里正那時候想，石磊算個什麼東西。
一個窮小子，在村里都混不下去。
石文是秀才老爺，將來要出頭的。
他當然地巴結石文。
於是他一筆一划，把那封信寫了。
結果呢？
石磊如今成了真真正正的大老爺了。
而他里正呢？
石文那點空頭承諾，一分沒兌現。
他去找過石文，石文連面都不見，只打發人帶了一句話，說當初那事，誰也沒逼他。
里正越想越悔。
他把煙鍋子在桌角上磕了磕。
「我他媽當初圖什麼啊。」
他想去石家山莊賠罪。
可他連人家的門檻都摸不著。
石家現在的門房，哪能讓他這種小人物隨便進？
鎮上的書院。
山長把那個教書的教授先生叫到堂上，劈頭就是一頓。
「你也是讀過聖賢書的人，做事情怎麼這麼武斷？」
教授先生低著頭，臉一陣紅一陣白。
「山長，我當時……」
「你什麼你！那石磊現在是什麼人？
他弟弟要能在咱們書院念書，咱們書院都得借光，跟著名聲大噪。
你可倒好啊！
因為村里一個里正胡謅八扯幾句話，就把人家弟弟妹妹給攆出去了！」
山長越說越氣。
「我都去查證了。
石磊的祖母，做了多少不是人的事。
石磊打她，那是應當應分。
你不問青紅皂白，偏聽偏信，就把人攆走！」
教授先生渾身一抖。
「山長，我、我這就去把人請回來。」
「你現在就去，你要不把那兩個孩子請回來，你也別幹了。」
教授先生不敢耽擱，第二天就帶著禮物，去了雲城的石家山莊。
他本就資質平庸，當初，跑了好幾個書院都沒能被留用。
也就在這鎮上的這個小書院，才勉強找到了一份工。
若是連這個小書院都不肯留他了，那今後他恐怕就要賦閒在家，以替人抄書過活了。
他在山門外等著。
等了足足一個時辰，門房才出來。
「石爺說了，沒工夫見你。
讓你趕緊走，不必再來。」
教授先生一下急了。
「勞煩再通傳一聲，我拎著禮物，是真心來道歉的。
求求了，見一面就行。」
門房裡的小廝不耐煩了，一把推開他。
「滾滾滾，趕緊滾！你個窮教書的還想見我們石爺？
你想道歉，我們石爺就得聽？
趕緊滾，再磨嘰，小心我拿棍子打你！」
教授先生被推得後退幾步，手裡的禮物散了一地。
他站在石家山莊山門外，站了許久，最後，也只得低著頭走了。
老石家。
堂屋裡。
張氏坐在桌邊，手裡的帕子絞來絞去。
石老實蹲在門檻上，一聲不吭。
「當初就該對石磊他娘好點。」
張氏悶了半天，說了這麼一句。
石老實沒接。
石寶從外頭進來，臉色也不好看。
「我前些日子偷偷去雲城，看過那個大宅子了。」
張氏抬頭。
「到底啥樣？」
「唉，整座山建的大宅子，那叫一個氣派。
光是正院就分了五進，後頭看著還有花園。
附近幾個城裡，怕是都數一數二，想必沒人敢說比他家闊氣。」
張氏手裡的帕子停住了。
「當初分家，咱們分了多少？」
「那點東西，跟人家現在比，連零頭都算不上。」
石寶又補了一句。
「趙嬸子、李嬸子、劉嬸子，如今都在他莊上做工。
一家幾口人，光領工錢，一個月就得十多兩銀子。
而且還包吃住，一年下來，那就是一百多兩。」
張氏眼睛一下直了。
「一百兩？」
「千真萬確。」
張氏不說話了。
她這輩子精打細算，摳摳搜搜，攢下的家底也沒多少。
如今給石磊做下人，開的一個月工錢，比他們全家一年掙的還多。
張氏把手裡的帕子一扔。
「那咱們不能就這麼看著。」
石寶很是不贊同。
「祖母，人家現在是什麼人？咱們還能怎麼不看著？」
張氏想了想，忽然抬頭。
「咱們不去找他，他是不可能來找咱們的，得有人去。」
可派誰去呢？
張氏自己不行，當初那些事，主要就是她做的。
二媳婦不行，她原先欺負秦氏欺負得最厲害。
石老實也不行，張氏做的那些事，都是他默許的。
石寶石珠也不行，當初把秦氏扔亂墳崗子的，就是他倆。
思來想去，張氏一拍桌子。
「只有一個人能去。」
「誰？」
「鎮上你三叔，石文。」
石寶一愣。
「三叔？」
張氏道：
「他跟石磊一家，從來沒起過衝突。
他還是秀才老爺，讀書人，說話辦事，比咱們都懂分寸。
讓他去，肯定能行。」
石老實想了想，點了頭。
「行，我親自跑一趟鎮上，讓石文去辦這件事。」
第二天，石老實就出了村，往鎮上去了。
與此同時。
山莊外。
朗峰的母親吳氏，被接來了。
一隊馬車停在山門前，吳氏由人扶著下了車。
朗峰快步上前，剛要叫娘。
卻見吳氏身後，跟著下來一個女子。
那女子生得白淨，眉眼細挑，身上穿著一件半舊的淡青布裙，怯生生地站在吳氏身後。
朗峰一看，眉頭立刻皺了起來。
正是當初從周百川莊子裡，救回來的舞女，菱兒。
吳氏一眼看出兒子的臉色，伸手在他胳膊上一拍。
「還愣著幹什麼呢？還不快過來扶娘一把！」
朗峰張了張嘴，到底把話咽了回去，上前扶住母親。
吳氏一手拉著菱兒的手，一手扶著朗峰。
走到台階前，她忽然把菱兒的手，按在朗峰的大手裡。
「娘歲數大了，別的不求，就想看看孫子。
身體要行，再看兩年孫子，就是死了也能閉上眼睛了。」
朗峰低頭，看著兩人交握的手。
眉頭擰得更緊了。