趙慎行神色複雜。
先是鐵礦沒來得及開採，後是煤礦只差不足十里便可打通關內。
楚帝當真是時運不濟。
趙慎行看向老卒，「煤礦的規模如何？」
「不清楚。」
這倒是難為老卒了，畢竟他不懂這些，「據入洞探查的弟兄們說，他們走過的那百餘里路，目光所及之處皆是煤。」
張遁一道：「明處便如此之多，那暗處的還不知有多少呢。」
「今年北境冬季的取暖，總算是有著落了。」
周景安面帶微笑，「而且其他事上也少不了用煤，算是一次性解決了數個大難題。」
他口中的其他事情，說的是煉鐵一事。
趙慎行對著老卒問道：「洞中可容車馬通行嗎？」
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老卒道：「天然形成的洞很寬闊，大多數路段皆可容納車馬，只有少數路段還需進行簡單開鑿。
不過人工開鑿的路段，便狹窄了許多，僅能容二三人進出。」
「應是想著先鑿通雁回關，之後再擴鑿。」
陸浩然輕嘆，「不過可惜，時間沒給他們機會。」
趙慎行對著老卒揮手，「退下吧。」
「喏。」
老卒離開。
趙慎行看向周景安，問道：「煤礦之事，還是按老規矩嗎？」
「嗯。」
周景安點頭，「穩妥起見，鐵礦和煤礦，皆由我歸京後，再親自稟告父皇。」
「眼下最重要之事還是趕緊開鑿，爭取早日將雁回關鑿通。」
張遁一眯眼，「屆時，大道可期。」
四人並未在此多做停留。
因為老卒們只攜帶了十日糧草，若是開鑿的話，是指定不夠的。
翌日。
趙慎行等人回到了雁回關。
他第一時間喊來譚會中。
令其派出斥候探路，以防韃子斥候發現煤礦，誤了大事。
在斥候們確定安全後，運糧隊再趁夜色掩護，給煤礦老卒們送去數月之用的糧草。
譚會中離開，去安排了。
軍議堂內。
趙慎行取出老卒們根據記憶，繪製的簡易通道圖。
他將圖放於桌案，輕聲道：「雖說繼續挖的話，距離關內不足十里地，可也僅僅是關內。
而咱們總不能在城牆內運煤，否則人多眼雜，百姓們得知後，定會議論此事。
他們雖無噁心，卻難免會走漏風聲。也就是說，咱們最少還需開鑿十餘里。」
張遁一看向牆上掛著的雁回關地形圖，開口道：「既然都多出幾里地了，所幸便再多開鑿幾里。」
說話間，他指向地形圖上的一處空曠位置，繼續說道：「在此地擴建一處軍營，派人駐守，百姓和閒雜人等不得靠近，軍中知情者亦不可走漏消息。故此，需下猛藥，泄者斬，家眷充軍。」
陸浩然道：「開鑿只需煤礦處的老卒們即可，可挖煤時，卻需百姓。」
「用鐵礦的老辦法就行了。」
趙慎行開口，「讓劉燦陽從其他郡招收勞役，名義上還是修水渠，私底下秘密運至雁回關就是了，然後讓他們在保密條約上畫押。」
「也行。」
陸浩然點頭，「可瞞得了一時，瞞不過一世。
入冬後，北境突然多出這麼多煤，百姓們定會議論，韃子也會收到風聲。」
趙慎行道：「入冬前我會刻意散布消息，就說去中原收購煤炭。」
「短時間內，或許能瞞住，可時間久了，依舊會漏。」
陸浩然起身，走到雁回關地形圖左側的作戰圖前，圈了一個位置。
位置中包括煤礦地帶，「想要一勞永逸，只有讓此地成為咱們自己的領土。
否則一旦消息漏出，北韃定會大軍壓境爭奪，如此多的煤礦資源，若是被他們得到，那就麻煩了。」
周景安皺眉，「陸兄的意思是，利用扎木蘇談判，讓他們割地？」
不待陸浩然回話的。
趙慎行搖頭，開口道：「這麼做太明顯了，這片區域根本就沒有任何的戰略意義，讓他們割地此處，反會引起懷疑。」
陸浩然問：「若是八大關隘外，同時割呢？」
「那就太多了。」
趙慎行看向北境與北韃的地圖，「扎木蘇是皇子，不是太子，更不是可汗。北韃豈會為了一個折了十幾萬兵馬，又被俘的皇子，割讓如此多的地盤？」
「沒錯。」
張遁一點頭道：「北韃可汗不會同意的。
如今韃子本就對扎木蘇不滿，若真割地的話，整個草原都會軍心大亂，民怨沸騰。
甚至會引起草原各部落的暴動，對於帝王來說，失了民心，可是大忌。」
就在這時。
一名百夫長來到門外，「少帥，扎木蘇說要見你。」
趙慎行點頭，「好，我知道了。」
百夫長離開。
趙慎行起身，看向周景安三人，「總之，煤礦之事能瞞多久便瞞多久。
至於割地之事？在我看來毫無意義。
一是就算北韃同意了割地，那些地盤根本無險可守，咱們也守不住。
二是，因為如今北境最缺的不是地盤，而是時間。」
「時間。」
張遁一輕笑道：「這是最廉價的東西，同時也最無價。」
趙慎行邁步走出，去見扎木蘇了。
陸浩然走到沙盤前，輕聲道：「可惜北境沒有縱橫家的人，否則接下來的談判，定會讓北韃大出血。」
「出血的不出血的不重要。」
張遁一打了個哈欠，「如今北境不缺這些，而真正缺的，北韃也不可能給。」
周景安面色嚴肅，「燕雲之地。」
這才是整個北境，以及所有漢人，真正想要回來的東西。
……
城內。
一座府邸的廂房中。
扎木蘇被關押在此，府邸內外皆有兵卒看守。
「少帥。」
見到趙慎行到來，兵卒們齊齊行禮。
「開門。」
趙慎行下令。
房門上的鐵鎖開啟，門被推開。
房間中。
扎木蘇雙腳戴著幾十斤重的腳鐐，神色看上去有些憔悴。
「你要見我？」
趙慎行邁步入內。
扎木蘇抬眸道：「每日清湯寡水的，能不能有些肉食？」
「北境百姓們都吃不到肉，為何要給你這個戰俘吃肉？」
趙慎行看著他，「難不成你們俘獲我們的人後，會給他們吃肉？」
扎木蘇沉聲道：「本王可是皇子，自該有皇子的禮遇。」
趙慎行沒搭理他。
「趙國公，咱們還是打開天窗說亮話吧。」
扎木蘇邁步，腳鐐發出『砰砰』的撞擊聲，「你究竟何時派出使者前往草原，進行談判？」
趙慎行笑了笑，「怎麼？你很急嗎？」
扎木蘇臉色難看，「本王沒心情與你口舌！
你有何要求，派出使者去談即可，談完趕緊將本王送回！
屆時，你我在戰場上再決一雌雄！」
「已經決過了。」
趙慎行邁步走到扎木蘇身旁，「可你輸了啊，十幾萬人馬，短短几日間，便沒了。」
「你……」
扎木蘇氣極，卻又無法反駁。
「既然你這麼急著讓談判開始，那我便成全你。」
趙慎行說話間，對著扎木蘇上下打量。
後者左臂大拇指有些彎曲，這是他幼時騎馬，墜馬後造成的舊傷。
扎木蘇問：「今夜能派使者出關嗎？」
趙慎行未言。
腰間斬佞刀出鞘。
不待扎木蘇反應過來的，趙慎行便揮刀了。
一刀下去，不偏不倚，剛好斬下那根彎曲的大拇指。
鮮血四濺。
「啊……」
扎木蘇發出一聲慘叫，蹲伏在地。
十指連心，因劇痛的緣故，其額頭浮現豆大的汗珠。
扎木蘇抬眸，喉間發出低沉的吼聲，「趙慎行！」
「我聽得到，不用喊得這麼用力。」
趙慎行撿起地面上的斷指，「為了不讓使者白跑，總要有個能證明你身份的物件，我看這手指便不錯。」
扎木蘇全身顫抖。
不知是氣的，還是痛的。
趙慎行看向門外，「給他止血，包紮。」
「喏。」
數名兵卒入內，開始給扎木蘇處理傷口。
很快，便完事了。
扎木蘇坐在地上，臉色和嘴唇皆發白。
趙慎行走到他身後，一把抓起其韃辮，持刀割下，「你這辮子也挺有辨識性的，讓使者一同帶去吧。」
扎木蘇髮絲披散，身體顫抖得更厲害了。
趙慎行吩咐，「取個木盒來。」
沒一會兒，一兵卒帶著木盒跑來。
趙慎行不急不忙地將斷指和韃辮放入木盒，隨後揣入懷中。
他走到扎木蘇身前。
一把抓起其披散的髮絲，眼神冰冷，「戰俘就該有戰俘的模樣。
以後若再敢和我大聲說話，或者語氣中夾帶情緒，那下次砍的就不是手指，而是你的第三條腿了。」
扎木蘇喘著粗氣，未言。
「你應該慶幸，自己還值點錢。」
趙慎行鬆手，轉身朝門外走去，「否則，我不介意讓你了解一下什麼叫魚鱗刑，順便把那一片片魚鱗肉，烤熟了餵你。」
語落。
趙慎行準備離開。
畢竟東西已經湊齊，接下來就該尋一位使者，出使北韃了。
「報！」
就在趙慎行考慮讓誰當使者的時候，一名曲長快步跑來。
「何事？」
趙慎行問。
「城下來了十多名韃子。」
曲長單膝跪地，如實匯報，「為首的是名衣著華貴的女子，她自稱北韃使者，此行前來是為扎木蘇之事進行談判。」