九號的身體砸入沸水，濺起的浪頭拍上逐光號船舷。
關瀚往後退了兩步，刀柄擱在肩上，盯著水面翻湧的綠光。
九號沒有在水下停留。
他的右臂從浪花中抬起，焦黑膠質裹著的掌心朝外翻開，吸盤齊齊張口。
幽綠色火焰噴出，貼著海面鋪開一面寬達數十丈的火牆，死死壓在逐光號左舷外側。
火牆的溫度將附近海水燒成白色蒸汽，蒸汽灌上甲板，灼得人睜不開眼。
關瀚退到舵台，餘光掃過船首。
楚煬已經握刀衝到船頭。
金色弧光沿刀刃蔓延到刀尖，他橫劈一刀，斬斷一根從火牆方向伸來的膠質觸手。
觸手的斷口噴出灰綠色體液，落進海里發出嗤嗤的聲響。
第二根觸手從左舷翻上來，比第一根粗將近一倍。
楚煬側身遞刀，刀鋒貼著甲板切過，弧光在觸手表面拉出一條長形焦痕。
觸手縮回海面，海水立刻被攪成渾濁的漩渦。
第三根觸手緊跟著撲上來，位置偏向船尾。
楚煬跨步截住，氣血湧入刀身，金光繃出一道弧面，把觸手彈向右舷外。
三擊之後他呼吸加重，胸口舊傷滲出暗綠液體，沿著衣襟往下滴。
關瀚按住舵台，目光越過火牆，盯著九號移動的頻率。
九號的雙腳踩在屍骸船碎骨拼出來的浮台上，右臂的吸盤開合節奏固定，大約每三息釋放一次火焰推力。
推力結束的間隙里，火牆左側邊緣會出現約兩丈寬的斷口。
那個斷口只存在半息。
關瀚記住位置。
屍骸船的底盤向下沉了幾分，船腹的骨縫裡擠出一群灰白色幼體。
幼體只有拳頭大小，四條短足末端帶著彎鉤，眼窩空洞，嘴裡長滿針狀細齒。
它們順著碎骨爬向海面，跳進水中朝逐光號衝來。
前面幾隻爬到船殼外側，彎鉤扎進鱗甲縫隙，咬合聲一路從船底傳到艙室。
胡一一從側艙衝上甲板，手指一揚，十幾根銀針射向船舷外。
針尖扎透幼體核心的軟組織，整隻幼體炸成碎漿，綠色體液順著鱗甲流入海水。
第二批幼體緊跟著貼上來，數量翻了一倍。
胡一一的銀針收回手中，她退後兩步，第二輪甩出十根。
十隻幼體同時爆裂，船殼上掛滿黏稠液體。
底艙傳來趙無極干啞的嘶吼。
聲音穿過鐵柵，在甲板上聽得斷斷續續。
關瀚偏頭看向底艙方向。
趙無極的嗓子被海水泡爛過，說出來的字劈成碎片，但意思很完整。
九號的幽綠火焰全憑體內鑲嵌的高階海珠維繫，抽空海珠他就是一塊會動的廢肉。
關瀚沒有回應趙無極。
他拉動深淵船錨的控制杆，錨鏈在水下繃直，整艘船向下沉了三丈。
海水沒過船舷線，甲板上的水桶和繩索被浪頭卷著往後滑。
頭頂傳來密集的破空聲。
九號的右臂掌心射出一排白色骨刺，呈扇面覆蓋逐光號甲板上方。
三丈深度剛好避開骨刺的拋射弧線，刺尖插入船尾後方的水面，激起一片白柱。
水壓湧上船底，許萸的手指貼著舵台旁的木桌，掌心感受著板面震動的頻率。
「水壓向右偏移，屍骸船的底盤左側第三節骨架下面有一段空腔，防線在那裡斷開。」
關瀚聽完，推滿船舵。
逐光號借深淵船錨的拉力上浮，破水衝出海面。
船身猛然傾斜，甲板上積水向左舷倒灌。
蒸汽爐的管道震了三下，張濤的肩膀頂住桅杆底座，腳後跟在濕木板上滑出兩道痕跡。
逐光號主動停在火牆邊緣。
幽綠色的光映上船帆，暗金紋路被烤出焦黑卷邊。
關瀚沒有後退。
他站在炮位前方，右手扶著擊發杆，整艘船暴露在火牆照射範圍之內。
九號從浮台上看過來，左眼的瞳孔在火焰映照下縮成一條豎線。
他讀懂了關瀚的意圖。
逐光號在充當誘餌，逼他繼續傾瀉火力。
九號沒有收手。
他右臂再次抬起，吸盤齊開，第二波火焰推向逐光號。
火牆的厚度增加到三丈。
溫度讓船舷木板表面冒出白煙，鱗甲的銜接處發出金屬膨脹的滋滋聲。
周錚的身體融進逐光號船身投下的黑色影面。
影子緊貼海浪的波谷向前延伸，從九號腳下的碎骨浮台側面爬上去。
九號的目光始終鎖在關瀚身上，火焰還在輸出。
匕首從影面探出來的時候，刃口對準的是九號右膝後方。
那裡沒有膠質覆蓋，只剩一層乾裂的舊皮膚包著突出的筋腱。
黑色刀刃切入，割斷了軟韌帶的外層。
他低頭的一瞬間，右臂的火焰停頓了半息。
張濤已經衝下甲板。
他雙手舉著裂痕斑斑的魚鱗盾，靴底踩過滾燙的船舷木框，整個人跳向火牆的斷口。
盾面迎著殘餘高溫燙出細小裂紋，倒刺朝外。
他貼上九號的腰側，盾面的倒刺扎進焦黑肉膜，用力向外一扯。
一塊巴掌大的肉膜被撕下來，底下露出暗紅色的血管網。
九號扭身揮臂，把張濤掃向海面。
張濤抱著盾翻滾出去，砸進水裡。
玖玖在後甲板蹲下身，蒸汽弩炮的絞盤被她拉到底。
三發鋼箭射出，前兩發打偏，第三發撕開九號左側衣物，露出肋下兩枚閃動著暗藍光暈的高階海珠。
海珠嵌在骨骼與膠質之間，每次閃動都會引發周圍皮肉的收縮。
關瀚看清了位置。
他把強化長刀拔出鞘，從船舷翻身躍向碎骨浮台。
九號的右爪迎面拍來，吸盤張口，熱浪裹著腐肉氣味撲到臉上。
關瀚沒有閃。
天選者的身體硬扛了這一爪。
肩甲被打凹，皮肉裂開一道口子，骨頭沒有斷。
他借著衝擊往前送身，刀鋒徑直貫入九號左肋下方的海珠鑲嵌位。
刀尖碰到海珠表面，一層冰涼的硬殼在刀刃上碎裂。
珠體從中間裂成兩半。
幽綠色火焰在左舷方向瞬間熄滅將近一半，火牆出現巨大缺口。
九號的左眼暴突，嘴裡擠出一聲極短的嘶鳴。
他的右臂抽離腳下的碎骨，扎進屍骸船的核心骨架。
焦黑肉膜沿著骨縫向四面八方擴散。
骨架在膨脹中斷裂重組，蟹殼和脊椎向外撐開，死去的魚鰭和碎肋展成粗糙的外殼。
關瀚被衝擊波推回海面，甲板上的繩索自動彈出，勾住他的腰帶。
許萸拉住繩索末端，把他拖回船舷。
他趴在甲板上抬頭看。
碎骨浮台和屍骸船在火光中融為一體，膨脹成一頭半船半獸的畸形巨物。
巨物的脊背拱出水面，寬度超過逐光號三倍。
空洞的骨眶里亮著幽綠色的火光，殘餘的那枚海珠在巨物胸腔深處跳動。
陰影徹底遮蔽了海面上最後一點殘月。