被人掏空了，他還分兵！」
一個莊主聲音發顫。
「周莊主，那邊……那邊怕是不行了。
你看這情形，人已經打到半山腰了。」
又一個抬頭看了看。
「李家完了，咱們不能回山莊。
這點人回去，還不夠人家塞牙縫的。」
幾個人對視一眼。
「跑吧！」
話音剛落，三百多人「呼啦」一下散開。
有的往南街鑽。
有的往西巷跑。
有的連刀都悄悄扔了，就怕被石磊抓住，發現他們是敵對勢力。
周百川被幾個人裹著，沿一條小街往最近的城門方向奔。
他身邊只剩下一百多人。
都是他花重金雇來的死士。
一行人跑得急，誰也不敢回頭。
街巷兩旁，黑得看不見底。
跑了沒多遠，後頭忽然傳來一聲極輕的悶響。
像有人被捂住了嘴，按在牆上。
周百川沒聽見，可耳力極佳的死士卻聽見了。
那死士回頭看了一眼，臉刷地白了。
「周……周莊主！」
周百川猛地回頭。
月光下，他身後那條街上，地上已經躺了一地的人。
全是他的死士。
有的趴著，有的蜷著，血從身下慢慢淌出來。
還站著的，不到四十個。
再往後，暗處一雙雙眼睛亮著。
那些人隱匿在陰影里，不喊，不叫，就那麼盯著他。
周百川頭皮一下炸開，渾身汗毛都豎了起來。